索额图咽不下这口气,就想找机会整明珠。他听说明珠家里收了江南盐商的贿赂,就派人去查,可查来查去,只查到明珠收了人家几坛酒、几匹布——那些贵重的礼物,明珠早就以“皇家贡品”的名义上交了。索额图没办法,只能在朝堂上含沙射影:“有些人啊,表面清廉,暗地里不知道收了多少好处。”
明珠也不恼,反而站起来说:“索大人说得对,臣建议朝廷立个规矩,官员收礼超过十两银子,就得上报。臣愿意第一个遵守,要是臣收了超过十两的礼不上报,皇上可以罢我的官!”
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这话一出口,大臣们都惊呆了,康熙帝也连连点头。索额图偷鸡不成蚀把米,反而让明珠落了个“清廉”的名声。
两人的斗争,还蔓延到了“生活领域”。索额图喜欢摆阔,家里吃饭要摆几十道菜,出门要带十几个随从。明珠就故意“装穷”,每天上朝穿的官服都洗得发白,家里吃饭就四菜一汤。有一次,康熙帝去明珠家视察,看到桌上的青菜豆腐,感慨道:“明珠真是节俭,比索额图强多了。”
其实明珠心里门清:索额图那是“傻大方”,钱都花在表面上了;自己的钱,都花在了“刀刃”上——比如给康熙帝的贴身太监送点小礼物,给史官塞点银子让他们多写自己的好话。用他的话说:“钱要花在能给你带来好处的人身上,花在饭桌上有啥用?”
不过,明珠也有“翻车”的时候。康熙二十年,收复台湾的战役打响,明珠推荐施琅当主帅,索额图推荐自己的弟弟索额图额。两人在朝堂上吵得面红耳赤,康熙帝被吵烦了,一拍桌子:“别吵了!施琅打过台湾,懂海战,就用他!”
索额图气坏了,私下对人说:“明珠这小子,早晚栽在我手里!”
果然,收复台湾后,明珠有点飘了。他不仅收了施琅送来的良田千亩,还在朝堂上拉帮结派,凡是跟他走得近的官员,都能升官发财;不跟他一伙的,就被排挤打压。有个御史看不惯,上书弹劾明珠“结党营私”,结果没几天就被调到了偏远的地方当知县。
索额图抓住这个机会,联合了几个被明珠排挤的大臣,收集了明珠贪腐、结党的证据,偷偷交给了康熙帝。康熙帝一看证据,气得够呛:“朕这么信任你,你居然敢结党营私!”
可康熙帝也没立刻办明珠的罪。一来明珠确实有本事,三藩、台湾的事都离不开他;二来明珠的势力太大,一下子扳倒他,怕朝堂动荡。康熙帝想了个办法:先把弹劾明珠的奏折公开,让大臣们议论。
大臣们一看皇上的态度,就知道明珠要倒台了。以前跟明珠一伙的官员,赶紧跟他划清界限;索额图那边的人,趁机落井下石。明珠这才慌了神,他知道自己这次闯大祸了。
第四章失势:从“宰相”到“罪臣”的落差
康熙二十七年,明珠被正式弹劾,罪名是“结党营私、贪赃枉法”。康熙帝召开御前会议,让明珠自己辩白。明珠站在朝堂上,看着昔日的“盟友”们一个个低着头不说话,索额图在一旁嘴角挂着笑,心里凉透了。
他没为自己辩解贪腐的事,反而磕了个头说:“皇上,臣有罪。臣结党是真,可臣结党,从来没反对过皇上,都是为了帮皇上办事。那些贪来的银子,一部分给了官员们养家,一部分用来打点关系,臣自己没留多少。”
康熙帝盯着他看了半天,说:“你这是强词夺理!结党就是结党,不管你为了什么,都是死罪!”
大臣们都以为明珠要被砍头了,可康熙帝话锋一转:“念在你平定三藩、收复台湾有功,免你死罪,罢去大学士之职,降为户部尚书。”
这已经是天大的恩典了。明珠赶紧磕头谢恩,退朝时,腿都软得差点站不起来。
从一品大学士降到从一品户部尚书,落差不是一般的大。以前上朝前,大臣们都围着他问好;现在,只有几个老部下敢跟他打招呼。索额图更是每天在朝堂上找他的茬,一会儿说他管的户部账本不清,一会儿说他办事效率低。
有一次,户部要给军队发军饷,明珠因为忙中出错,少算了一万两。索额图立刻上奏:“皇上,明珠连这点小事都办不好,还当什么户部尚书!”康熙帝虽然没罚明珠,但也说了他几句:“你办事越来越马虎了,再这样,朕可就容不下你了。”
明珠心里委屈,可也没办法。他知道,康熙帝这是在敲打他,也是在平衡朝堂势力——要是把他彻底扳倒,索额图就一家独大了,这是康熙帝不愿意看到的。
为了保住职位,明珠只能“夹起尾巴做人”。他每天提前一个时辰到户部,把账本翻来覆去地查,生怕出一点错;索额图找他茬,他也不反驳,只是低着头认错;甚至以前从不屑于搭理的小官,他都主动打招呼。
有个老部下看不下去,偷偷对他说:“大人,您以前多风光啊,现在何必这么委屈自己?”
明珠叹了口气:“风光是以前的事了。现在能保住命,能给皇上办事,就不错了。职场就是这样,爬得越高,摔得越疼,得学会低头。”
可就算这样,索额图还是没放过他。康熙二十九年,噶尔丹叛乱,朝廷要派大军出征。索额图推荐自己的儿子当副将,明珠却推荐了一个老将。索额图又在朝堂上吵了起来,还说明珠“心怀不满,故意跟他作对”。
康熙帝这次没惯着索额图,反而骂道:“你儿子连马都骑不好,怎么当副将?明珠推荐的老将打过仗,比你儿子强多了!”
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索额图碰了一鼻子灰,更恨明珠了。他又找了个机会,弹劾明珠的儿子纳兰性德“结交文人,非议朝政”。纳兰性德是着名的词人,跟很多江南文人关系好,索额图就抓住这一点大做文章。
康熙帝知道纳兰性德是个老实人,没把这事当真,可还是把明珠叫进宫骂了一顿:“管好你的儿子,别让他给你惹麻烦!”
明珠回家后,把纳兰性德骂了一顿。纳兰性德委屈地说:“爹,我就是跟朋友们聊聊天,没非议朝政啊。”
明珠摸着儿子的头说:“爹知道你委屈。可现在爹失势了,别人想找咱们家的茬,就算你没做错,他们也能找出错来。以后少跟那些文人来往,低调点。”
纳兰性德点了点头,从此很少出门应酬,一门心思扑在诗词上。
就在明珠以为自己要在户部尚书的位置上终老时,康熙三十五年,噶尔丹再次叛乱,康熙帝御驾亲征。这次出征,需要有人负责后勤保障,康熙帝想来想去,还是觉得明珠靠谱——毕竟他当年筹措军饷的本事,没人能比。
于是,康熙帝把明珠叫到跟前:“这次出征,后勤就交给你了。要是办得好,朕就恢复你的职位;要是办不好,你就回老家养老吧。”
明珠激动得眼泪都快流下来了:“皇上放心,臣就算拼了老命,也一定办好!”
为了做好后勤,明珠亲自跑到前线勘察路线,跟粮草官一起算粮草数目,甚至跟着士兵一起搬粮草。有一次,粮草被大雨淋湿,明珠二话不说,带头把湿粮草搬到棚子里晾干,累得腰都直不起来。
士兵们都说:“没想到明珠大人这么能吃苦,以前真是看错他了。”
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