始元四年,初冬。长安城笼罩在一片肃杀而热烈的气氛中。扫平天竺的凯旋之师尚未完全归国,帝国的战争巨轮却已再次轰鸣着转向西方。未央宫前巨大的广场——承天广场,此刻已被装饰成一座空前宏伟的阅兵场。玄色与赭红色的旌旗如同森林般矗立,在凛冽的寒风中猎作响。文武百官、功勋贵戚、各国使节,依品秩肃立于广场两侧的观礼台上,鸦雀无声,所有人的目光都聚焦在广场尽头那高高的承天门楼阁之上。
今日,皇帝蔡攸将在此为两支即将远征万里、剑指未知世界的雄师壮行。这是帝国武功鼎盛的极致彰显,也是迈向真正世界帝国的关键一步。
一、天威浩荡,双雄觐见
辰时正刻,九通鼓响,声震全城。承天门楼阁的朱红大门缓缓开启。皇帝蔡攸的身影出现在门楼正中的御座之前。他并未身着繁复的衮服,而是换上了一套特制的玄色戎装,金甲护心,腰悬定坤剑,外披一件绣着金色玄鸟的猩红大氅,英武逼人,帝威凛冽。无需言语,其现身本身,便已散发出一种席卷天下的霸气。
“万岁!万岁!万万岁!”山呼海啸般的朝拜声,从广场上数万精锐将士和观礼人群中爆发出来,直冲云霄。
蔡攸目光如炬,扫过全场,缓缓抬手。内侍官尖声宣道:“宣——西征北路元帅耶律大石、西征南路元帅阿尔罕——上承天门觐见!”
在万千目光注视下,两位被选中执行这旷世远征的统帅,踏着庄重的步伐,穿过广场中央的御道,步上承天门的台阶。
耶律大石走在左侧。他身着契丹风格的镔铁锁子甲,外罩一件深蓝色战袍,面容沉毅,目光深邃,步伐稳健,周身散发着历经沧桑、洞悉世情的沉稳与智谋。他曾是辽国宗室,历经亡国之痛,最终臣服于蔡攸麾下,以其卓越的军事和政治才能赢得信任。此次,他将率领主要由契丹旧部(如萧干、耶律余笃等)和部分汉军组成的北路军。
阿尔罕走在右侧。他是一员典型的西夏悍将,身形魁梧,面容粗犷,身着冷锻瘊子甲,头盔上插着雄鹰翎毛,眼神锐利如鹰,浑身充满了草原狼王般的野性与征服欲。他麾下是清一色的西夏“铁鹞子”重骑和步跋子精锐,以及部分吐蕃附庸军。
二人至御阶下,单膝跪地,甲胄铿锵:“臣,耶律大石(阿尔罕),叩见陛下!万岁,万岁,万万岁!”
蔡攸并未立即让他们平身,而是居高临下,沉声问道:“耶律大石,阿尔罕!朕将此万里远征之重任托付于尔等,可知朕心?”
耶律大石抬头,声音平静却坚定:“陛下天恩,臣等虽肝脑涂地,不足以报!开拓疆土,扬我国威,臣之夙愿!”
阿尔罕声若洪钟:“陛下!臣等必踏平西陲,使陛下旌旗所至,万邦俯首!”
二、授节钺,定方略
蔡攸微微颔首,示意二人平身。两名力士抬上两件覆盖着黄绸的器物。
“赐节、钺!”
黄绸掀开,露出两套象征专征之权的仪仗:节,是一根长八尺、顶端装饰着牦牛尾的竹竿,代表皇帝亲临,持节者有权代表皇帝处置军事;钺,则是青铜铸造的巨大斧钺,代表生杀予夺的军事统帅权。
蔡攸亲手将节和钺分别授予耶律大石和阿尔罕。这是一个极具象征意义的仪式,意味着将帝国西境的无限征伐之权,交给了这两位异族出身却能力超群的将领。
授节毕,蔡攸转身,指向早已悬挂在承天门城楼上的巨幅西域及以西舆图。地图上,从玉门关开始,两条醒目的朱红色箭头,如同利剑般刺向西方。
“二位爱卿!”蔡攸的声音清晰有力地传遍广场,不仅是对二将,更是对全场宣告帝国的战略意图。
“耶律大石!朕命你为征西北路元帅!率你本部契丹精骑、汉军步卒及工程营,计五万之众!你的兵锋,由此出玉门,过河西,直指西北!”
