仲秋时节,天高云淡,大燕皇宫笼罩在一片祥和的氛围中。这日清晨,鸿胪寺卿步履匆匆地入宫求见,手中捧着一封鎏金国书,神色间带着几分诧异。
陛下,北狄遣使前来,已至京郊三十里处。鸿胪寺卿躬身禀报,此番前来,竟打着求和使节的旗号,与往日的倨傲姿态大相径庭。
赵元宸接过国书,与苏婉儿对视一眼,俱看出对方眼中的疑虑。北狄新可汗即位不足三月,先前还在边境陈兵示威,扬言要重振雄风,如今却突然遣使求和,其中必有蹊跷。
传朕旨意,依国礼相待。赵元宸沉吟片刻,然则需加强戒备,不可掉以轻心。
三日后,北狄使团抵达京城。使节名唤阿史那摩,是北狄王族中素有智谋之称的人物。他带来的随从虽不多,但个个气度不凡,步履沉稳,显然都是精挑细选的好手。
朝会之上,阿史那摩依礼参拜,言辞恳切:大燕皇帝陛下,我北狄新可汗深感两国连年征战,百姓深受其苦。特遣外臣前来,愿重修旧好,永结盟谊。
赵元宸不动声色:北狄可汗既有此心,朕自当以诚相待。不知可汗有何具体提议?
阿史那摩取出一卷羊皮文书,徐徐展开:我北狄愿称臣纳贡,每年进献良马千匹,皮毛万张。唯求陛下允准重开边市,使两国百姓得以互通有无。
这个条件出乎意料的优厚,朝臣们不禁窃窃私语。然而就在众人以为议和将成时,阿史那摩话锋一转:
此外,外臣还带来可汗的一个不情之请。他抬头看向端坐在凤座上的苏婉儿,目光深邃,可汗久闻大燕皇后贤德,希望能迎娶一位有着皇后血脉的公主,以示两国永世修好。
此言一出,满殿哗然。谁都知道,苏婉儿与赵元宸仅有一子,并无公主。
苏婉儿眸光微闪,缓缓开口:使节莫非在说笑?本宫并无女儿。
阿史那摩躬身道:可汗听闻,皇后娘娘有一位侄女,年方二八,贤淑端庄。若能得此女为可敦,必能使两国情谊更加深厚。
这时,一直静立殿中的太子赵明睿忽然出声:使节远道而来,想必舟车劳顿。不如先至驿馆歇息,此事容后再议。
待北狄使团退下,朝堂上顿时议论纷纷。
此事断不可行!兵部尚书首先反对,北狄分明是在试探我们的底线。
但若能因此换来边境安宁,也未尝不可...一位老臣犹豫道。
赵元宸抬手制止了争论,转向苏婉儿:皇后以为如何?
苏婉儿神色平静:臣妾确有一位侄女,是家兄之女,名唤苏静姝。但此女自幼体弱,一直在江南休养,北狄如何得知?
这句话点醒了众人。一个深居简出的闺阁女子,远在漠北的北狄可汗怎会知晓其存在?
太子赵明睿沉吟道:儿臣以为,北狄此举意在探查我国虚实。若答应,显得我们软弱可欺;若不答应,又给了他们兴兵的借口。
睿儿说得对。苏婉儿颔首,但此事未必没有转圜余地。
是夜,苏婉儿密召兄长苏文谦入宫。当得知北狄求亲一事后,苏文谦大惊失色:静姝自幼多病,怎堪远嫁漠北?况且...况且她已许了人家。
兄长莫急。苏婉儿安抚道,本宫自有主张。
三日后,赵元宸在宫中设宴款待北狄使团。席间,苏婉儿特意命人奏起北狄乐曲,又准备了漠北风味的菜肴。
阿史那摩见状,不禁动容:不想皇后娘娘对北狄风土如此了解。
使节谬赞。苏婉儿浅笑,本宫只是觉得,两国既欲修好,自当相互尊重。
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