兴武元年八月初五,护国府西郊,工坊区。
清晨的雾气还未散尽,铁匠铺的炉火已经烧了起来。徐尔觉站在一座新建的砖石车间外,看着工匠们将最后一根铜管焊接到位。
徐主管,压力表装好了。工匠张铁锤放下焊枪,擦了擦额头的汗。
再检查一遍接口,不能有半点松动。徐尔觉说着,亲自上前查看每一个焊点。
这座车间是专门为蒸汽机试验建造的。八个月前,卢象升给了他一个任务:造出能实际使用的蒸汽机。徐尔觉带着二十几个工匠,参考着从记忆中复原的图纸,经历了无数次失败。
李小宝,煤炭准备好了吗?徐尔觉转头问道。
八岁的李小宝正蹲在煤堆旁,用小手挑选着煤块:准备好了,都是最好的无烟煤,火力足。
车间正中央,一台庞大的机器占据了大半空间。这就是他们制造的第一台蒸汽机——一个高约两米的铁质圆筒,下方是砖砌的炉膛,圆筒顶部连接着复杂的管道和阀门,侧面装着一个巨大的飞轮。
水箱注满水,炉膛点火。徐尔觉下令。
工匠们立即行动起来。两个人提着木桶往水箱里倒水,另外几个人在炉膛里堆好煤炭,点燃引火柴。
徐主管,殿下派人来说,今天午时会带百官过来观看。助手跑进来说。
徐尔觉点点头:告诉殿下,我们准备好了。
火苗逐渐旺盛起来,炉膛里发出呼呼的声响。水箱里的水开始加热,铜管上凝结出水珠。
压力表读数多少?徐尔觉问。
零点二,还在上升。
继续加煤,保持火力稳定。
时间一分一秒过去。车间里越来越热,工匠们的衣服都湿透了。蒸汽机发出低沉的轰鸣声,铁皮在高温下微微变形,发出嘎吱嘎吱的响声。
压力表到零点五了!张铁锤大喊。
稳住,再等等。徐尔觉紧紧盯着压力表的指针。
指针缓慢但坚定地向上爬升:零点六、零点七、零点八……
零点九!
准备开阀!徐尔觉抓住控制杆。
就在这时,车间外传来马蹄声。卢象升带着诸葛青云、孙承宗、黄道周、方以智等一众文武大臣到了。
徐主管,可以开始了吗?卢象升快步走进车间。
殿下,压力已经达到,随时可以启动。徐尔觉抱拳道。
那就开始吧。
徐尔觉深吸一口气,用力推动控制杆。
咝——
高压蒸汽喷射出来,推动活塞在气缸内运动。活塞带动连杆,连杆带动曲轴,曲轴带动飞轮。
飞轮开始转动。
起初很慢,但随着蒸汽压力增大,飞轮越转越快。轰隆隆的声音震动着整个车间,地面都在微微颤抖。
成了!成了!李小宝跳了起来。
工匠们欢呼起来。有人拥抱,有人流泪,有人跪在地上磕头。八个月的辛苦,无数次失败,终于在这一刻得到了回报。
黄道周瞪大了眼睛,看着那个不停旋转的飞轮,嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
这……这是何物?竟能自己转动?他结结巴巴地问。
蒸汽机。卢象升说,用蒸汽的力量推动机器运转。
神乎其技!孙承宗走上前,仔细观察着蒸汽机的结构,老夫戎马一生,从未见过如此奇物。
方以智已经拿出纸笔,飞快地记录着:水受热成汽,汽有压力,压力推活塞,活塞动则轮转……妙哉!
诸葛青云问道:徐主管,这机器能做什么?
请诸位看。徐尔觉示意工匠打开旁边的木板。
木板后面是一个深井,井里装着一台水泵。蒸汽机的飞轮通过皮带连接到水泵上。
随着飞轮转动,水泵开始工作。哗啦啦的水声响起,井水被抽了上来,从管道里源源不断地流出。
可以抽水!黄道周惊叹。
不仅能抽水。徐尔觉说着,让工匠拆下水泵,换上一台织布机。
飞轮转动,织布机开始运作。梭子在经线间飞快穿梭,布匹以肉眼可见的速度织出来。
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