这里便是秘党校董会与元老会指定的联合会议场所,外表与任何一处富裕的意大利乡间产业无异,内里却是决定混血种世界诸多大事的权力殿堂。
车停在主宅前的圆形广场上。众人刚下车,主宅那扇厚重的橡木大门便打开了。
弗罗斯特·加图索亲自迎了出来。
他今天穿着一身浅灰色的高级定制西装,领带是沉稳的深蓝色,头发梳理得一丝不苟,脸上带着无可挑剔的、热情洋溢的笑容。这笑容比他照片上那种标准政客式微笑要真诚得多,甚至显得有些……过分热情了。
“昂热!欢迎,欢迎回到罗马!”弗罗斯特快步走下台阶,率先向昂热伸出手,力度适中地握了握,另一只手甚至拍了拍昂热的手臂,“一路航行辛苦了!我听说你们这次收获颇丰?真是令人振奋的消息!”
昂热不动声色地回握,微笑道:“弗罗斯特,感谢你来迎接。航行还算顺利,确实有些发现。”
“顺利就好!安全永远是第一位的!”弗罗斯特说着,目光已经转向了昂热身后的路明非。他的眼神在接触到路明非时,迅速转换为一种混合着关切与长辈慈祥的神色,快步走到路明非面前。
“路明非校董!”弗罗斯特的声音里带着恰到好处的担忧,“听到你遇到意外的消息,我真是担心极了!现在感觉怎么样?身体还有哪里不适吗?记忆方面……有没有好转的迹象?”他问得十分自然,仿佛真的只是一位关心后辈的温和长者。
路明非被他突如其来的热情弄得有点手足无措,下意识地看向昂热。昂热几不可察地点了下头。
“呃……谢谢关心,弗罗斯特先生。”路明非努力让自己镇定,按照昂热之前教的,表现出适当的困惑和努力适应,“身体还好,就是……很多事还是想不起来,有点……迷糊。”
“理解,完全理解!”弗罗斯特同情地点点头,“这种事故真是太不幸了。不过别担心,你还年轻,恢复力强,学院也会提供最好的医疗支持。有任何需要,随时可以提出来,加图索家很乐意提供帮助。”他说得极其诚恳。
然后,弗罗斯特转向路明非身边的绘梨衣,笑容更加温和:“绘梨衣小姐,又见面了。你看起来气色不错,在日本的时候,承蒙你和令兄的款待了。”他微微欠身,姿态优雅。
绘梨衣安静地看着他,点了点头,算是回应,没有多言。
弗罗斯特也不介意,接着热情地与楚子航、夏弥、凯撒、诺诺一一打招呼。
“楚子航先生,夏弥小姐,欢迎再次来到意大利。去年凯撒生日时,多亏你们来为他庆祝,那孩子开心了很久。”他与楚子航握手时力道沉稳,对夏弥则点头致意。
楚子航简洁回应:“弗罗斯特先生。”夏弥则露出甜美的笑容:“叔叔好呀!罗马还是这么漂亮!”
轮到凯撒时,弗罗斯特直接张开了双臂,给了自己侄子一个结实的拥抱,用力拍了拍他的后背,声音里带着毫不掩饰的骄傲和欣慰:“凯撒!我的孩子!看到你平安归来,比什么都好!这次远航,听说你表现出色,临危不乱,指挥得当!不愧是我加图索家的继承人!”
凯撒回抱了一下叔叔,语气平静但带着尊重:“叔叔,我回来了。一切安好。”
松开凯撒后,弗罗斯特立刻将注意力转向诺诺,脸上的笑容变得格外亲切,甚至带着点讨好——一种对未来家族女主人的尊重。
“诺诺,亲爱的孩子。”他握住诺诺的手,轻轻拍了拍,“作为凯撒的未婚妻,未来加图索家的女主人,你能一起来真是太好了。”他从西装内袋里取出一张折叠精美的卡片,递给诺诺,“这是今晚家宴的初步菜单。庞贝特意嘱咐,一定要让你先过目。看看还缺什么你喜欢的,或者有什么需要调整的,尽管告诉厨房。今晚,你可是最重要的客人之一。”
诺诺挑了挑眉,接过菜单,扫了一眼,上面是流畅的意大利文和法文,标注着各种精致的菜式。她抬头,红发在阳光下像火焰般跳跃,嘴角勾起一个似笑非笑的弧度:“弗罗斯特叔叔太客气了。菜单看起来很丰盛,我想大家都会喜欢的。”她没有直接评价,但话语里也没表现出特别的热情或拒绝,分寸拿捏得恰到好处。
弗罗斯特哈哈一笑:“你喜欢就好!庞贝可是念叨了好几次,一定要好好款待你这位‘准儿媳’。”他特意加重了“准儿媳”几个字,眼神在凯撒和诺诺之间流转,满是长辈的祝福之意。
接着,弗罗斯特也没有冷落小白、粟绾、老唐和芬格尔这些“新面孔”。他依次与小白、老唐握手,态度客气而尊重:“白霁霄教授,久仰大名。您在炼金术和精神领域的造诣令人钦佩。唐教授,欢迎。庞贝对您在古文明遗迹方面的见解很感兴趣,晚宴时一定要多聊聊。”
对粟绾和芬格尔,他也热情招呼:“粟绾小姐,芬格尔先生,欢迎来到罗马。希望你们能享受这里的阳光和美食。”
甚至对于副校长,弗罗斯特也一改以往那种表面客气实则疏离的态度,热情地上前握手:“副校长,好久不见!您看起来还是这么精神!今晚家宴准备了上好的苏格兰威士忌,您一定得尝尝!”
