兴武二年,十一月初。
随着太原至阳泉铁路的贯通,源源不断的优质无烟煤像黑色的血液一样注入了太原的工业心脏。兵工厂的烟囱日夜喷吐着黑烟,机器的轰鸣声即便是在深夜也能隐约听闻。这种工业化的喧嚣,对于晋国的百姓来说是安稳的摇篮曲,但对于某些潜伏在黑暗中的眼睛来说,却是催命的丧钟。
太原城南,有一家名为“济世堂”的老字号药铺。
掌柜的姓刘,人称“刘善人”。他年过五旬,慈眉善目,平日里总是乐呵呵的,经常给穷苦百姓施舍汤药,在这一带口碑极好。谁家有个头疼脑热,只要提一声没钱,刘掌柜准会大手一挥:“记账上,以后有了再说。”这一记,往往就没了下文。
但这天深夜,济世堂早已打烊,后院的密室里却亮着一盏昏暗的油灯。
那个平日里慈眉善目的刘掌柜,此刻正跪在地上,对着北方磕了三个响头。当他抬起头时,那双浑浊的老眼里,哪里还有半点慈悲,取而代之的是一种令人心悸的冷酷与决绝。
他的手里,捏着一张刚刚从运送药材的马车夹层里取出的密令。密令很短,只有八个字:“冬雷将至,毁其火源。”
落款是一朵朱砂画的如意云纹,那是多尔衮的私印,也是洪承畴直接指挥的最高级别死士的标志。
“深水”——这就是刘掌柜的代号。他是洪承畴早年布下的一枚闲棋冷子,潜伏在太原已有十年,甚至比卢象升穿越来的时间还要早。他娶了本地媳妇,生了娃,像个地地道道的山西人一样生活。直到今天,唤醒他的命令终于来了。
“毁其火源……”刘掌柜低声喃喃自语,目光投向了窗外那个方向。那里是太原城西,护国府新建的火药厂所在地。
那里戒备森严,甚至比护国府还要严密。外围是铁丝网和壕沟,内层有特战队日夜巡逻,连只苍蝇都飞不进去。强攻是不可能的,唯有智取。
刘掌柜站起身,走到药柜前,熟练地拉开几个看似普通的抽屉,抓取了几味药材。
断肠草、雷公藤、再加上一种从西域传来的无色无味的慢毒——“软筋散”。
“卢象升,你的兵工厂确实是铜墙铁壁。”刘掌柜一边配药,一边冷笑,“但里面的人,终究是要喝水、要吃饭、要看病的。”
第二天一早,济世堂的伙计推着独轮车,上面装满了防风寒的汤药包,向着火药厂走去。
“站住!干什么的?”火药厂门口的哨兵拦住了去路。
“军爷,是小的。”刘掌柜从后面跟上来,满脸堆笑,手里塞过去一包上好的烟丝,“这不是天冷了吗?前几天你们王厂长说厂里不少工匠受了风寒,让我送点预防的汤药来。这是护国府批的条子。”
哨兵接过条子看了看,上面确实有后勤司的印章。刘善人的名号在太原很响,再加上这几个月他一直给厂里送药,大家也都熟了。
“行,进去吧。不过老规矩,车子要检查,人要搜身。”
“省得,省得。”刘掌柜老老实实地张开双臂。
检查很仔细,连药包都拆开了几包查验,确实都是普通的板蓝根、姜片之类。哨兵挥挥手,放行了。
刘掌柜推着车,走进了这个象征着晋国最高机密的地方。他的目光看似随意地扫过四周,心里却在暗暗计算。
那些巨大的搅拌机、造粒塔,以及堆积如山的木炭和硫磺,让他心惊肉跳。这就是晋军火器犀利的源头吗?如果让这地方继续运转下去,大清的勇士就算有十条命也不够填的。
他来到了厂里的医务室,将药材卸下。
“刘掌柜,辛苦了。”医务室的王大夫是个年轻人,热情地打招呼,“正等着这一批姜汤呢,工人们连轴转,身子骨都虚。”
“应该的,应该的。”刘掌柜笑着应道,“这次我又加了几味固本培元的草药,熬出来给大伙儿趁热喝,发发汗就好了。”
他一边说着,一边看似无意地走到水缸边,“哎哟,这水缸怎么空了?我帮您打点水吧。”
“那怎么好意思……”
“没事没事,我这把老骨头还动弹得动。”刘掌柜说着,提起水桶就往外面的水井走去。
这口井,是火药厂唯一的水源。
刘掌柜走到井边,四下看了看。此时正是上工时间,周围没什么人。他迅速从袖口里滑出一个小瓷瓶,那是他昨晚精心调制的“软筋散”浓缩液。只要这一瓶倒进去,不出三天,全厂的工匠就会四肢无力,甚至上吐下泻。到时候,生产停滞不说,更是他引爆火药库的绝佳机会。
他的手微微颤抖,拔开瓶塞,就要往井里倒。
“刘掌柜,这水凉,别冰着手。”
一个淡淡的声音突然在身后响起。
刘掌柜浑身一僵,手中的瓷瓶差点掉进井里。他强作镇定,迅速将瓷瓶收回袖子,转过身来,只见一个身穿青衫、背着长剑的中年文士正站在不远处,似笑非笑地看着他。
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“傅……傅大人?”刘掌柜认得此人,正是晋国的情报总管傅青主。他的心瞬间提到了嗓子眼,但脸上依然挂着招牌式的憨笑,“哎哟,傅大人怎么有空来这儿?小的就是想帮大夫打桶水,不碍事,不碍事。”
傅青主慢慢走过来,目光如炬,仿佛能看穿人的五脏六腑。
“刘掌柜是个热心肠啊。”傅青主走到井边,往里看了一眼,又看了看刘掌柜的袖口,“不过这井水深,万一掉点什么东西进去,那全厂几千号人可就遭殃了。”
刘掌柜的后背瞬间被冷汗湿透,但他毕竟是潜伏了十年的老特务,心理素质极强。他故作茫然地说道:“傅大人说笑了,小的能掉什么?也就是几根白头发罢了。”
“是吗?”傅青主笑了笑,没再追问,而是拍了拍刘掌柜的肩膀,“行了,打水这种粗活让当兵的干。刘掌柜,王爷听说你的医术不错,想请你去府上给一位贵人看看脉。”
“这……”刘掌柜心里一咯噔。去王府?那是龙潭虎穴啊。但这又是无法拒绝的理由。
“怎么?不赏脸?”傅青主的手依然搭在他的肩膀上,看似轻飘飘的,但刘掌柜却感觉像是一座山压了下来,半边身子都麻了。
高手!绝顶高手!
刘掌柜知道,如果现在反抗,恐怕走不出三步。
“既然是王爷相召,那是草民的荣幸。草民这就去。”刘掌柜躬身道。
“请。”
刘掌柜被“请”走了。但他并没有被带到护国府,而是被带到了一间位于火药厂地下的秘密审讯室。
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