“咱们姜夫人都安心地待在境州城里,肯定没什么事,放心吧。”
“哎,话也不用这样说,还是要有一定的警惕性,就算有番子打来了,我也可以拎着铁锹锄头冲锋上阵的……”
待百姓离开之后,姜念汐去了府衙。
孙知州还在养病,听到消息,拖着病体到府衙叮嘱了几句,又体力不支回到家宅去休养了。
徐通判提着只笔,正在抓耳挠腮地提笔筹划。
看到姜念汐过来,他啪地把笔扔在桌上,提起袍摆快步迎了过来。
“姜夫人,都啥子时候了,你怎么这么迟才来嘛?”他抹了抹脑门子上的汗,着急道,“快些到厅堂里来,我这里有大事要跟你商议。”
姜念汐看到他在图纸上用朱笔标注的红圈,心头突地一沉,问:“徐通判,怎么回事?”
“裴大人让我协助调度粮草,这境州城的粮仓一部分在城内,另一部分在郊县,”徐通判指了指朱笔标注的郊县区域,道,“这些本来可以供五千守备军吃三个月的粮食,短短半个月,已经吃光了,如今只剩城内的粮食,算起来,勉强可以支撑一个月。”
行军操练,士兵的食量比平时会增加很多,但也不至于一下子消耗这么多。
姜念汐不由道:“这是怎么回事?”
徐通判挑了一下眉毛,讶异道:“姜夫人,你还不晓得?”
自裴铎率兵至境州城外一百里处防守,已经将近一个月,除了他偶尔会让人送个口信回来,其余消息她确实不知晓。
“边境换了总兵,但这次两军交战又大败,边境军后撤了两百里,不少溃败的士兵逃到了境州,”徐通判神色莫名有些古怪,琢磨了一会儿,道,“不知道为何逃到这里,竟然又加入了境州守备军,难道是被裴大人的风姿所折服?”
姜念汐:“???”
她催促道:“然后呢?”
“守备军吸纳了不少边境士兵,如今已有上万人,口粮自然消耗得快,”徐通判道,“关键是,裴大人又下了新命令,让府衙把城内剩余的粮食运送到防守地,他有新的计划……”
姜念汐沉默片刻,在心内斟酌裴铎的举动。
边境军再撤退一百里,便到了境州守备军防守的地方,裴铎不打算守株待兔,他要带守备军去往边境的地方,直接与西番人正面迎战。
否则,再后退的话,身后就是境州城。
徐通判敲了敲桌子,提醒姜念汐回神:“姜夫人,粮食马上可以运走,这没得问题,但要是粮食吃光了,后面的仗怎么打?”
兵马未动粮草先行。
眼看到了深秋的季节,如果一战未能定出胜负,两方胶着僵持的话,必须得有足够的粮食。
徐通判心里着急,找姜念汐便是要商量出个主意。
“姜夫人,我们得尽快筹粮。”
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裴铎脱下寒光凛凛的甲胄,大步往营帐内走。
他边走边沉声道:“粮食运过来了吗?”
“府衙的粮食已经运了过来,可以支撑一个月,筹粮的事交给了徐通判,”凌尘远远看了一眼营帐,低声道,“刘千总奉命来了,正在账内等着。”
裴铎脚步稍顿,眉头一拧。
方才,守备军在前方二十里处发现西番的一队探子,他们竟然能够绕过边境,在边境军的眼皮底子下找到一条路,悄悄朝境州方向而来,幸亏被卫柘巡视时发现,已经尽数捉了回来,裴铎才刚审完。
“粮食不够用,如今指望不上朝廷,给燕州去封信,”裴铎把臂缚解下,抛到身边小兵的手里,转而道,“西番人都快要打到境州的门口了,新任总兵不好好防守边境,派刘千总过来做什么?”
凌尘道:“状况显然不容乐观,看刘千总的意思,想必是奉命而来,要与大人商议共同抗击西番铁骑的事。”
裴铎剑眉一扬,不耐笑道:“共同抗击?边境军恐怕是连粮食都没得吃了。”
凌尘脸色微凝:“边境军的粮草出了问题?”
裴铎嗯了一声:“走,看看刘千总怎么说。”
刘千总与裴铎已经相熟,看他大步进来,当下也没再客套寒暄,拱手道:“裴大人,下官奉命而来……”
裴铎端起碗茶一饮而尽,打断他的话:“刘千总,不必给我整那些虚头巴脑的东西,边境的情况如何,如实告诉我。”
刘千总沉默了一会儿,道:“边境军伤亡颇多,如今仅有两万兵力,西番三万铁骑都是精兵强将……”
他艰难地咽了咽口水,以往脸上的傲气荡然无存,“朝廷拨下的万石粮草悉数被烧,如今只有不到三日的口粮!连日来边境军一直败退,军心涣散,逃兵剧增。王总兵要我们撤退至境州守备军的营地,与裴大人一起,联手抗击西番铁骑。”
裴铎撩开袍摆,往桌案前坐了,手指重重地敲了敲桌案,似笑非笑道:“刘千总,粮草都被烧了,你们一路撤退到境州,是要与守备军一起抗敌,还是先拿到境州的粮食,再往后撤?”
“你们再这样退下去,是不是打算把北境六州拱手让人?”
刘千总嘴唇动了动,突然单膝跪地,拱手道:“裴大人,下官也不愿意退!”
裴铎微微动容,脸色和缓了一些。
“起来吧,边境军无能,不光是士兵的问题,”他剑眉蹙起,若有所思道,“这是王总兵的意思?给朝廷递军报请示了吗?”
“王总兵……”刘千总欲言又止,抬起拳头狠狠砸了一下地面,狠声道,“王总兵请示过,不但这样,等边境军撤退到境州后,王总兵便打算……”
这事本来他不该知道的,但晚间在营帐外巡视的时候,他无意听到了王总兵与手下参谋的低声交谈。
参谋压低声音献策:“总兵大人,如今粮草被烧,与西番铁骑抵抗,无异于拿鸡蛋碰石头,我们先撤到境州,一来士兵有了粮食,二来可以借助境州守备军的力量抵挡上一阵。如果打得过西番人,这样最好。如果打不过,把过失推到守备军的头上,这样我们尚能不受朝廷重责。”
王总兵本就是靠关系上位,打仗十分无能,对于西番铁骑杀人如切瓜一般的势头,早就胆战心惊,生怕自己的小命丢了,听到这话,当即表示同意,“那得想个说得过的说辞才行……”
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