就在皇上脸色越来越沉,眉头拧成一个“川”字,即将开口下令彻查之时,苏墨卿忽然抬起头,目光清澈而坚定,没有丝毫闪躲,声音清晰地响彻大殿:
“陛下,娘娘明鉴!民女不知温主事从何处听来此等荒谬之言!沈少爷乃扬州城人人皆知的沈家掌舵人,自她接手沈家以来,不仅将盐务打理得井井有条,每年为朝廷缴纳的盐课比往年多了三成,还主动出资修缮了扬州至江宁的漕运码头,方便官府运送粮草。她行事光明磊落,为朝廷分忧,为百姓谋利,岂容他人如此污蔑?!”
她的声音不高,却字字铿锵,带着不容置疑的坚定。
庆嫔忍不住抬头看了她一眼,眼中多了几分敬佩——在这样的威压下,寻常女子早已吓得魂不附体,可苏墨卿竟还能条理清晰地为沈家辩解。
温世昌没想到苏墨卿竟敢反驳,脸色一沉:“你休要狡辩!本官所言,皆有依据……”
“温主事!”苏墨卿不等他说完,便厉声打断,目光如炬,直直射向他,“您口口声声说有依据,请问依据何在?是有人亲眼所见沈少爷是女子,还是有书信凭证能证明他欺瞒朝廷?若只是道听途说,便要定一位为朝廷立下汗马功劳的商贾之罪,还要牵连民女这微不足道的画师,敢问温主事,这便是朝廷官员该有的行事准则吗?”
她顿了顿,话锋一转,语气带上了一丝悲愤与决绝:“还是说……有人因沈家不愿满足其贪得无厌的索求,便怀恨在心,故意编造流言,构陷沈家与民女,好报一己私怨?!”
最后这句话,如同一把锋利的匕首,直刺温世昌的要害——他此前确实曾向沈如澜索要过十张盐引,想转卖给私盐贩子牟利,却被沈如澜以“盐引乃朝廷管控之物,不敢私相授受”为由拒绝。
此事虽只有他与沈如澜知晓,可苏墨卿这番话,却让皇上和贵妃心中起了疑。
“你……你胡说八道!”温世昌气得脸色发白,手指着苏墨卿,声音都在发抖,“陛下,此女巧言令色,颠倒黑白!臣……臣这就去传证人,证明沈如澜确是女子身!”
“够了。”
一个威严的声音响起,打断了温世昌的辩解。
皇上坐在宝座上,面色沉静,目光在苏墨卿和温世昌之间缓缓扫过,深邃的眼眸里看不出情绪。
他先是看了一眼那幅《百鸟朝凤图》,凤凰的眼神依旧澄澈坚定,仿佛在无声地诉说着什么。
随后又看向跪在地上的苏墨卿——她虽身形纤弱,背脊却挺得笔直,眼中没有丝毫惧色,只有坦荡与坚定。
殿内静得可怕,连香炉里烟气飘动的声音都清晰可闻。
所有人都屏住了呼吸,垂着头,等待着天子的决断。
庆嫔悄悄攥紧了衣角,容贵人的手心全是冷汗,贵妃也微微前倾身子,目光紧紧盯着皇上,想知道他究竟会如何处置此事。
苏墨卿跪在地上,心脏狂跳不止,掌心的伤口已经渗出了血珠,可她却丝毫感觉不到疼痛。
她知道,接下来皇上的一句话,不仅关系到她的生死,更关系到沈家几十口人的性命。她只能在心中默默祈祷……
第34章金殿对峙
皇上的目光如同寒潭般深邃,缓缓扫过殿内众人,那无形的威压让青砖地上的光影都似凝固了几分。
他并未立刻发作,只是抬手示意身旁的总管太监递过茶盏,修长的手指捏着青花茶盖,轻轻刮去浮沫,动作从容不迫,却让跪在地上的温世昌额角渗出细密的冷汗,后背的常服早已被汗水浸湿。
“温世昌,”片刻后,皇帝放下茶盏,声音平静无波,却带着不容置疑的威严,“你指控沈如澜女扮男装,欺瞒朝廷,可有实证?”
温世昌身子猛地一颤,伏在地上的头颅更低了几分,声音因紧张而有些发颤:“陛下,臣、臣有证人!先前从沈府逐出的马夫王五,曾亲眼见沈如澜言行有女子之态!且臣已密令心腹前往扬州细查,不日便有户籍文书、邻里证词等确凿证据呈上,定能证明沈如澜实为女子身!”他一边说,一边偷偷抬眼观察皇上的神色,见对方面色依旧沉静,心中愈发慌乱,只能硬着头皮把话说得更满。
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