两位原体之间因战斗而生的炽热尊重尚未完全平息,空气中仍弥漫着尘土与能量武器的焦糊气息。莱恩·艾尔庄森没有沉浸在刚才的交手之中,他那冷峻的面容上,紧迫感如同冰层下的暗流,再次占据了主导。时间的沙漏正在飞速流逝,容不得过多的情感赘述。
“言语的描述是苍白的,察合台。”莱恩的声音打断了短暂的沉寂,他的目光如同两盏探照灯,穿透了巧高里斯稀薄的大气,仿佛望向遥远星域的血色战场,“你需要亲眼见证,我们即将面对的是什么。这不是部落间的冲突,不是星球级的战争,这是……物种的存亡之战。”
他没有给察合台更多质疑或提问的时间,直接转向身旁一名暗黑天使的技术军士,做了一个简洁的手势。技术军士立刻操作起携带的全息投影设备,一道冰冷的光芒射出,在两位原体之间构筑起一幅清晰而令人不安的动态星图。
影像开始播放。没有声音,只有画面,但这无声的恐怖反而更具冲击力。
首先映入眼帘的,是扭曲的、如同生物组织般的庞大舰体,它们滑行在漆黑的虚空中,其规模超越了任何已知的帝国战舰。那是泰伦虫族舰队的掠影,如同迁徙的蝗群,遮天蔽日。
紧接着,画面切换到一颗人类世界的表面。曾经的城市化为一片诡异的、不断蠕动的生物质地毯。巨大的、形态可怖的生物——从渺小如潮水的刃虫到山峦般庞大的生物泰坦——如同死亡的浪潮,吞噬着一切。帝国防卫军的激光阵列在虫海中只能激起微不足道的涟漪,士兵们在令人绝望的数量差距下被淹没、撕碎。画面中偶尔闪过星际战士的身影,他们英勇奋战,爆弹枪轰鸣,链锯剑挥舞,但往往在击倒数只、数十只怪物后,便被更多的虫群扑倒,动力甲被酸性血液腐蚀,被巨大的螯肢撕开……
随后展示的是帝国在朦胧星域和太平星域边缘的战略部署图。无数红色的箭头代表着泰伦虫族的推进方向,如同溃堤的洪流,吞噬着一个又一个星系。代表着帝国防线的蓝色光点在这些红色洪流面前,显得如此稀疏、如此脆弱。星图上标注的“预计接触时间”和“沦陷区”字样,触目惊心。
莱恩沉默地站立着,如同一尊冰冷的钢铁雕像,他只是让这无声的灾难画卷自行诉说。他的眼神坚毅,但深处藏着一丝对所有牺牲与毁灭的沉重。
察合台可汗,这位习惯了在广阔平原上追逐自由与速度的风暴之王,此刻也完全陷入了沉默。他双臂环抱在胸前,古铜色的脸庞上,之前战斗带来的红晕逐渐被一种凝重的苍白所取代。他那双总是闪烁着锐利与不羁光芒的眼睛,此刻紧紧盯着全息影像,瞳孔微微收缩。
此时察合台他的内心,这……就是莱恩所说的危机?这就是帝皇急于召回所有原体的原因?
他的内心早已掀起了滔天巨浪。巧高里斯的部落冲突、平原竞速、与恶劣自然的抗争……与影像中展示的、这种星系尺度的、冰冷无情且完全异质化的吞噬相比,简直如同孩童的游戏。他看到了那种纯粹的、为了生存而战的绝望,也看到了那种超越任何个人勇武的、纯粹的数量与生物质的恐怖碾压。
如此浩劫……他心中默念,它们来自哪里?目的是什么?难道真如莱恩所说,是整个银河,所有生灵的敌人?
他看到了帝国战士的奋战与牺牲,尽管他对那个遥远的帝国尚无归属感,但作为一名战士,他无法不对这种在绝境中展现的勇气产生共鸣。更重要的是,他意识到,如果这“终焉之潮”无法被阻止,那么巧高里斯的自由,他珍视的一切,最终也只会成为那蠕动生物质地毯的一部分,被彻底吞噬,不留痕迹。覆巢之下,焉有完卵?