他的手指沿着地图上的箭头移动:“首先,收复高昌回鹘(西州回鹘),打通天山北路!继而,西进伊犁河谷,降服葛逻禄诸部!然后,给朕扫平河中地区(transoxiana),灭了那喀喇汗国!若有可能,兵锋直抵花剌子模(Khwarezm),乃至更西的大食(阿拉伯)边境!朕要你在那片土地上,重建秩序,永镇西陲!”
“臣,领旨!”耶律大石目光灼灼,他深知此路艰险,但更知其中蕴含的、重现契丹荣光乃至开创新局的巨大机遇。
蔡攸目光转向阿尔罕:“阿尔罕!朕命你为征西南路元帅!率你西夏铁骑、吐蕃蕃兵及辅兵,计四万众!你的路线,由此向西南!”
他的手指划向另一条箭头:“出阳关,沿昆仑北麓,先定于阗、疏勒等绿洲城邦!然后,翻越帕米尔高原(葱岭),进入吐火罗之地(tokharistan)!你的目标,是波斯故地!给朕拿下呼罗珊(Khorasan),兵临泰西封(ctesiphon)故城!若时机成熟,可南下印度河口,与天竺都护府遥相呼应!朕要你让波斯湾的海水,映照我大秦的旌旗!”
“陛下放心!臣定将波斯王的宝座,给您搬回长安!”阿尔罕兴奋地低吼。
蔡攸最后总结,声音如同雷霆:“尔等两路大军,一北一南,如同帝国伸出的两只铁拳!要相互策应,互为犄角!遇有强敌,可合兵击之;拓土成功,则分治之!朕在长安,静候佳音!待尔等功成之日,朕必裂土封王,使尔等子孙,永镇西域!”
“臣等,必不负陛下重托!不成功,便成仁!”二人再次跪倒,声音坚定如山。
三、犒赏三军,鼓舞士气
授旗仪式后,蔡攸下令犒军。无数坛御酒、成群的牛羊被抬到阵前。蔡攸亲自执壶,为耶律大石、阿尔罕及主要将领斟上御酒。
“满饮此杯!为将士们壮行!”蔡攸举杯高呼。
“万岁!万岁!万岁!”数万将士齐声响应,声浪几乎要掀翻承天门。饮毕,将士们将酒碗狠狠摔在地上,碎片四溅,以示决死之心。
蔡攸又宣布了优厚的赏赐:预支半年军饷,赐远征将士家属免赋税三年,立功者赏格加倍等等。这些实实在在的好处,进一步点燃了士兵们的渴望与勇气。
四、铁流西去,征程开启
午时,吉时已到。蔡攸立于城楼,挥动金色令旗。
“鸣炮!启程!”
轰轰轰!设置在广场四周的十二尊巨型号炮依次轰鸣,震天动地!
在激昂的战鼓声和雄浑的号角声中,远征大军开始移动。
北路元帅耶律大石的军团率先开拔。契丹骑兵引路,汉军步兵和庞大的辎重车队(载有攻城器械、粮草、工匠)紧随其后,烟尘滚滚,向着长安城西的金光门涌去。
南路元帅阿尔罕的军团随后而动。西夏“铁鹞子”重骑铠甲鲜明,吐蕃蕃兵彪悍勇猛,队伍中还有用于高原运输的骆驼队,向着开远门进发。
队伍绵延数十里,旌旗遮天,刀枪耀目。马蹄声、脚步声、车轮声、鼓号声,汇成一股巨大的轰鸣,震撼着大地,也震撼着每一个观礼者的心灵。长安城的百姓拥挤在街道两侧,欢呼着,抛洒着花瓣,为这支前所未有的远征军送行。
蔡攸一直站在承天门上,目送着这支承载着他囊括四海、并吞八荒野心的钢铁洪流,缓缓消失在西方的地平线上。寒风拂动他的猩红大氅,他的脸上没有任何表情,只有眼底深处,燃烧着足以焚毁旧世界、创造新秩序的熊熊火焰。
帝国的双刃剑,已然出鞘,指向了日落之处的广阔天地。一场将重新绘制欧亚大陆版图的伟大远征,就此拉开序幕。长安的辉煌,将随着这支军队的脚步,向西投射出前所未有的漫长影子。
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