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第79章 叶向高（第2页）

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更让他寒心的是，万历不仅不体谅他，还总怀疑他“结党”。有次一个官员弹劾叶向高“偏袒东林党”，万历虽然没罚他，但也没替他说话，反而让他“好好反省”。叶向高知道，万历已经不信任他了，再待下去也没意义。

这年冬天，叶向高写了份辞职奏折，说自己“年老体衰，不能再为皇上分忧，恳请辞职回家”。万历看了奏折，没立刻同意，也没挽留，就这么拖着。叶向高知道，万历是还需要他当“挡箭牌”，不想让他走。可他已经累了，不想再夹在中间受气了。

接下来的几个月，叶向高又连续写了六份辞职奏折，万历终于松口了，说：“既然你心意已决，那朕就准你辞职，回家好好休养吧。”辞职那天，叶向高没跟大臣们告别，就带着家人悄悄离开了京城。走的时候，他回头看了一眼皇宫，心里叹了口气：“这地方，我待了快三十年，天天忙忙碌碌，到头来，也不知道自己到底做成了啥。”

回到福建福清老家后，叶向高总算过上了“退休生活”。他在老家盖了座小院子，院子里种了荔枝树和龙眼树，每天要么在树下看书，要么跟老朋友喝茶聊天，再也不用管朝堂上的事了。有次老朋友问他：“你当独相那几年，天天受气，后悔吗？”叶向高摇摇头：“不后悔。虽然累，但至少我没贪过一分钱，没害过一个人，这就够了。”

不过退休后的叶向高，也没完全“躺平”。他在福清建了座“苍霞书院”，招了不少学生，亲自讲课。他讲课的时候，不喜欢讲那些空洞的大道理，反而喜欢讲自己在官场的经历，教学生们“做人要实在，做事要尽心”。学生们都特别喜欢听他讲课，说：“叶先生讲的，比课本上的有意思多了！”

有次学生问他：“先生，您当首辅的时候，天天被皇上和大臣们夹在中间，您怎么不生气啊？”叶向高笑着说：“生气有啥用？生气解决不了问题，还伤身体。我就当自己是个‘救火队员’，哪里着火就去哪里救，救得了就救，救不了也没办法，至少我尽力了。”

第五章天启复起：与阉党的“职场对抗”

万历四十八年（1620年），万历皇帝驾崩，泰昌帝即位，可泰昌帝只当了一个月皇帝就死了，年仅十六岁的天启帝即位。天启帝是个“木匠皇帝”，天天忙着做木工活，根本不管国事，朝政大权落到了魏忠贤手里。

魏忠贤是个大太监，为人阴险狡诈，拉帮结派，排除异己，人称“九千岁”。当时东林党人反对魏忠贤，魏忠贤就大肆迫害东林党人，朝堂一片混乱。大臣们觉得叶向高有威望，能镇住场面，就联名上书，让天启帝召回叶向高。

叶向高本来不想再出山，可听说魏忠贤迫害东林党人，老百姓日子不好过，又忍不住了。天启元年（1621年），叶向高再次回到京城，担任首辅。可这次回来，他发现朝堂比万历时期更乱了——魏忠贤的阉党把持朝政，到处抓人，大臣们要么投靠阉党，要么不敢说话，只有少数东林党人还在反抗。

叶向高回来后的第一件事，就是保护东林党人。当时魏忠贤想抓杨涟，叶向高赶紧找魏忠贤，说：“杨涟是个忠臣，你要是抓了他，大臣们肯定会反对，到时候朝堂更乱。”魏忠贤表面上答应，暗地里却继续找杨涟的麻烦。叶向高没办法，只能天天盯着魏忠贤的人，只要他们想抓东林党人，就赶紧找理由拖延，比如“证据不足”“得再查清楚”，像“在老虎嘴边抢人”似的。

有次魏忠贤的党羽弹劾左光斗“贪赃枉法”，想把他抓起来。叶向高知道左光斗是被冤枉的，就写了份奏折，说：“左光斗为官清廉，老百姓都夸他，要是没证据就抓他，会寒了大臣们的心。”天启帝正忙着做木工活，看都没看奏折，就批了个“知道了”。魏忠贤见天启不管，就直接派人把左光斗抓进了大牢。

