夜更深了,打更人的梆子声在寂静的雪夜里显得格外清晰。
苏墨卿悄悄来到书房外,透过门缝看见沈如澜仍在伏案工作。她轻轻推门而入,将一碗热腾腾的杏仁茶放在案头。
“歇会儿吧,”她柔声道,“我已经让厨房备了些点心,你最爱吃的桂花糕。”
沈如澜抬头,眼中布满血丝,却还是扯出一抹笑:“这么晚了,怎么还不睡?”
“我陪你。”苏墨卿在她身旁坐下,拿起墨锭轻轻研磨,“无论发生什么,我都会陪在你身边。”
烛火跳跃,将两人的身影投在墙上,交织在一起。
窗外的雪还在下,但屋内的温暖却足以抵御这个冬天的所有寒冷。
这一刻,她们彼此都知道,接下来的路或许会很艰难。
夜深了,雪渐渐小了,但扬州城的暗流,却才刚刚开始。
在这看似平静的雪夜之下,各方势力都在暗中布局。江宁巡抚府邸的书房里,同样亮着灯火;盐运使衙门的值房里,几个官员正在密谈;甚至连运河上那些看似普通的漕船里,也藏着不为人知的秘密。
而这一切,都围绕着沈家这座江南第一富商的府邸,悄然展开。
雪花依旧无声飘落,覆盖了所有的痕迹,却掩盖不了正在酝酿的风暴。
此刻的听雪轩内,沈如澜终于放下笔,将写好的密信仔细封好。“明日一早,你亲自送去巡抚衙门。”她对守候在门外的管家沈福吩咐道,声音里带着不容置疑的决断。
苏墨卿静静地看着她,忽然觉得这个雪夜格外漫长。
第25章求助援手
腊月十六,雪后初霁。
扬州城银装素裹,连绵的屋宇覆着厚厚的积雪,檐下垂挂的冰凌在晨光中闪烁着晶莹的光芒,宛如水晶帘幕。
运河上薄雾氤氲,几艘早行的漕船破冰而行,船工呼出的白气在寒冷空气中凝成霜花。
沈如澜一夜未眠,天未亮便起身梳洗。她特意选了一身藏青色暗云纹锦缎长袍,外罩墨狐皮大氅,腰系玉带,头戴貂皮暖帽,显得庄重而不失身份。对镜整理衣冠时,她注意到眼角淡淡的青黑,不由轻叹一声。
“少爷,车马已经备好了。”管家沈福在门外恭敬道,“礼品也都装上车了,按照您的吩咐,备了周大人最喜欢的徽墨、端砚,还有一方鸡血石印章。”
苏墨卿推门而入,手中捧着个紫檀木盒。她今日穿了件淡紫色绣梅花的夹袄,发间簪着一支白玉簪,显得清雅动人。“这是我昨夜翻出来的,”她轻声道,“前朝董其昌的《雪景寒林图》,周大人最喜收藏书画,或许用得上。”
沈如澜接过画盒,心中感动:“这是你父亲留给你的,怎好……”
“此刻不是说这些的时候,”苏墨卿坚定地说,亲自为她系上大氅的带子,指尖微微发颤,“一切小心。多带些随行,最近扬州城内不太平。”
晨光熹微中,三辆马车碾过积雪的街道,发出咯吱声响。
沈如澜靠在车壁上,望着窗外飞驰而过的街景。
清晨的扬州城已经开始苏醒,小贩的叫卖声、车马的辚辚声、寺庙的钟声交织在一起,却丝毫驱不散她心头的阴霾。
路边的茶棚里,几个穿着体面的商人正在窃窃私语,见沈家的马车经过,立刻噤声,投来探究的目光。
江宁巡抚衙门坐落在城东玄武街上,朱漆大门前蹲着两尊威严的石狮子,披着白雪更显肃穆。
门房显然早已接到通知,见沈家的马车到来,立即迎了上来:“沈少爷,大人正在后堂等候。请随我来。”
穿过重重回廊,衙署内肃静非常,只有靴子踏在青石板上的回声。偶尔有衙役捧着文书匆匆走过,见到沈如澜都恭敬行礼。
沈如澜注意到衙门内的护卫比平日多了不少,个个神情肃穆,心中不由一紧。
周大人正在一处雅致的花厅内赏玩一盆精心修剪的梅花,见沈如澜进来,连忙放下手中的剪刀:“沈贤侄,许久不见,今日怎有空来访?”
他年约五旬,两鬓斑白,面容清癯,一双眼睛却炯炯有神。虽身着常服,但久居官场养成的威仪却不经意间流露出来。
沈如澜躬身行礼,语气恭敬:“世伯安好。今日冒昧前来,实在是有要事相求。”她示意随从将礼品奉上,“这是家父生前收藏的徽墨、端砚,还有前朝董其昌的《雪景寒林图》,知道世伯喜好文房,特来献上。”
周大人扫了一眼礼品,目光在画盒上停留片刻,微微颔首:“令尊在世时,与我乃是至交。贤侄不必客气,有何难处但说无妨。”
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