全息影像最终定格在一幅星图上,那代表泰伦虫族主力的、令人窒息的血红色阴影,正朝着人类疆域的核心地带缓缓逼近。
莱恩终于再次开口,声音低沉而极具分量,“现在,你看到了。这不是请求,察合台。这是生存的召唤。你的速度,你军团的机动性,在即将到来的战争中,将是无可替代的利刃。我们需要你,人类需要你。巧高里斯的自由,只有在人类得以存续的前提下,才有意义。”
察合台没有立刻回答。他缓缓抬起头,目光从令人绝望的星图上移开,望向巧高里斯那辽阔但此刻显得无比渺小的天空,最后,他的视线与莱恩那坚定无比的目光相遇。
他脸上的玩世不恭与质疑已然消失,取而代之的是一种前所未有的严肃与沉重。风暴之王看到了风暴之外,那足以湮灭整个世界的、黑暗的宇宙之潮。
他深吸一口气,那熟悉的、带着尘土味的空气,此刻吸入肺中,却感觉无比沉重。
“我看到了。”察合台的声音沙哑,但每一个字都清晰无比,“继续。告诉我,帝皇的计划是什么?我们……时间还有多少?”
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他没有承诺加入,但他不再排斥。无声的影像已在他心中敲响了警钟,自由的雄鹰第一次真正审视那笼罩整个种族的、迫在眉睫的阴影。
全息投影熄灭了,那吞噬星辰的恐怖景象,却如同烙印般刻在了在场每一个人的意识里,尤其是察合台·可汗。他沉默地站立着,环抱的双臂缓缓放下,古铜色的脸庞上,之前的战斗激情已被一种深沉的凝重所取代。他并非畏惧,而是第一次真正衡量起了“自由”二字在种族存亡天平上的重量。
莱恩没有催促。他像一座耐心的山峦,等待着风暴的自我平息。他知道,对于察合台这样的存在,强加的命令毫无意义,唯有让他自己理解并认同,才能激发出其真正的力量。
良久,察合台终于开口,声音带着思索的沙哑,“这些东西……泰伦虫族。它们没有战术?没有恐惧?只是……吞噬?”他需要从最基本的层面理解对手。
“它们有战术,但并非我们理解的战术。”莱恩的声音如同冰冷的资料库,精准而客观,“它们由更高的意识节点——虫巢意志——所引导,战术基于生物本能、信息素交流和绝对的数量优势。个体牺牲毫无意义,集群生存即是唯一目的。恐惧?它们或许没有这种情绪,或者其定义与我们截然不同。”
他调出另一段经过分析的影像,展示虫群如何如同潮水般适应战场,如何针对火力点进行自杀式冲锋,如何利用生物酸液腐蚀最坚固的工事。“你看这里,”莱恩指向一处战场细节,“它们会主动牺牲低等生物单位,消耗守军的弹药和体力,为更强大的突破型单位创造机会。这是一种……高效的、冷酷到极致的生物质消耗逻辑。”
察合台的眉头紧锁,他习惯于解读对手的意图、利用其情绪和决策漏洞,但面对这种如同自然灾害般的敌人,他熟悉的战争艺术似乎遇到了瓶颈。“所以,对付它们,传统的机动、迂回、震慑……效果有限?”
“并非完全无效,但需要调整。”莱恩肯定了他的思考方向,“你的速度,第五军团的机动性,其价值不在于击溃其‘士气’——因为它们没有——而在于迟滞、切割、骚扰。”他在星图上勾勒出几条虚拟的线。
“想象一下,当虫群主力如同洪流般涌向一个关键世界时,一支拥有极致速度的舰队,能够如同风暴般掠过其侧翼,摧毁其负责资源采集的‘吞噬者’舰船,骚扰其相对脆弱的通讯节点生物,甚至在其漫长的补给线上制造持续的麻烦。你们不需要与主力硬碰硬,你们的任务是让这头巨兽感到‘疼痛’,让它无法顺畅地进食,为其他军团构筑主防线、集结力量争取宝贵的时间。”
莱恩的目光锐利地看向察合台,“这需要极高的战场洞察力、无畏的冒险精神,以及……对速度绝对的自信心。正面抗衡,非你所长,也非帝国期望。但在广阔的星海中,成为一把插入虫群肌腱的、高速旋转的利刃,没有人比你,比白色伤疤,更适合。”
他巧妙地使用了“白色伤疤”这个未来的军团名号,而非冰冷的“第五军团”,这是一种认同,也是一种期望。
察合台踱步起来,脚步不再像之前那样轻快,而是带着思考的沉重。他盯着星图上那些代表虫群推进的红色箭头,脑中飞速模拟着莱恩所描述的战术。
“游击于星海……打击薄弱环节……”他喃喃自语,眼中逐渐重新燃起光芒,那是一种找到了适合自己战场后的、猎手般的光芒。“就像在平原上,猎杀兽群中脱离的、病弱的个体,不断削弱它们,让它们无法安心进食,最终疲惫不堪?”
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