“孙儿知晓时已同她拜过天地,宾客满堂,若将实情道出,秦宋两家皆要颜面扫地。况且这门亲事不单单关系两家,其中要害祖母比孙儿更清楚。”
去年秋里巡抚夫人办赏菊宴,邀了城中官眷命妇和有头脸的商贾家眷,席间是巡抚夫人主动提及秦家大公子一直未娶,有意保媒,牵的便是宋家的红线。
老夫人不完全明白巡抚夫人用意,亦知这七拐八绕的关系背后,少不了官府对商行势力的拉拢和渗透意图。
商行要立足,秦家要存续,不得不于官府维系关系。加之着急孙儿成亲,正借此内外施压,逼他应下与宋家的亲事。
宋家女儿逃婚,连累的是三家颜面,揭穿不是明智之举,并不意味只有将错就错一条路。
老夫人追问:“为何不私下同宋家说明,将人换回来?”
早在议亲之前,秦劭派人调查过宋家,知晓宋芮宁有位私定终身的情郎,二人私会频繁,宋芮宁逃婚亦是同情郎私奔。
而调查宋芮宁,是因秦勉欲娶她。
两桩事,一件关乎女子声誉,一件说来徒令祖母烦忧,秦劭只好沉默。
老夫人生出旁的理解:“你舍不得?”
他犹豫少许,应了这份不实的推测:“是。”
秦劭以为此事到此终了,殊不知老夫人掌握的信息远不止此。
府里的宋芮宁是假,华严寺上香路上遇见的那位,秦勉口中的“大嫂嫂娘家姊妹”,身份就很值得推敲。
她姓宋,且依稀报了宋芮宁的名字。
老夫人目光陡然锐利:“宗勉认得宋家姑娘的事,你亦知情?”
“是。”
老夫人心说果然。秦勉可不似眼前这位沉稳,捏着天大的秘密不表露分毫,定是被敲打过。那才是个不安分的,否则也做不出勾搭大房陪嫁丫鬟这等荒唐事。
沿着一缕线头拉扯,能牵出一连串错乱丝团。
饶是已有心里准备,她仍觉心口发闷,怒气霎时翻涌,一手扶供台,一手抚在胸口缓平呼吸。
秦劭着急,欲起身搀扶。
“跪好了,不用你。”
左边膝盖刚离开蒲团,听得呵斥乖乖放回方才跪出的凹陷里。
老夫人呼吸沉且缓促,闷在香烛刺鼻的烟气中,似费力推拉风箱也难重燃的炭火余烬,听得他心中一阵发酸。
秦劭依旧不认为自己何处有错,但“他很不孝”的念头重重碾在心头。
老夫人缓过一阵,语气添了两分无力感:“日后如何打算?”
“她心中有孙儿,孙儿亦爱重她,什么身份并不要紧。”秦劭答得郑重,无半分犹豫,显然早有打算。
老夫人自然以为是夫妻二人商定过的,遂问:“她也愿意?”
秦劭顿了顿,才道:“她尚不知我已知情。”
老夫人一愣,随即不冷不热笑了一声:“你可真是自己拿主意拿惯了。”
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