环球金融中心的玻璃幕墙将最后一缕夕阳反射成碎金,吴梦琪踩着满地光斑走出旋转门时,高跟鞋跟卡在地砖缝隙里,发出一声短促的闷响。解放碑的钟声正敲过七点,黄铜钟摆的震颤顺着空气钻进她的耳膜,和王强办公室里那只搪瓷缸的余响重叠在一起。
巷口的红灯笼在晚风里摇晃,将“李记老灶火锅”的木牌照得半明半暗。吴梦琪掀开褪色的蓝布门帘时,一股混着牛油、花椒和老荫茶的热气扑面而来,在她镜片上蒙出层白雾。
“妹儿,几位嘛?”穿迷彩围裙的老板嗓门比鼓风机还响,手里的铜锅铲在铁灶上敲出火星。店堂里摆着六张油腻的木桌,每张桌子中央都嵌着黢黑的铁锅,边缘的豁口像被牙齿啃过。墙角的老式电风扇转得有气无力,把墙上“禁止自带酒水”的塑料牌吹得啪嗒作响。
吴梦琪选了最靠窗的角落,桌腿下垫着半块红砖才勉强放平。对面桌的棒棒军正用牙撕开啤酒瓶盖,喉结滚动的弧度让她想起大学辩论赛时的对手。穿校服的女孩举着手机直播,镜头怼着沸腾的红汤,“家人们看这个牛油纯度”的吆喝声里,混着邻桌老两口用方言的拌嘴。
“要鸳鸯还是红汤?”老板的围裙擦过她的肩,留下道油渍。吴梦琪盯着锅里正在融化的牛油块,突然想起王强办公桌上那道墙痕——原来成年人的世界,都在暗处藏着这样的磨损。
“红汤,特辣。”她听见自己的声音在发抖,像筷子在碗沿的震颤。
毛肚刚下锅,手机就在包里震动。张建军的微信跳出来:“王总那边我帮你斡旋了下,下次记得请哥吃饭哈”。吴梦琪盯着那行字,直到屏幕自动暗下去,映出自己发红的眼眶。她把手机倒扣在桌上,看见玻璃倒影里的自己:珍珠项链歪在一边,西装袖口沾着的火锅味,比李姐的保温杯还浓。
红汤开始咕嘟冒泡,辣椒籽浮上来又沉下去。吴梦琪夹起一片毛肚,七上八下的涮烫间,突然想起张建军教的话术——那些刻意讨好的句子,原来就像没涮熟的毛肚,看着光鲜,咬下去全是生涩。
“妹儿,你这个吃法不对。”邻桌的老头突然开口,假牙在嘴里打滑,“毛肚要斜起切才挂汁,就像说话要拐个弯才中听。”老太太在他胳膊上拧了一把,“吃你的饭!别个小姑娘不爱听这些!”
吴梦琪却笑了,把毛肚放进老头推荐的香油蒜泥碟里。麻味从舌尖窜上来时,眼泪毫无预兆地掉下来,砸在油碟里,溅起细小的涟漪。她赶紧低头扒饭,米粒混着泪水咽下去,竟吃出了妈妈做的腊肉味。
窗外的雨突然砸下来,打在玻璃上的声音像冰雹。穿校服的女孩尖叫着去关窗,手机镜头晃过对面的居民楼——某扇窗里,穿围裙的女人正举着锅铲追打男人,而他们的孩子,正趴在阳台栏杆上吃棒棒糖。
吴梦琪的目光落在墙上的价目表,“鲜鸭血8元”的字迹被雨水洇得发蓝。她摸出包里的客户名单,陈老板的名字被雨水打湿,晕成片墨迹。这才想起昨晚在磁器口,为查他的喜好,把笔记本垫在火锅店的窗台上——原来那些被忽略的细节,早就在暗中织成了网。
“要加份黄喉不?”老板的儿子抱着菜筐经过,T恤上印着“重庆崽儿”四个歪字。吴梦琪看着他手腕上的银链子,突然想起前台小妹的银镯子——原来每个在重庆打拼的人,都戴着这样的羁绊。
红汤越煮越浓,把藕片染成了绛红色。吴梦琪的手机又亮了,是大学室友发来的:“投行笔试过了,下个月去上海”。她想起毕业散伙饭上,自己拍着胸脯说“要在重庆闯出天地”的样子,像现在锅里煮老的土豆片,硬得硌牙。
“妹儿,看你不像跑业务的?”老头又开口了,夹起的鸭肠掉在桌上,捡起来吹了吹又放进锅里。“跑业务的姑娘都像我家闺女,背个大包,高跟鞋能当武器使。”老太太嗔怪地瞪他,却把自己碗里的酥肉夹给吴梦琪,“吃点这个,垫肚子。”
酥肉刚咬开,吴梦琪就呛得咳嗽——花椒卡在喉咙里,像张建军那些没说破的算计。她猛灌了口老鹰茶,茶渍在白衬衫上晕出朵花,倒比公司年会的胸花更鲜活。
雨停的时候,街灯把洪崖洞的吊脚楼照成金色。穿校服的女孩收起手机,跟老板讨了袋免费的酸梅汤,“今天直播卖了五单底料呢”的雀跃声里,藏着吴梦琪丢失的底气。她结完账发现,账单背面用铅笔写着“陈老板常来”,字迹跟照相馆老板的短信如出一辙。
爬坡上坎时,吴梦琪的高跟鞋跟断了根。她索性脱掉鞋子拎在手里,赤脚踩在青石板路上,凉意从脚底窜上来,像突然清醒的头脑。路边的烧烤摊正烤着苕皮,油烟裹着“来两串不”的招呼,把她的影子拉得又细又长。
出租屋在老居民楼的八楼,电梯间贴着“维修中”的告示已经三个月。吴梦琪扶着掉漆的栏杆往上爬,每级台阶都在呻吟。三楼的猫突然窜出来,吓得她差点摔倒——原来生活从不会因为你是女孩,就收起獠牙。
打开门的瞬间,潮湿味混着书香气扑面而来。吴梦琪把高跟鞋扔进鞋盒,看见里面躺着的平底鞋——那是妈妈非要塞进行李箱的,说“走累了就换双舒服的”。
台灯亮起时,书桌上的《销售圣经》突然掉下来,夹在里面的便签飘到地上。是李姐某天塞给她的:“客户不是上帝,是需要你搭桥的河”。吴梦琪把便签夹回书里,发现扉页上自己写的“三个月当上销冠”,字迹幼稚得像小学生。
她打开笔记本电脑,搜索框里还留着“王总恒通物流”的记录。点开陈老板的公司主页,发现他们正在竞标磁器口的文旅项目——这个张建军从未提过的信息,像突然亮起的路灯,照亮了迷雾里的路。
微信又响了,这次是李姐:“陈老板每周三在宝轮寺喝茶”。后面跟着个茶杯的表情,像暗夜里的星。吴梦琪摸出抽屉里的老鹰茶,李娟的便签在灯光下泛着暖黄,“解辣,也解气”三个字,被泪水洇得发皱。
凌晨两点,电脑屏幕的光映着吴梦琪的脸。她在文档里写下:“客户不是用来讨好的,是用来理解的”。
锅里的红汤早就凉透了,但吴梦琪知道,明天太阳升起时,总有些东西会重新沸腾。就像这重庆的夜,再黑再冷,也藏着无数个正在爬坡的人,和他们鞋底的星光。
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