“可修好之后呢?”
“英臣兄,你这几十年干下来,户口、垦田、钱谷出入这几样,样样都成了拖累。别说是加俸增秩、保荐升迁了,你每年的评语,是不是只有‘平常’二字?”
乐无涯站起身来,快步逼近了沉思的齐五湖:“‘平常’,连‘称职’都算不上!英臣兄,我相信你为锦元百姓殚精竭虑,绝不是为着自己的升迁;可现在锦元已有起色,不再是昔日人人避之不及的危地,以吕知州的性情,倘若他以你年事已高为由,叫你告老还乡,让位于旁人,你又当如何?这一世,你确实对得起锦元百姓,可你真对得起自己吗?”
齐五湖眯着眼睛,审视着乐无涯。
半晌后,他慨叹道:“这张嘴可是真够厉害的,能把死人说活过来。”
乐无涯负手,静静地看向他:‘无人织锦韂,谁为铸金鞭’,您若肯来桐州,我愿为英臣兄铸一条金鞭,叫您挞奸人、控铁骢。”
末了,他眨眨眼,又补充一句:“……只能是镀金啊。我的钱也不是大风刮来的。”
齐五湖一时间忍俊不禁,一时间又是百感交集。
他胸中若无那凌云之志,当初怎会走上科举之路?
可令他万万想不到的是,他奋斗半生,垂垂老矣,真正识他之志、信他之才的,竟是个初入官场的后生?
屋中静默不语。
许久之后,齐五湖给了个看似驴唇不对马嘴的回应:“今年汛期未至。我还要看看我的堤。”
“好啊。”乐无涯喜眉笑眼地站起身来,大大方方地拥抱了这把又臭又硬的老骨头,“等今夏一过,我便具折上奏。”
“你就那般有信心,要得来我?”
“未必。”乐无涯揽着他的肩,“得看吏部怎么看你。若他们粗粗查看你历年政绩,发现你每年都只得个‘平常’评语,那调任一个你,自是无甚要紧;若他们肯用心看你,岂能不知英臣兄是个能臣,绝非庸人?到时候,你也不会就这么白白致仕,蹉跎一世。两下里,你都不吃亏嘛。”
齐五湖只觉周身热血滚涌,颤颤地“哈”了一声:“不去倒是吃亏了。你欠我一条金鞭呢!”
乐无涯大笑:“是啊,那你可得早点来!”
“堤坝无事,我便去。”齐五湖说话说得痛快利索,“哪怕辞官离任,我裹着张包袱皮,去桐州给你当个小吏,也不算虚度一生了!”
乐无涯伸出左掌:“口说无凭,击掌为誓。”
齐五湖并不含糊,也探出了他那瘦骨嶙峋的大巴掌。
三掌交拍,誓言订立。
乐无涯甩着手直吸气:“好这一身硬骨头,差点把我手打断了!”
齐五湖不说话,含笑看着他这忘年的小友、来日的上司。
那股苍老的热血始终不凉,热烘烘的,从他的心中涌出,一下下地往上顶着。
……
了却了这最后一桩大事,乐无涯一行人辞别锦元县,踏上官道,踏上了向桐州府进发的路。
他们便装简行,脚程挺快,但并不摆官员上任的架子。
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