圣奥莱夫文法学校的铁门在身后哐当一声合拢,总算把孤儿院那股混合着绝望、消毒水和永远煮过头的卷心菜味儿关在了外面。
我拎着那个轻飘飘的行李袋——里面装着我全部家当,站在铺着碎石的小径上。
眼前是典型的维多利亚式红砖建筑,爬满了努力扮演“古老学术气息”的常春藤。
【好吧,至少空气质量提升了百分之三百。没有霉味,只有……青草和知识的味道?或者说,是割草机和旧书的味道。】
一个表情严肃得能去扮演中世纪修道院看守的高年级生,把我领到了宿舍楼。
房间在顶层尽头,狭小,但有一扇朝东的窗户。
一张窄床(希望它比孤儿院的木板友好点),一个衣柜,一张书桌,一把椅子。
简洁得像苦行僧的居所,但对我而言,这就是天堂的雏形——一个私人空间!不用再时刻听着其他孩子的哭闹、呓语,不用再掩饰一个二十六岁灵魂住在六岁(现在是十一岁)身体里的违和感。
我把那点寒酸的行李塞进衣柜,手指拂过粗糙的木质桌面。
【很好,亲爱的埃德蒙·阿尔利亚·希克斯·泰勒,你的独立生活从这张可能比你曾祖父年纪还大的桌子开始了。】
接下来的日子,我像个谨慎的潜入者,披着深蓝色校服这件“隐身衣”,在这个名为圣奥莱夫的新地图里摸索。
课堂上,我精准地控制着答题的度——既要显得“聪慧”以对得起奖学金,又不能“惊世骇俗”到被拉去切片研究。
拉丁文变位?
英国历史年表?
几何证明?
【老天,这些东西对我大脑的挑战性,大概相当于让一个研究生去复习九九乘法表。】
但我必须耐着性子,扮演好我的角色。
午餐时间是最佳观察期,也是最大挑战。
餐厅里充斥着青春期男孩特有的、关于板球、假期和家里寄来的点心的喧嚣。
他们讨论的点心种类,比我过去几年吃过的糖还多。
我通常独自坐在长桌末端,沉默地对付着面前味道依旧寡淡、但至少能保证热量的食物,思绪却不受控制地飘回伍氏孤儿院那间拥挤的餐厅,飘到那个总是沉默地坐在我身旁的黑发男孩身上。
【不知道那小祖宗今天按时吃饭了没?有没有用他那些“小把戏”吓唬比利?或者……更糟,有没有人欺负他?】
这根名为汤姆的细刺,稳稳地扎在心底,不剧烈,但存在感极强。
图书馆是我唯一的避风港。
圣奥莱夫的图书馆规模可观,高大的书架带着一种知识的傲慢直抵天花板的雕花。
【空气里弥漫着旧纸张和皮革装订的味道,嗯,比消毒水好闻一万倍。】
我在这里能找到更多关于理论物理和数学的书籍,虽然它们大多停留在经典范畴,对我寻找归途的帮助约等于零,但至少能让我的大脑保持运转,不至于被这个时代的初级课程搞到退化。
我也在这里继续我的“创收”事业。
在一个无人注意的角落,摊开笔记本,铅笔尖划过纸张。
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