“是!小的这就去办!”师爷躬身退下。
赵德贤看着窗外,眼中闪过一丝不甘。
他知道,只要沈如澜还在,沈家就难以撼动;但他也不会就此放弃——他会耐心等待,等下一个机会出现,再对沈家下手。
三日后,扬州城外的“望江楼”内,一场特殊的宴席正在举行。
沈如澜坐在主位,左手边是永盛镖局的总镖头林震南,右手边是漕帮的刘三爷,沈福和林潇则坐在下手。
“刘三爷,前番漕运之事,多有误会,今日请您来,是想给您赔个不是。”
沈如澜端起酒杯,对刘三爷举了举,“这杯酒,我敬您,祝您生意兴隆,财源广进!”
刘三爷连忙端起酒杯,陪着笑脸道:“沈少爷客气了!前番是我糊涂,听了外人的挑拨,差点坏了咱们的交情,该赔罪的是我才对!”说完,便将杯中酒一饮而尽。
沈如澜微微一笑,也饮尽杯中酒。
她知道,刘三爷是个见风使舵的人,只要沈家有足够的实力,他就不敢轻易背叛。
宴席过半,沈如澜转向林震南,语气诚恳地说道:“林总镖头,前番曹家派人劫镖,多亏您和林姑娘奋力护镖,才保住了沈家的货物;后来又劳烦林姑娘去京城打探消息,帮了沈家大忙。这杯酒,我敬您父女,感谢您二位的相助!”
林震南连忙起身,拱手道:“沈少爷言重了!护镖是永盛镖局的本分,打探消息也是举手之劳。沈家与永盛镖局合作多年,本就该互相扶持!”
林潇也跟着起身,端起酒杯,对沈如澜举了举:“沈少爷,客气话就不必说了。日后沈家若有需要,永盛镖局必不推辞!”
沈如澜看着林潇,眼中闪过一丝赞赏。这位林姑娘虽为女子,却有男子般的豪爽与胆识。
宴席结束后,沈如澜与林震南签订了一份长期合作契约——沈家南北所有货运,均由永盛镖局负责护送,运费按市价的九成计算。
这份契约,不仅是一桩互利共赢的生意,更标志着沈家将永盛镖局这股重要的民间武力,纳入了自己的关系网络,进一步巩固了沈家在扬州的地位。
.
莲花巷的苏家小院里,气氛异常沉重。
苏文远的病情虽因之前用了沈如澜送的老山参,稳定了一段时间,但近日又突然恶化,咳嗽加重,甚至连下床都变得困难。
苏墨卿请大夫来看过,大夫说需要用名贵的药材吊着,可家中的积蓄早已告罄,连抓普通药材的钱都快没有了。
这日,“墨香斋”的陈掌柜亲自来到苏家小院,看着病榻上的苏文远,叹了口气,对苏墨卿道:“苏姑娘,你父亲的病不能再拖了。我这次来,是想给你指条路——我可以预付你五十两银子,你只要多画些畅销的题材,比如富贵牡丹、多子石榴、百子图之类的,这些画在盐商和官员家眷中很受欢迎,能卖个好价钱。”
苏墨卿看着画案上未完成的《墨兰图》,眉头紧紧皱起。她素来偏爱画兰竹,觉得兰竹有君子之风,象征着清高与风骨;而陈掌柜让她画的富贵牡丹、多子石榴,虽华丽富贵,却少了几分清雅,不是她喜欢的题材。
“陈掌柜,我……”苏墨卿想拒绝,可看着病榻上父亲痛苦的模样,话到嘴边又咽了回去。
陈掌柜看出了她的犹豫,苦口婆心地劝道:“苏姑娘,我知道你喜欢画兰竹,可兰竹卖不上价啊!你父亲还等着钱治病,总不能为了所谓的风骨,眼睁睁看着你父亲受苦吧?画那些富贵题材,只是换个题材而已,又不是让你做什么违背良心的事,有什么不能接受的?”
苏墨卿沉默了。
她知道陈掌柜说得对,父亲的病不能再拖了,可让她放弃自己喜欢的兰竹,去画那些迎合市场的题材,她心中实在不愿。
她站在画案前,看着那幅未完成的《墨兰图》,又看看病榻上的父亲,内心陷入了激烈的挣扎——是坚持自己的风骨,还是向现实低头?
最终,她咬了咬牙,对陈掌柜道:“陈掌柜,我答应您。您先预付我二十两银子,我这就开始画,三日之内,定能给您画好两幅富贵牡丹图。”
陈掌柜闻言,脸上露出了笑容:“好!苏姑娘果然是个明事理的人!这二十两银子你先拿着,不够再跟我说!”说完,便从袖中掏出二十两银子,递给苏墨卿。
苏墨卿接过银子,心中却满是苦涩。
她看着画案上的《墨兰图》,轻轻叹了口气,将其收了起来,然后拿出新的宣纸,研墨调色,准备画那幅她并不喜欢的富贵牡丹图。
几日后,苏墨卿如约画好了两幅富贵牡丹图,送到了“墨香斋”,换回了剩余的三十两银子。
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