苏文远看出了女儿的心事,这日,他强撑着身体,坐在院子里的藤椅上,对正在发呆的苏墨卿道:“墨卿,你近来心事重重,是不是出什么事了?跟爹说说。”
苏墨卿看着父亲憔悴的面容,再也忍不住,扑到父亲身边,含泪将沈府的谣言、仆役的议论,以及自己的委屈和屈辱,一五一十地说了出来。
苏文远听完,长叹一声,伸手抚摸着女儿的头,心疼地说道:“为父早就跟你说过,沈家是扬州数一数二的盐商,门槛太高,是非太多。你与沈少爷身份悬殊,即便他本人光明磊落,也挡不住旁人的闲言碎语。如今,你总该看清了吧?”
他顿了顿,语气带着几分无奈:“罢了,那‘墨香斋’的活计,若是做得不开心,便辞了吧。你父亲我这病,拖累你了……”
“爹,您别这么说。”苏墨卿擦了擦眼泪,摇了摇头,“女儿不怕辛苦,也不怕清贫,只是……只是不想再授人以柄,平白惹来是非。”
她沉默了良久,眼神渐渐变得坚定起来,仿佛下定了某种决心:“沈家之前约的几幅画,女儿会尽快完成,送到沈府去。之后……便不再与沈家有任何牵扯了。”
她知道,这个决定会让她心痛万分——她欣赏沈如澜的才华与担当,感激他的帮助与维护,心中甚至有过一丝不该有的情愫。
但她更清楚,两人身处不同的世界,强行靠近只会带来更多的是非与伤害。
与其日后被谣言淹没,不如现在就斩断这份牵连,回归自己平静的生活。
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沈如澜处理完盐市的风波后,第一件事便是让人准备厚礼——其中有一株百年老山参,是她特意从京中采买的,用来给苏文远补身体;还有几匹上好的云锦,颜色素雅,适合苏墨卿作画时使用。
同时,她还亲自写了一封短笺,在信中为府中下人无礼、让苏姑娘受委屈一事郑重道歉,并再次邀请苏墨卿来沈府看新到的画谱,信中写道:“清者自清,浊者自浊,无需为宵小之言所困。”
一切准备就绪后,沈如澜让沈福亲自将礼物和短笺送到苏家小院。
她以为,凭借自己的诚意,苏墨卿会理解她的苦心,会原谅府中仆役的无礼。
然而,不到一个时辰,沈福便带着原封不动的礼物和短笺回来了,脸色凝重地说道:“少爷,苏家……苏家将礼物和信都退回来了。苏先生命人传话说,‘多谢公子厚爱,愧不敢当。画作不日完成奉上,日后恐不便再叨扰沈府。’”
沈如澜接过被退回的短笺,看着上面自己熟悉的字迹,心中像被什么东西堵住了一样,闷闷的疼。
她站在书房窗前,望着窗外飘落的春雨,久久无言。
她能以雷霆手段镇压府内的谣言,能在盐市上叱咤风云,能让赵德贤、曹瑾等对手不敢轻易招惹,却唯独无法留住一份纯粹的欣赏与关心,无法靠近那个她想要靠近的人。
商业上的胜利,权力上的掌控,此刻都变得毫无意义。
一种深深的无力感,如同春雨般,悄然蔓延在她的心中,让她第一次感到了孤独与迷茫。
第17章裂痕微光
扬州城的柳絮漫天飞舞,黏在沈府的朱漆大门上,如同散不去的愁绪。
沈如澜站在书房窗前,手中捏着那封被退回的短笺,指尖轻轻摩挲着纸面,纸上“日后恐不便再叨扰”几个字,像细小的针,反复刺着她的心神。
窗外的牡丹开得正盛,雍容华贵,却映得她眼底一片清冷——她能掌控盐市的风云,能压制府内的流言,却唯独无法抚平苏墨卿心中的裂痕。
“少爷,苏姑娘还是不肯见吗?”容嬷嬷端着一杯温热的参茶走进来,见沈如澜依旧望着窗外发呆,轻声问道。
沈如澜转过身,将短笺放在桌案上,语气带着一丝不易察觉的涩意:“不必了。她既有顾虑,我便不再强求。”
她深知苏墨卿的骄傲,被流言中伤的滋味,绝非一句“抱歉”就能抹平。强行靠近,只会让她更加为难。
她沉吟片刻,对容嬷嬷道:“去库房取些银子来——苏姑娘之前为府里画了五幅扇面、三幅挂轴,按约定的润笔,再加三成,算清楚后,让沈福亲自送去。记住,只谈画酬,不提其他,务必客气周到,不要让她觉得是施舍。”
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