萧承烨的目光骤然锐利起来,如同实质般锁住她的眼睛,那里面翻涌着审视、警告,以及一丝被触动的帝王之怒:“你在质问朕?”
“臣妾不敢。”林晚夕立刻垂首,姿态恭顺,声音却依旧平稳,“臣妾只是陈述影卫回禀的事实。皇后娘娘身系国母之尊,此事牵连甚广,陛下自有圣裁。臣妾与腹中孩儿,性命皆系于陛下,唯盼陛下明察秋毫,还宫闱一个清净,保龙脉一个安稳。”她将姿态放得极低,言语间却句句不离“皇嗣”、“龙脉”,如同最柔软的鞭子,抽打在帝王最不容触碰的逆鳞之上。
萧承烨盯着她低垂的发顶,眼神变幻莫测。半晌,他周身那股迫人的威压缓缓收敛,声音也低沉了几分,带着一种近乎解释的意味:“晚夕,你当知,牵一发而动全身。皇后之位,非仅后宫之主,更关涉前朝平衡,乃至……边陲安稳。西域之事,盘根错节,那金蝎令牌背后,恐非一人一宫那么简单。朕已命影卫彻查所有线索,顺藤摸瓜。待水落石出之日,无论是谁,朕绝不姑息!”
他上前一步,带着一种不容抗拒的气势,伸手,再次覆上林晚夕按在小腹上的手背。他的手宽大温热,带着帝王的力道,也带着一丝安抚的意味:“朕答应过你,你与孩儿受的苦,朕记着。这宫里的魑魅魍魉,朕亲自来清。在此之前,你只需安心养胎。朕已加派三倍影卫,日夜守护永寿宫。所用饮食汤药,皆由专人试毒,再经太医院院判周太医亲自验看,方可入口。朕倒要看看,谁还敢伸手!”
他的话语斩钉截铁,带着帝王的承诺与不容置疑的掌控。那覆在她手背上的手,温热而有力,如同一个无形的牢笼,既是保护,亦是宣告所有权。
林晚夕感受着手背上那沉甸甸的温热与力道,顺从地没有再避开。她抬起眼,目光温顺而带着一丝恰到好处的、劫后余生的脆弱依赖:“臣妾……谢陛下隆恩。有陛下在,臣妾与孩儿,心安。”她的声音轻柔,带着一丝恰到好处的哽咽,完美地扮演着一个需要帝王庇护的柔弱宠妃。
然而,在那低垂的眼睫掩盖下,眸底深处,却是一片冰冷彻骨的清醒。帝王的守护,密不透风,如同最坚固的龙鳞甲。但这甲胄之下包裹的,究竟是真心,还是将她与腹中骨血牢牢绑在他棋盘上的锁链?她心知肚明。而皇后苏婉……林晚夕的指尖在锦被下悄然收紧。皇帝的“按兵不动”,对她而言,既是危险,也是机会。
***
萧承烨的旨意如同最锋利的刀锋,瞬间割裂了后宫表面的平静。永寿宫彻底成了一座壁垒森严的孤岛。宫门外,明面上是内务府增派的侍卫,甲胄鲜明,刀枪林立,目光锐利地扫视着每一个试图靠近的人影。而暗处,影卫如同无形的幽灵,潜藏在每一个角落的阴影里,任何一丝风吹草动都逃不过他们的耳目。宫墙之内,所有宫人的行动皆被严格限制,连负责洒扫的粗使宫女都需两人以上同行,互相监督。传递消息?更是痴心妄想。
永寿宫的小厨房被彻底独立出来。每日所需食材,由萧承烨亲信内侍持令牌直接从御膳房特别划拨的区域领取,途中由影卫全程“护送”。食材进入小厨房前,需经周太医及另一位由萧承烨临时指派的、资历深厚且家世清白的王太医双重查验。煎药、炖煮,皆有锦书或林晚夕另一心腹大宫女秋月寸步不离地盯着,所用器皿每日更换,用后即毁。
每日的安胎药,煎熬过程更为严苛。药方由周太医与王太医共同拟定,所用药材由两位太医亲自从太医院最核心的药库中取出,当着锦书的面一一辨识、称量。煎药用的水是每日清晨由影卫从宫外西山运来的新鲜山泉。药煎好后,先由一名固定的试药内侍当众饮下小半碗,静候半个时辰无恙后,再由周太医亲自验看药色、药气,确认无误,方能奉至林晚夕面前。
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每一次端药,锦书的手都稳如磐石,眼神却警惕如鹰隼,殿内侍立的宫女太监更是屏息凝神,连呼吸都放得极轻。林晚夕接过药碗的动作也总是从容不迫,她会先轻轻嗅闻,目光不动声色地扫过碗中药汁的色泽和沉淀,然后才缓缓饮下。整个过程,肃穆得如同进行一场关乎国本的仪式。每一次安然无恙,殿内紧绷的气氛才会悄然松懈一丝,但那无形的铁幕却始终笼罩,未曾有片刻消散。
这份来自帝王的、密不透风的守护,如同一座沉重的冰山,隔绝了所有可能的暗箭,也隔绝了外界的一切窥探与联系。林晚夕被困在这座金玉牢笼的中心,沉静地扮演着被妥善保护的角色,同时也在冰冷的寂静中,无声地磨砺着自己的爪牙,等待着冰面碎裂、毒蝎现形的时机。
