年轻工匠犹豫地看向墨菲,在得到肯定的眼神后,走上前来。
凌凡将手按在工匠的额头,源初混沌海的能量缓缓流淌而出。这一次,他没有试图强行剥离灰色印记,而是采取了不同的策略——利用静滞力场与混沌海的共鸣,在印记周围构建了一个微观静滞区域。
效果立竿见影。灰色印记像是被隔离在了一个无形的牢笼中,无法再与宿主的能量场交互。年轻工匠脸上的狂暴神色逐渐消退,眼神恢复了清明。
“我...我感觉到了...”年轻工匠难以置信地看着自己的双手,“那种永恒的饥渴...消失了?”
但凌凡知道这只是权宜之计。静滞区域需要持续消耗能量维持,而且一旦解除,印记会立即恢复活性。真正的问题在于这些印记已经成为了宿主能量结构的一部分,强行移除等同于致命伤害。
“我只能暂时抑制,无法根除。”凌凡如实相告,“除非找到它们的源头,否则无法彻底解决。”
墨菲深深地看了凌凡一眼:“那么,你想要什么作为回报?”
“能源补给,还有情报。”凌凡说,“告诉我关于北境死亡谷的一切,特别是断剑与齿轮在那里的活动。”
老人的眼神微动:“你也冲着那个‘方舟’去的?”
规则视野捕捉到墨菲能量场中的微妙波动——他在提到方舟时,情绪产生了明显的起伏。
“你知道起源方舟?”凌凡追问。
“我们不仅知道,还曾经拥有过它的一部分。”墨菲的话石破天惊,“在熔岩之环建立的初期,我们在地底深处挖掘出了一块方舟碎片。正是通过研究那块碎片,我们才掌握了地热能源的转化技术。”
轮椅缓缓转向,墨菲示意凌凡跟上:“来吧,我给你看一些东西,或许能改变你的认知。”
在墨菲的带领下,凌凡来到了平台后方的一个秘密工坊。工坊中央,一块银色的金属碎片悬浮在能量场中,散发着柔和的微光。即使隔着一段距离,凌凡也能感受到其中蕴含的规则力量——与他在第53章接触的起源方舟碎片同源,但更加完整、强大。
“我们叫它‘熔火核心’,”墨菲说,“但在研究过程中,我们犯了一个错误——试图用暴力手段破解它的秘密。”
老人指向工坊墙壁上的一系列记录图纸。上面详细描绘了熔岩之环如何将地热能源强行注入碎片,试图激活它的全部功能。
“我们确实激活了某种东西,但那不是方舟本身...”墨菲的声音带着深深的悔恨,“我们打开了一扇门,一扇通往某个饥饿存在的门。那些所谓的‘熔火之赐’,就是从门后泄漏出来的东西。”
凌凡瞬间明白了一切。熔岩之环无意中成为了千喉之兽入侵这个世界的跳板,而断剑与齿轮则是有意投靠。两个组织,同一种威胁。
“那块碎片现在在哪里?”
“被夺走了,”墨菲说,“三个月前,断剑与齿轮发动突袭,抢走了熔火核心。我们怀疑他们想要重复我们的实验,但在更大的尺度上——利用死亡谷中那个完整的方舟单元,打开一扇足以让那个存在本体通过的门。”
情报对上了。死亡谷中的完整方舟,断剑与齿轮的仪式,千喉之兽的企图...所有的线索都指向了同一个结论。
“感谢你的情报,”凌凡对墨菲说,“作为回报,我会在离开前为你们尽可能多的成员施加抑制。”
老人摇摇头:“不必了。我们已经习惯了与体内的‘伙伴’共存。而且...”他的眼中闪过一丝狡黠,“有时候,敌人给你的武器,也可以反过来对付敌人自己。”
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在墨菲的示意下,几个熔岩之环的成员抬来数个密封的容器。打开后,里面装满了高纯度的地热能源结晶——远比凌凡预期的更多。
“这是给你们的补给,”墨菲说,“以及一个小小的...投资。”
“投资?”
“如果你真的打算阻止断剑与齿轮和那个‘千喉之兽’,那么我们需要你成功。”老人的声音突然变得无比严肃,“因为我们体内的这些印记,不仅仅是控制装置,也是坐标信标。当那个存在真正降临的时候,我们将会是第一批祭品。”
凌凡沉默地接过能源结晶。重量远超预期,既是补给,也是责任。
在熔岩之环成员的注视下,起源基地车完成了能源补充,缓缓驶出黑石山脊。当车辆重新进入放射性荒漠时,凌凡的思绪依然停留在那个地下城市中。
「能源储备已达97%,足够支撑到北境冰原。但有个问题,」小房突然出声,「为什么墨菲不要求你为他们解除印记?按照常理,他们应该迫切想要获得自由才对。」
凌凡望着前方逐渐暗下来的天际,轻声回答:“因为他知道,那些印记已经成为了他们的一部分。解除印记等同于杀死现在的他们。有时候,人们宁愿带着枷锁生存,也不愿意面对失去枷锁后的未知。”
基地车在暮色中加速,北方天际的极光如同绿色的火焰,燃烧得越发炽烈。
而在黑石山脊的最高处,墨菲坐在轮椅上,目送着那辆载着希望的车辆消失在荒漠尽头。老人轻声自语,仿佛在与体内的某个存在对话:
“看来,赌注已经下定了。”
他体内的灰色印记剧烈地搏动着,但这一次,那搏动中似乎多了一丝不同寻常的节奏——仿佛某种沉睡已久的东西,正在缓缓苏醒。
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