兴武四年,腊月二十三,小年。
南京城内爆竹声声,家家户户都在忙着祭灶神,准备迎接新年的到来。然而,在紫金山南麓的那座绝密兵工厂——“中华第一机械厂”的深处,气氛却比外面的寒冬还要凝重几分,同时也燃烧着一股比炉火还要炽热的激情。
自从那台代号“心脏一号”的内燃机发出第一声啼鸣以来,已经过去了整整三个月。
这三个月里,李小宝和徐尔觉带着数百名从全国各地选拔来的顶尖工匠,几乎是吃住在车间里。他们面临的挑战,不再仅仅是让机器转起来,而是要给这颗狂暴的“心脏”,打造一副能够承受其力量、并在恶劣环境中行走的“钢铁躯体”。
巨大的总装车间内,焊花飞溅,铁锤敲击声震耳欲聋。
卢象升身穿沾满油污的工作服,正站在一个巨大的钢铁底盘前,手里拿着粉笔,在黑板上画着复杂的结构图。
“轮子不行。”卢象升指着旁边一辆陷入泥坑实验的轮式样车,断然说道,“咱们的内燃机虽然劲大,但车身太重,加上未来的装甲和火炮,如果用轮子,到了西南的烂泥地或者北方的雪原,就是个铁棺材,动都动不了。”
“老师,那怎么办?”李小宝顶着两个黑眼圈,手里拿着半个馒头,“咱们试过加宽轮胎,甚至用了双轮,还是陷车。”
“用这个。”卢象升在黑板上画了一个长长的椭圆形,在那椭圆形上画满了链条一样的结构。
“履带?”徐尔觉眼睛一亮,他曾在古籍中见过类似的木制机械原理,但从未见过金属版的。
“对,履带。”卢象升解释道,“把轮子变成铺路机。车轮在履带上滚,履带铺在地上。这样接触面积大,压强小,哪怕是沼泽地也能过。”
道理虽然简单,但造起来简直是脱层皮。
在这个没有数控机床、材料科学尚在萌芽的时代,每一块履带板都需要铸造、打磨、淬火。连接履带的销轴需要极高的强度,否则一跑就断。还有那复杂的悬挂系统、传动系统、离合器转向系统……每一个环节都是拦路虎。
“橡胶厂那边,负重轮的实心胶胎做出来了吗?”卢象升问。
“做出来了,加了碳黑,耐磨度提升了三倍。”工部尚书李天工在一旁汇报道,他现在几乎成了这项目的后勤大总管。
“好!那就装!今天是小年,咱们就让这头‘铁牛’在今天下地!”
……
下午申时(下午3点)。
总装车间的大门轰然打开。
并没有鲜花和掌声,只有一群满身油污、屏息凝视的工匠和军官。
随着一阵剧烈的引擎轰鸣声,一股黑蓝色的烟雾从车间深处喷涌而出。
紧接着,一个极其丑陋、笨重、却又充满了暴力美学的钢铁怪物,缓缓爬了出来。
它没有流线型的外壳,浑身上下都是裸露的铆钉和钢板。车头是一个巨大的散热格栅,后面是隆起的发动机舱。驾驶室是敞开的,只有简单的铁皮顶棚。车身下,两条宽大的钢铁履带碾压着水泥地面,发出“咔咔咔”的金属咬合声,每走一步,大地都仿佛跟着颤抖。
这就是中华国,也是人类历史上第一辆履带式拖拉机——原型车“01号”。
李小宝坐在驾驶座上,手里紧紧握着两根操纵杆(用于控制左右履带的差速转向)。他戴着防风镜,脸被烟熏得漆黑,但那一嘴白牙却笑得格外灿烂。
“这就是……咱们造出来的东西?”
围观的赵云飞、李定国(回京述职)等将领全都看呆了。
在他们眼里,这东西既不像车,也不像船,倒像是一只趴在地上的大铁蛤蟆。
“别看它丑,它可是大力士。”卢象升拍了拍车身那厚实的钢板,“走,去试验场!让你们见识见识它的本事!”
紫金山后的野外试验场。
这里特意模拟了最恶劣的战场环境:深达半米的烂泥塘、布满碎石的陡坡、还有纵横交错的壕沟。
“第一项:烂泥通过性测试!”
李小宝一脚油门踩到底。
“突突突突——!!!”
发动机发出咆哮,履带卷起漫天泥浆。
那辆重达五吨的“铁牛”,一头扎进了烂泥塘。所有人的心都提到了嗓子眼。以往的马车或者轮式车,到了这里绝对是陷得死死的。
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