副校长叼着没点燃的雪茄,嘿嘿一笑:“弗罗斯特,你今天是吃了蜜糖出来的?嘴这么甜。不过有好酒,那我肯定不客气。”
最后,弗罗斯特转向昂热,笑容满面:“昂热,会议还有一会儿才开始。我已经让人准备好了茶点,大家可以在旁边的休息室稍作休整。晚宴也已经安排妥当,就在加图索庄园。庞贝说了,这次一定要亲自做东,好好招待这些优秀的年轻人,感谢他们一直以来对凯撒的照顾和友谊。”他感慨道,“凯撒真的很幸运,能交到这么多卓越的朋友和伙伴。这是我们加图索家的荣幸。”
整个迎接过程,弗罗斯特表现得无懈可击,热情周到,面面俱到,对每个人都给予了恰当的关注和礼遇。尤其是他对凯撒和诺诺的态度,完全是一副欣慰开明的长辈模样,与以往那个精于算计、时常与昂热针锋相对的代理家主判若两人。
众人虽然面上都礼貌回应,但心中无不升起疑惑。这太反常了。弗罗斯特可不是什么热情好客的普通意大利大叔,他是秘党内部最顶尖的权力玩家之一。他此刻的表现,要么是加图索家真的改变了策略,要么就是……有所图谋,而且图谋不小。
昂热始终面带微笑,从容应对:“弗罗斯特,你太周到了。那我们就恭敬不如从命。先开会,再赴宴。”
“当然,当然!”弗罗斯特侧身引路,“会议厅已经准备妥当,伊丽莎白、图灵他们已经到了,元老会的几位也来了。请随我来。”
一行人随着弗罗斯特进入主宅。内部装饰并不浮夸,但处处透着历史的厚重与精致的品味。高耸的天花板绘有壁画,走廊两侧陈列着古老的盔甲、油画和雕塑,空气里弥漫着木料、书籍和淡淡的花香。
弗罗斯特亲自将他们引到会议厅所在的区域。在进入那扇紧闭的、雕刻着繁复纹路的对开木门前,他停下脚步,对除了昂热、路明非和小白、芬格尔之外的其他人说:“诸位年轻人,会议室旁边有专门的休息区,准备了茶点和舒适的座位。副校长,麻烦您带大家过去稍候如何?会议可能耗时较长,不必在此干等。”
副校长点点头,对楚子航等人示意:“走吧,小子丫头们,咱们去尝尝他们的点心。弗罗斯特,点心可别吝啬啊。”
“当然不会!”弗罗斯特笑道。
于是,队伍分作两拨。昂热、路明非、小白,以及被临时指定负责记录和协调的芬格尔,四人走向那扇象征着秘党最高权力交锋之一的会议室大门。
而副校长则带着绘梨衣、楚子航、夏弥、凯撒、诺诺、粟绾、老唐,走向另一侧装潢雅致的休息室。
在休息室门关上前,凯撒回头看了一眼叔叔弗罗斯特那依旧挂着热情笑容、正与昂热低声说着什么的背影,然后转回头,用只有身边伙伴能听到的声音,带着一丝复杂和玩味,悠悠说道:
“不知道为什么,我总觉得站在我面前的这个人,不是我叔叔,而是我父亲。”
他的声音很轻,却让听到的人都心头一动。
楚子航眼神微凝。夏弥眨了眨眼。诺诺若有所思。粟绾和老唐交换了一个眼神。副校长则从鼻子里哼了一声,没说话。
凯撒继续低声说,像是在自言自语,又像是在对同伴们分析:“这种热情,这种对‘家族未来’毫不掩饰的满意和铺张……还有对我那些‘朋友’的过度重视和笼络……这更像是庞贝的风格。看来,我父亲和我叔叔,这次……终于站在同一条战线上了。”
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