“少夫人心善宽厚,是我对您不住。”玉秀对她的愧疚一直压在心里,闻言泪珠儿扑簌簌滚落,若非怀着身孕,又要跪下去了。
“我早不是少夫人了,你不必如此称呼。”
玉秀咬着唇,迟疑道:“我听夫听府中人说大爷已在老夫人跟前放了狠话,此生非您不娶,若要逼着他娶纳旁人,便辞去家主之位。”
震撼直击心底,季灵儿搁在膝上的粉拳紧紧攥起。
强迫自己冷静,稳住声线问:“是秦勉同你说的这些?”
不知为何,二人独处时,玉秀有些羞于在她面前唤秦勉夫君,但她方才咽下的称呼没逃过季灵儿耳朵。
“是。”
秦勉的消息,八成是真的了。
季灵儿又问:“老夫人如何说?”
“老夫人气得卧榻月余,但三少爷说大爷素来说一不二,秦家终归要靠大爷撑的,老夫人根本拗不过。”
秦劭的心意显而易见,甚至比她以为的更深重。恰是深重不堪背负,季灵儿闻言生不出喜悦,反而觉得沉甸甸压得难受。
不想接续这个话题,转道:“不成定数之事,称呼还是免了吧……宋员外一家是怎么回事?”
玉秀看一眼窗外守着的人影,压低声音道:“事到如今我也不瞒您,只您别往外说。”
“公子因谋害您获罪后,小姐原来的情郎找了回来,说要带她回去,小姐不肯,他扬言要将小姐未出阁与人私奔生子的事宣扬出去,逼小姐就范,小姐受了刺激,整日疯傻地说胡话,那男人见小姐痴傻才断了念头离去。老爷夫人嫌此地徒惹伤心,带着小姐回溯州养病了。”
季灵儿听得指尖阵阵发凉,有寒冰顺着脉络往身上爬。
宋芮宁一时任性逃婚,却遇人不淑,落到这般田地
虽说全是她自己的选择,可季灵儿总觉得,无意掺和进来的自己亦是其中一份因果,不免心有余悸。
复想起张婶戏言的“报应”“福气”不禁苦笑失神。
玉秀见她神色黯然,轻声劝慰:“姑娘也别太往心里去,人生际遇难料,命数造化谁又说得清呢”
此话是劝人,亦是自劝。季灵儿不过无意搅进来,玉秀却是将自家小姐推向绝境的那双手,秦勉答应娶她,条件是让她去将自己即将嫁给他的消息告诉宋家,让她宋家人以为,是她恬不知耻勾引,耍手段上位。
他就是在报复。
就连这宅邸,都是爹娘和弟妹住进来以后才被秦勉告知的。
这宅子是纠缠她的噩梦,每一次踏足,都忍不住想起从前在这里被羞辱,被要挟去引季灵儿入窄巷的场景。
旁人便罢,她对眼前这位,终究是亏欠的。
想的深了,玉秀心中悲恸,一手托着肚子,一手扶着椅子作势往下跪。
季灵儿要拦,但她执意跪下去,“姑娘就受我这一跪吧,当让我减轻些罪孽,为腹中孩儿积福。”
起初张婶只当季灵儿是哪家公子的相好,不能厮守才独自讨生活,今日跟着她受一番礼遇,生出另一番思量。
出了江宅,将季灵儿上下打量几回,咂嘴道:“那位夫人身怀六甲还亲自迎送,着实客气得很你别是哪家飞出来的金凤凰吧?”
季灵儿抿嘴一笑,凑过去挽住张婶的胳膊:“我这模样哪里像凤凰。”
“从前看着不像,如今瞧来,竟是处处都像了。”张婶摇着头,语气里满是笃定。
尤其是她那神龙见首不见尾的男人,通身气度绝非寻常人物。
直到二人闲步回家,张婶忽然冒出一个大胆的想法,遂问:“我记得你家男人说他姓秦?”
季灵儿顿住,目光从门檐飘摇的灯笼转回张婶脸上,轻轻“嗯”了一声。
张婶眸光乍亮,“吉安秦家?”
季灵儿未答是与不是,只笑着将话抛回去:“他若是那家的,我即便是个外室也得有仆婢伺候不是,如何会孑然一身来跟婶子当了邻居?”
这话说得在情在理,张婶总觉得哪里透着古怪,望着季灵儿开门的侧影,暗自琢磨。
季全未出年节便进了京,帮柳元慧打点分号开张事务,他妻儿在曹县,待京中一切就绪,跟去的徒弟能接替担子便回来。
季灵儿亲自盯票号事务,也以此为鉴,盘算着招收一拨学徒,从根上培植可信可靠之人。
往常票号招收学徒由掌柜和老伙计推荐,多是熟亲故友,以此保障人选可靠忠诚,学徒有不妥当的可找举荐人追责,十分便于管束。
季灵儿既奉行股奉制,便不局限于用熟人,遂广贴告示公开招考,凡识字算数,品行端正者皆可应试,她联合三掌柜和账房拟出考题,依据笔墨,面询,实务三场遴选的总体表现择优录用。
不问出处唯才是举的做法开辟先例,引起诸多守旧规矩的同行非议,她以女子之身执掌票号,已属骇俗,而今又破行规,两项矛盾激化,不止票号,其他商户亦站出来唱对,指责她牝鸡司晨,扰乱商行规矩秩序。数家商户联名上诉商行,由德高望重的掌柜递上,要求取缔季灵儿票号经营资格。
河东府总商行公议堂。
原来九名当家,边永昌伏法,秦劭带着三当家出关,如今仅剩姚怀义和其余五名当家坐在“商道惟公”的匾额之下,商量如何处置商户上诉一事。
四当家问向姚怀义:“大当家临行前交代七当家代他主事,七当家以为呢?”
姚怀义讪讪一笑:“此事……怕还轮不到我置喙。”
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