“是!小的这就去安排!”师爷躬身应道,转身退出了书房。
赵德贤看着窗外,嘴角勾起一抹算计的笑容。
他向来乐于见沈家出状况,沈家越强,他越难从中牟利;若是沈如澜真的倒下,沈家群龙无首,其他盐商为了争夺利益,定会争相向他示好,到时候他就能坐收巨利,何乐而不为?
京城,永盛镖局分号内。林潇刚将“同德昌”的云锦顺利交给织造府的官员,便马不停蹄地开始打听曹家的动向。
她按照父亲林震南的嘱咐,找到了一位在内务府当差的扬州老乡——李公公。
李公公是扬州人,早年因家贫入宫当差,如今在内务府分管采买,与永盛镖局有过几次交集,对林潇也算客气。
两人在茶馆见面后,林潇开门见山,向李公公打听江宁织造曹家的近况。
李公公喝了口茶,压低声音说道:“林姑娘,不瞒你说,曹家这几年的日子可不好过。早年曹寅大人在时,曹家圣眷正浓,可这几年,曹家后人经营不善,江宁织造府亏空越来越大,还私下挪用公款,被御史弹劾了好几次。皇上虽然没明着降罪,但心里已经颇有不悦,最近几次的采买,都减少了给曹家的份额,转而交给了其他织造府。”
林潇心中一动,连忙问道:“那曹瑾公子呢?他最近在京城可有什么动作?”
“曹瑾?”李公公摇了摇头,语气带着几分不屑,“那小子就是个纨绔子弟,在京城除了吃喝玩乐,就是四处钻营,想找机会捞钱。前段时间还托人找内务府,想插手扬州盐务,可惜没人愿意帮他——谁都知道曹家如今处境微妙,没人想和他们扯上关系,免得引火烧身。”
林潇听完,心中有了底。她连忙拿出一些银子,递给李公公:“多谢李公公告知,这点心意,还请您收下。”
李公公推辞了一下,最终还是收下了银子:“林姑娘客气了,都是同乡,互相照应是应该的。你放心,若是曹家有什么新动向,我会及时告诉你的。”
离开茶馆后,林潇立刻回到镖局分号,提笔写下一封信,将曹家圣眷渐衰、亏空严重,以及曹瑾在京城四处钻营却无人理会的消息,详细告知了父亲林震南,让他尽快将消息传递给沈府——她知道,这个消息对沈如澜来说,或许能减轻一些来自曹家的压力。
莲花巷——苏家小院
苏文远的病情因为那支老山参,终于有了好转,能偶尔坐起来喝碗粥了。
苏墨卿心中稍安,这日便接了“墨香斋”描画丝绸花样的零活,想着多赚些银子,给父亲买些滋补的食材。
“墨香斋”位于扬州城的繁华地段,店里人来人往,生意兴隆。
苏墨卿走进店里时,陈掌柜正和一位老主顾闲聊,见她进来,笑着招呼道:“苏姑娘来了?上次让你画的牡丹花样画好了吗?”
“陈掌柜,画好了,我给您带来了。”苏墨卿将手中的画稿递过去,正要细说花样的设计,却听到那位老主顾叹了口气,说道:“陈掌柜,你听说了吗?沈家的那位少爷,最近病得可不轻啊!”
苏墨卿的脚步猛地一顿,手中的画稿差点掉在地上。她下意识地竖起耳朵,听着两人的对话。
陈掌柜惊讶地问道:“真的假的?沈少爷年轻有为,怎么会突然病了?”
“怎么不是真的!”老主顾压低声音,“我家邻居就在沈府当差,说沈少爷这几日咳嗽得厉害,有时还会咳血,人瘦得都脱了形。还说沈府内的王大夫给瞧了好些日子,也没查出个具体病因,只说是劳心过度,开了些滋阴润肺的方子,可喝了也没见好转。唉,真是天妒英才啊,沈家偌大的家业,可全指着他呢!”
苏墨卿的心像被一只无形的手紧紧攥住,疼得她几乎喘不过气。
她想起上次在沈府藏书阁见到的沈如澜,虽然带着疲惫,却依旧温和从容;想起他接过安神茶时,指尖传来的温热触感;想起他看着自己作画时,眼中的平和与欣赏……那样的人,怎么会突然病得这么重?
“苏姑娘?苏姑娘?”陈掌柜见苏墨卿愣在原地,脸色苍白,连忙喊道,“你怎么了?是不是哪里不舒服?”
苏墨卿回过神,勉强笑了笑:“陈掌柜,我没事,只是……突然想起父亲还等着我回去熬药,我先告辞了。”她说着,匆匆接过陈掌柜递来的工钱,几乎是逃也似的离开了“墨香斋”。
走在回家的路上,苏墨卿的脑海里全是那位老主顾的话,沈如澜咳嗽带血、日渐消瘦的模样,在她眼前挥之不去。
她不知道自己能做些什么,只能在心中默默祈祷,希望他能早日康复。
又过了半月,沈如澜的病不仅没有好转,反而越来越重。
她已经无法像往常一样处理事务,大部分时间都只能躺在床上休息,偶尔起身,也需要容嬷嬷搀扶。
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