白厅的清晨总是带着一种刻板的匆忙。
埃德蒙步入委员会总部的大理石门厅时,皮靴踏在地砖上的声音被空旷高耸的穹顶吸收,只留下细微的回响。
他穿着深灰色三件套西装——不是昨日帮亚瑟挑选的那种崭新挺括,而是经过多次穿着后自然形成的妥帖——手里提着那只边缘已有些磨损的皮质公文包。
经过门厅那面巨大的鎏金框镜子时,他脚步未停,目光却极快地掠过镜面,确认自己领带端正。
电梯缓慢上升时,他想起昨夜写下的那些未寄出的字句,想起亚瑟焕然一新后那孩子气的兴奋,也想起脖颈间那枚冰冷印记此刻异常的平静。
平静得有些刻意,仿佛暴风雨前沉闷的空气。
推开办公室的门,卡特夫人已经将今日的优先文件整齐码放在他桌角。
最上面是一份来自海军部的加急备忘录,关于下一批运往马耳他护航舰队的医疗物资清单复核请求——字里行间透着前线吃紧的焦灼。
埃德蒙刚脱下大衣挂好,门就被敲响了。
不是亚瑟那种带着雀跃的轻快叩击,而是两下沉稳、间隔均匀的轻叩。
“请进。”
帕梅拉·斯特林女士推门而入。
她今日换了身炭灰色的羊毛套装,胸前别着一枚简单的珍珠胸针,头发依旧梳得一丝不苟,但眼下的淡青色阴影透露着昨夜可能的熬夜。
“早,泰勒博士。”
她语气直接,没有寒暄,“希望你准备好了应付今天上午的联席听证会。”
埃德蒙示意她坐,自己也回到办公桌后。
“听证会?我记得日程上只有资源分配小组的例会。”
斯特林女士在他对面坐下,双腿并拢斜放,姿态优雅却透着紧绷。
“临时追加的。卫生部牵头,联合了几个后座议员,要对‘圣杯’项目后续的民用配额比例提出质询。重点是——”
她顿了顿,目光锐利地看着埃德蒙,“他们拿到了北非前线某些部队抱怨配给不足的非正式报告,想借此质疑整个分配模型的公正性,以及……主持模型构建者的专业性。”
空气安静了一瞬。
窗外传来远处街头报童模糊的叫卖声,隐约能听见“阿拉曼……胜利……”的字眼。
北非战局正处在关键时刻,任何关于后勤的负面消息都可能被放大。
“报告来源可靠吗?”
埃德蒙的声音平静,手指已经翻开了海军部那份加急文件,目光快速扫过上面的数字。
“可靠与否不重要。”
斯特林女士扯了扯嘴角,那是个没有笑意的弧度,“重要的是,有人想借题发挥。你在上次会议上的表现让某些人不太舒服,泰勒博士。‘数据参考’动摇了太多既得利益。”
她身体微微前倾,压低声音,“我听说,这次会有几位对数字不太敏感、但对‘公平’和‘民众疾苦’口号异常热衷的议员到场。你要应付的不是技术问题,是政治表演。”
埃德蒙抬起眼,深绿色的眸子在晨光中显得格外沉静。
“我明白了。感谢提醒,斯特林女士。”
“不只是提醒。”
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