他猜测皇后可能因闷热而出宫至紫金山等避暑之地,或是前往城外寺庙念佛诵经。
但云海回答称皇后应是前往了上元县。
老朱对此感到意外,思索皇后前往上元县的目的。
联想到自己近日频繁的提及某个小人物,他猜想可能是英儿提及此人的好处,促使皇后前往。
或许皇后还希望此人诊治自己的疾病。
对此,老朱心生不满,认为此小人物架子太大,并担忧其直率的言语会冲撞皇后。
他决定亲自前往查看,随即换上便装,带上大内侍卫,出应天府向上元县进发。
在上元县县衙内,虽然有人敲响鸣冤鼓,但马皇后被安排坐在院子中的凉棚下休息。
此处凉棚仅能容纳十余人的座位,现已座无虚席,尽是一些年迈病残之人。
四周熙熙攘攘,围观的都是上元县百姓。
一碗银耳汤被官差恭敬地送到马皇后手中,她品尝后,对如此闷热的天气里能喝到银耳汤感到满足。
其他百姓只能自力更生去墙角舀汤。
马皇后察觉到上元县官府的一些做法似乎不太寻常,认为连银耳汤这种小事都能准备齐全是出乎她意料之外的。
但实际上这些银耳汤是为官差和书吏准备的,今日因有案件要审理且百姓众多,才临时让百姓享用。
马皇后目光转向公堂上,此时县令叶瑾尚未升堂,只有一位原告敲响鸣冤鼓和几名书吏在场。
原告是一位年迈沧桑的老人和一个面黄肌瘦的孩子。
他们因何遭遇如此大的冤屈,竟敢敲响鸣冤鼓?马皇后对此感到疑惑。
她明白普通百姓不敢轻易与官府打交道,若非遭受巨大委屈,否则不会冒险告状。
她决定今天有时间,就留下来看看叶瑾如何审理此案。
随着鸣冤鼓持续敲响半炷香的时间后,公堂上发生了变化。
手持水火棍的上元县差役整齐地走进公堂,站稳后同时敲击地面,并整齐划一地喊出“威武”
。
这一声音让公堂内外瞬间陷入寂静。
尽管公堂外围满了百姓,但听到差役的喊声,所有人都安静下来。
马皇后放下手中的银耳汤,目光转向公堂内部。
随着差役的声音逐渐消失,一名年轻的县官身着七品文官官服从里厅步入公堂,此人便是叶瑾。
叶瑾走到公堂**,坐于“明镜高悬”
的匾额之下。
他拿起桌案上的惊堂木,轻轻一拍,声音沉稳地问道:“堂下何人?敲响鸣冤鼓所为何事?”
他的目光落在了跪在公堂上的两个人身上。
看似是一对爷孙,老者皱纹满布,面容憔悴,虽然穿着昂贵的丝绸衣服,但破烂不堪。
旁边的孩童年幼,身体瘦弱,面色萎黄,眼中充满恐惧和警惕。
叶瑾心中已有底,判断这对爷孙并非上元县本地人,而是长途跋涉来此告状。
尽管身为“叶青天”
的他名声在外,但深知名声既为利刃也为负担。
能远道而来鸣冤,必然是遭受了巨大冤屈。
因此,他决定倾听他们的诉求。
老者在听到叶瑾的询问后,用沙哑的声音大声说道:“小老儿来到上元县,并非为了鸣冤,而是听闻县尊老爷的贤名,想请求县尊老爷慈悲,让我见一见我那可怜的闺女。”
此话一出,公堂内外议论纷纷。
叶瑾皱眉,抓起惊堂木往桌案上猛拍。
公堂上的差役也齐声喝令“肃静”
。
待公堂恢复安静后,叶瑾和颜悦色地对老者说:“老人家请起,若有难言之隐,请向本官诉说。
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