叶向高知道后，气得浑身发抖，直接去找天启帝，说：“皇上，左光斗是被冤枉的，您快下令放了他！”天启帝头也不抬，说：“朕忙着做柜子呢，这些事你跟魏公公商量吧。”叶向高看着天启帝手里的木工活，心里凉透了——他知道，这个皇帝根本靠不住。

魏忠贤见叶向高总跟自己作对，就开始找他的麻烦。他让党羽弹劾叶向高“偏袒东林党”“图谋不轨”，还在天启帝面前说叶向高的坏话。天启帝虽然没罚叶向高，但也渐渐不信任他了，每次叶向高上奏，他都要么不批，要么批得模棱两可。

叶向高知道，自己再待下去，不仅保护不了东林党人，还会被魏忠贤害死。天启四年（1624年），叶向高写了份辞职奏折，这次他没再犹豫，写完就收拾东西，第二天就离开了京城。走的时候，他没回头——他知道，自己再也不会回到这个让他伤心的地方了。

第六章晚年与评价：历史的“职场打分”

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回到福建老家后，叶向高彻底断了再出山的念头。他闭门谢客，专心着书，写了《苍霞草》《苍霞续草》《苍霞余草》，把自己一生的经历和想法都写了进去。他在书里没骂万历，也没骂天启，更没夸自己，只是老老实实地记录事实，比如“万历三十年，奏折堆成山，臣催了十次，皇上才批了三封”“天启三年，魏忠贤抓左光斗，臣拦不住，心里难受”。

有人劝他：“你写这些干啥？万一魏忠贤的人看到，会找你麻烦的。”叶向高笑着说：“我都一把年纪了，还怕啥？我写这些，就是想让后人知道，当时的朝堂有多难，不是我没本事，是实在没办法。”

天启七年（1627年），叶向高在家中病逝，享年六十九岁。消息传到京城，东林党人都很伤心，说：“叶大人是个好人，可惜生错了时代。”魏忠贤的党羽却很高兴，说：“这下没人跟咱们作对了。”

后来崇祯帝即位，杀了魏忠贤，为东林党人平反，追赠叶向高为“太师”，赐谥号“文忠”。崇祯帝还说：“叶向高在的时候，至少能稳住朝堂，要是他还在，朕也不用这么头疼了。”

后世提起叶向高，总有两种评价：一种说他“太软弱”，面对魏忠贤和万历，不敢硬拼，只会“妥协”；另一种说他“有智慧”，在混乱的时代里，用自己的方式保护了不少忠臣，稳住了国家。

其实要评价叶向高，得先看看他所处的时代。他当政的时候，明朝已经“病入膏肓”了——皇帝要么罢工，要么沉迷木工活，党争激烈，阉党专权，老百姓日子苦，就像一家快倒闭的公司，老板不管事，员工内斗，客户流失，叶向高就是那个被拉来当“CEO”的人，手里没权，没人支持，只能靠自己的努力，尽量让公司多撑几天。

他不是张居正那样的“改革猛人”，没办法大刀阔斧地改；也不是海瑞那样的“清官标杆”，没办法硬刚到底。他只是一个“实在人”，抱着“能做一点是一点”的想法，在官场里摸爬滚打几十年，保护了该保护的人，做了该做的事。

要是把明朝比作一家公司，万历是“甩手掌柜老板”，天启是“沉迷爱好的老板”，魏忠贤是“搞内斗的主管”，党争是“部门混战”，叶向高就是那个“救火队员CEO”——天天忙着灭火，却没人给他递水，最后只能看着火越来越大，自己却无能为力。

如今再提起叶向高，我们不该只记得他的“妥协”，更该记得他的“坚持”——在所有人都摸鱼、内斗的时候，他还在想着老百姓，想着国家；在所有人都怕魏忠贤的时候，他还敢站出来保护忠臣。他的一生，或许没那么“轰轰烈烈”，但足够“问心无愧”。

就像他自己在《苍霞草》里写的：“我这一生，没做过啥大事，就是尽力了。要是后人觉得我做得对，我很高兴；要是觉得我做得不对，也没关系，至少我没辜负自己的良心。”

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