村寨里,除了几个老妪照看孩童、烧火做饭,几乎见不到闲坐的妇女——她们要么跟着男人下地种粮,要么结伴进山采野菜、挖药材,手脚不停。
像王红那样稍大些的孩子,便接过了教书的担子,在空地上用树枝教更小的娃娃写字,“天下大同”、“民为邦本”的念诵声,时不时随风飘来。
张远也拿起锄头,跟着众人在坡上开荒。
山石硌得手心生疼,汗水顺着脸颊淌进土里,他却没停下。
他心里清楚,这深山里的土地肥力差,又缺水源,指望种出多少粮食不现实,但哪怕种些耐活的黍米、山芋,或是能当菜吃的野菜,也比空着强。
更要紧的是水利。
他组织青壮,沿着山溪修了几处小山塘,又挖了几条浅渠,把水引到新开的地里。
“今年是光和五年,”他望着塘里蓄起的水,暗暗思忖,“明年光和六年,怕是还有大旱;后年中平元年,黄巾就要起了……”
时不我待。
这点储备,远远不够应对即将到来的乱世。他需要更多粮食,更多能让大家活下去的资本。
正想着,一个瘦得像猴子的汉子气喘吁吁地跑上山坡,手里紧紧攥着块灰黑色的石头,老远就喊:“先生!先生!找到了!你看这个!”
张远眼睛一眯,放下锄头迎上去。
那汉子把石头递过来,他接过掂了掂,又用指甲刮了刮,指尖顿时染上一层铜绿色的粉末。
“在哪找到的?”张远的声音带着压抑不住的兴奋。
“北山脚的上寨!”汉子咽了口唾沫,“按先生说的,我们在那片老矿坑附近挖了几天,还真挖出这东西来!”
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上寨!张远心中了然。
那地方他早有耳闻,春秋时就有人在那开铜矿,后来时断时续,到如今已荒废多年。
他一直惦记着,却苦于人手不足,只派了几个人去试探,没想到真有收获——有了铜,就能铸钱、锻器,这可是乱世里的硬通货!
“走,回寨细说!”张远一把拉住那汉子,脚步都轻快了几分。
回到主寨,他立刻让人把苏义、刘兰等核心骨干叫到一起,在地上画出上寨的位置:“这里有铜矿,是我们的钱袋子,必须牢牢攥在手里。”
“可上寨离咱们主寨远,又靠近官道,不好守啊。”苏义皱眉。
“所以要建个据点。”
张远在图上圈了个圈,“派五十个精壮过去,先清理矿坑,搭起棚子,再在周边修些哨塔。
注意,不要惊动上寨里的人,对外就说是开垦荒地,暗地里把矿护住。”
他看向一个懂些冶炼的老匠户:“李老,您带几个徒弟过去看看,以咱们现在的法子,能不能把铜炼出来,能炼多少。”
老匠户点头:“只要有矿砂,总能炼出些来,就是成色未必好。”
“够了。”张远沉声道,“有铜就有钱,有器就有底气。这上寨,就是我们下一步的根基,必须守住、用好。”
众人看着地上的图,又想起先前谈论的天下大势,只觉得浑身的力气都涌了上来——饿着肚子开荒也好,冒着风险挖矿也罢,他们走的每一步,都在朝着那个遥远却滚烫的目标靠近。
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