当夜,陈砥再次召来那名伤愈的亲卫队率。
“蜀军可能给出了回应。”陈砥低声道,将那个坎卦图案指给他看,“你想想,在城外,可有与‘水’相关,又相对隐蔽,适合双方密会的地点?”
队率凝神思索片刻,眼睛一亮:“有!秭归城东十里,有一处废弃的龙王庙,就在江边一个偏僻的回水湾里,平日人迹罕至。而且庙后有密林,便于隐藏和撤离。”
陈砥沉吟片刻,下定决心:“好!你想办法,将一张画着同样图案的纸条,用弩箭射回蜀军营寨方向,不必指定目标。然后,安排绝对可靠的人,明晚子时,在龙王庙等候。若对方也有诚意,必会派人前来接触。”
“诺!”队率领命,悄然离去。
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陈砥走到窗边,望着城外星星点点的蜀军营火,心潮起伏。这第一步接触至关重要,将决定这场战争是走向更加血腥的深渊,还是出现一丝和平的曙光。他必须亲自拟定谈判的底线和策略,既要展现江东的诚意,也要维护荆北的利益和尊严。
同时,他也收到了赵云关于北线张翼受挫、张合非病的紧急军报。压力从四面八方涌来,让他感到肩上的担子前所未有地沉重。
“必须尽快稳住西线……”他握紧了拳头。
次日,子时。月隐星稀,江风带着寒意。
废弃的龙王庙孤零零地矗立在江边回水湾,残破的殿宇在夜色中如同蹲伏的巨兽。庙内蛛网遍布,神像倾颓,只有江浪拍岸的声音单调地回响。
陈砥没有亲自前来,他派出的是心腹将领苏飞以及一位机敏且通晓文墨的书记官,外加十名精锐护卫,提前潜伏在庙宇周围的密林中。
约定的时刻将至,江面上传来了轻微的水声。几艘没有任何标识的小船,如同鬼影般靠上了回水湾的浅滩。船上下来七八个人,同样黑衣蒙面,动作矫健,警惕地观察着四周,然后快速进入了龙王庙。
为首一人,虽然穿着普通士卒的黑衣,但身姿挺拔,气度不凡,正是费祎。他身边跟着两名显然是护卫高手的壮汉。
双方在破败的大殿中相遇,火折子亮起,映照出彼此警惕的眼神。
“江东,苏飞。”苏飞率先开口,声音低沉。
“季汉,费祎。”费祎拱手,目光扫过苏飞和他身后之人,“陈太守……未曾亲至?”
苏飞澹澹道:“太守需坐镇秭归,以防不测。费参军亲至,足见诚意。有何指教,但说无妨。”
费祎也不纠缠,直接切入主题:“陈太守密信,丞相已览。信中提及魏国嫁祸之疑,丞相亦有同感。然,空口无凭,需有实证。不知江东方面,可有确凿证据,证明此前哨卡袭击及野三关冲突,皆系魏国细作所为?”
苏飞早有准备,沉声道:“袭击哨卡之敌军,所用虽是我军制式兵器甲胃,但其战术风格、遗留痕迹,经仔细勘验,与魏军‘猎豹营’手法极为相似。且我方在荆北多地,已抓获数名涉嫌散播谣言、挑动矛盾的魏国细作,其供词皆指向魏大将军司马懿麾下。此乃部分口供副本,请费参军过目。”说着,示意书记官递上一卷文书。
费祎接过,就着微光迅速浏览,面色不变,心中却是一凛。这些供词虽然无法直接钉死司马懿,但逻辑链条清晰,指向性明确,绝非空穴来风。
“仅凭这些,恐难令朝中诸公及军中将士信服。”费祎将文书收起,“尤其是野三关冲突,双方士卒亲眼所见,乃是两军巡哨正面交锋,死伤惨重,此恨难消。”
苏飞眉头一拧:“野三关之事,孰是孰非,已难完全理清。但我方巡哨队率王平可作证,是贵军张巍军侯不顾解释,率先动手!此事,绝非我方所愿见!”
费祎叹了口气:“冲突一起,便如野火燎原,非一方之过。如今纠结孰先动手,已无意义。关键在于,如何止战。”
他看向苏飞,目光深邃:“丞相有言,若要议和,需满足三个条件。”
“第一,江东必须就边境冲突,向我季汉正式致歉,并严惩相关责任人。”
“第二,赔偿我军此次东征所耗粮饷军资,及抚恤死伤将士。”
“第三,退出秭归乃至夷陵等荆西之地,将防线退回江陵**以东。”
苏飞一听,顿时勃然变色:“费参军!此等条件,与城下之盟何异?!莫说我方绝不会答应,就算我答应,尔等敢信吗?这岂不是逼我等死战到底?!”
气氛瞬间紧张起来,双方护卫的手都不自觉地按上了刀柄。
费祎却摆了摆手,语气缓和了些:“苏将军稍安勿躁。此乃丞相交代,需向贵方表明的立场。然,丞相亦知,此三条,尤其是第三条,贵方绝难接受。故,丞相还有一句话。”
“何话?”
“若江东能拿出确凿无疑之证据,证明一切皆是魏国阴谋,并协助我季汉,擒获或指证幕后主使‘灰隼’。”费祎一字一顿道,“则前两条可再商议,第三条……亦可作罢。届时,我季汉大军即刻撤回永安,两国重修旧好,共抗北魏!”
苏飞心中一震,与书记官对视一眼。诸葛亮的目标,果然直指核心——证据和元凶!
“此事关系重大,非我所能决断。”苏飞沉声道,“我需禀报陈太守及赵牧守。”
“理当如此。”费祎点头,“今夜之会,到此为止。三日后,此时此地,盼贵方回复。”
双方不再多言,各自警惕地退出龙王庙,消失在浓郁的夜色与江雾之中。
第一次秘密接触,在紧张与试探中结束。虽然分歧巨大,但至少,沟通的渠道已经建立,和平的希望,似乎比以往任何时候都更近了一步,尽管它依旧脆弱,且布满荆棘。
苏飞连夜返回秭归,向陈砥汇报了会谈详情。陈砥听完,久久不语。
诸葛亮的条件,既苛刻,又留下了余地。关键在于证据,在于那个神秘的“灰隼”。
“看来,庞军师和徐中书在北地的行动,必须要更快,更狠才行了。”陈砥望向东北方向,那里是建业,也是北方广袤的魏国疆域。
秭归的僵局,似乎看到了一丝松动的迹象,但解开的难度,却远超想象。而北方的阴影,正在急速逼近。
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