***
数日后,一场规模不大却意义特殊的宫宴在麟德殿偏殿举行。西域小国楼兰新王继位,遣使入贡朝贺。这本是寻常邦交,但因皇后“静养”、宸妃“养胎”,主持宫宴的重任,便落在了地位仅次于皇后、素来以温婉贤德着称的淑妃身上。
萧承烨高坐御座,玄色龙袍在烛火下泛着冷硬的光泽。他面色沉静,看不出喜怒,目光偶尔扫过殿中翩翩起舞的西域舞姬,更多时候则是落在面前的金樽上,仿佛在沉思。
林晚夕亦在席。她坐在御座左下首特意增设的软席上,身后立着锦书和秋月。她穿着宽松的藕荷色宫装,外罩一件银狐裘披风,衬得小脸越发苍白柔弱。她并未过多关注殿中歌舞,只是安静地坐着,小口啜饮着周太医特制的安胎饮,目光低垂,仿佛不胜酒力与喧嚣,一副需要精心呵护的模样。然而,她眼角的余光,却如同最精密的罗盘,不动声色地扫过殿中每一个角落,尤其是那位端坐于使臣首位、头戴金冠、面容深邃、眼神精明的楼兰使臣摩诃多。
觥筹交错间,淑妃举止得体,应对有方,将宫宴主持得井井有条。待楼兰献上贡礼清单,由内侍高声唱喏完毕,淑妃含笑举杯,代表后宫向远道而来的使臣表示欢迎。气氛看似融洽和谐。
就在这时,一直沉默的萧承烨忽然开口,声音不高,却清晰地压过了殿中的丝竹之声:“楼兰新王继位,朕心甚慰。听闻贵国新王尤喜中原玉器?”他的目光落在摩诃多身上,带着帝王的审视。
摩诃多连忙起身,右手抚胸行礼,姿态恭敬:“回禀天朝皇帝陛下,我王确对天朝精美玉器推崇备至,视为无上珍宝。”
“嗯。”萧承烨微微颔首,脸上露出一丝极淡的笑意,那笑意却未达眼底。他侧首,对侍立一旁的高无庸吩咐道:“去将库里那尊前朝遗珍‘青玉雕飞熊踏云佩’取来,赐予楼兰新王,聊表朕贺新王继位之喜。”
“遵旨。”高无庸躬身退下。
殿内众人皆以为这是寻常赏赐,唯有淑妃眼中飞快掠过一丝讶异。那尊飞熊佩她曾见过图样,形制古朴雄浑,熊踏流云,气势非凡,乃前朝宫廷秘藏,价值连城,陛下竟如此轻易赐予西域小国?
很快,高无庸捧着一个紫檀木盒回来,当众打开。盒内明黄色锦缎上,静静躺着一尊巴掌大小、通体青碧、温润如水的玉雕。飞熊怒目圆睁,作势欲扑,足下祥云缭绕,雕工精湛,栩栩如生。玉质在烛火下流转着内蕴的光华,一看便知是稀世珍品。
“好玉!好雕工!”摩诃多眼中爆发出毫不掩饰的惊叹与贪婪,连声赞叹,“谢陛下厚赐!我王得此重宝,必欣喜万分,永感天朝恩德!”他再次深深行礼,姿态比方才更加恭谨。
萧承烨淡淡一笑,目光却似不经意地扫过御座左下首的林晚夕,随即又落回摩诃多身上:“此佩乃前朝遗珍,寓意勇武祥瑞。望贵国新王持此勇武,安守西陲,永为朕之藩篱,勿生妄念,方不负此祥瑞之兆。”最后几字,语气微沉,带着一丝不易察觉的敲打。
摩诃多脸上的笑容微微一僵,随即恢复如常,连声道:“陛下教诲,外臣定当一字不漏转告我王!楼兰世代恭顺,永为天朝西陲屏障!”
林晚夕捧着温热的安胎饮,垂眸看着杯中微微晃动的液体,唇角几不可察地勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。飞熊踏云?勇武祥瑞?皇帝这赏赐,分明是醉翁之意不在酒!那飞熊怒目的姿态,那足踏流云的寓意,分明是赤裸裸的警告!他在借这尊玉佩,警告西域诸国,尤其是可能与皇后、与那金蝎印记有关的势力——安守本分!同时,也是在向殿中所有人,尤其是那位淑妃和可能存在的耳目,展示他对西域的态度——恩威并施,掌控在手!
萧承烨收回目光,仿佛刚才的敲打只是随意为之。他转向淑妃,语气温和了些许:“淑妃今日操持宫宴,辛苦了。朕瞧着这西域进贡的葡萄美酒尚可,赐你一杯。”
“谢陛下恩典。”淑妃连忙起身谢恩,脸上带着恰到好处的受宠若惊。
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萧承烨又看向林晚夕,声音放得更缓,带着明显的关切:“宸妃身子弱,不宜久坐,饮子也凉了。锦书,伺候你家娘娘先回永寿宫歇息吧。高无庸,你亲自护送。”
“臣妾告退。”林晚夕温顺起身,在锦书和秋月的搀扶下,对着御座盈盈一礼。她步履缓慢,身影在烛火下显得格外单薄脆弱。
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