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第584章 柳暗花明（第2页）
“勐火油？”陈砥眉头紧锁。他博览群书，依稀记得某些杂家典籍中提及过西域或南海有产出一种黑色的、可燃烧的油脂，极其凶猛。“司马懿想用此物作甚？攻城？还是……”
他脑海中瞬间闪过巫县那扇厚重、坚固、非人力能轻易开启的神秘石门。若有一种能熔金蚀铁的猛火，或许正是开启这类障碍的关键？司马懿如此执着于古道，是否正因为古道之中，存在需要这种极端手段才能突破的关隘？
这个猜想让陈砥心中一凛。若真如此，司马懿对古道的势在必得，恐怕远超他之前的预估。
“其二呢？”陈砥压下心绪，继续问道。
“其二，是关于永昌那边。”老者捋了捋胡须，“我们的人发现，与司马懿派去的探险队接触的‘黑巫’部族，内部似乎也并非铁板一块。他们对魏人提供的金银珠玉兴趣缺缺，但对一些珍稀的药材和古老的典籍、龟甲、玉版之类的物件，却偶尔会流露出兴趣。司马懿的人似乎已经注意到了这点，正在调整策略，试图从这方面寻找突破口。”
珍稀药材？古籍孤本？陈砥若有所思。这“黑巫”守护着古道核心遗迹，他们所求之物，或许并非世俗财富，而是与他们的信仰、传承或者某些特殊技艺相关的东西。这倒是一个新的方向。
“这两条消息，价值不菲吧？”陈砥看向老者。
“自然。”老者坦然道，“不过，老朽此次前来，倒不急于收取报酬。只望都督能记得我‘涧’的诚意，日后若有合作，优先考虑即可。”
陈砥明白，这是“涧”组织在放长线钓大鱼，持续投资于他这个潜力股。他点了点头：“贵组织的诚意，我已知晓。日后若有需求，自会优先考虑与贵方合作。”
“如此甚好。”老者满意地笑了，起身告辞，“都督留步，老朽告退。”
送走“涧”的老者，陈砥还没来得及消化这些新信息，负责勘探巫县古道的韩青那边，也派人送回了最新的报告。
报告称，他们在那个拥有神秘石门的山洞深处，一条被钟乳石和藤蔓几乎完全遮蔽的狭窄岔道尽头，发现了一处新的壁画。由于年代久远且环境潮湿，壁画剥落严重，但仍可辨认出大致内容：
壁画似乎描绘了先民祭祀山川的宏大场景。众多小人跪伏在地，向着高大的山峦和扭曲的云气顶礼膜拜。而在云气与山峦之间，用一种极其古朴、夸张的笔法，勾勒出一条巨大无比的生物。它似龙非龙，头生独角，身披鳞甲，却又无爪，形体更近似巨蟒，盘旋于山峦之间，俯视着下方祭祀的人群。壁画的一角，还有一些难以理解的、类似星点的符号，与之前发现的“星图”有几分相似，但更为简洁。
“祭祀……引导巨物……”陈砥看着韩青派人临摹回来的、虽然粗糙但神韵依稀可辨的壁画图样，心中震撼。这古道，似乎不仅仅是一条路，更关联着某种古老的信仰，甚至可能涉及某些超乎想象的存在。司马懿追求的，难道就是这些？
他将“涧”组织提供的“勐火油”信息与这祭祀巨物的壁画联系起来，一个更加庞大而诡异的图景渐渐在他脑海中浮现。司马懿的目标，恐怕不仅仅是利用古道进行军事调动那么简单了。
就在陈砥于荆西抽丝剥茧，试图理清古道谜团的同时，远在数千里之外的南中，李恢的平叛行动虽然顺利，却也被一层突如其来的迷雾所笼罩。
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军械小队失踪的现场，被打扫得异常干净，几乎没有留下任何有价值的线索。李恢派出了最好的追踪手，也只是在离现场数里外的一处密林边缘，发现了些许凌乱的、无法辨别具体归属的脚印，以及一块被遗弃的、质地粗糙的黑色布条，除此之外，再无他物。
这绝非寻常山贼或溃散的叛军所能做到的。行事如此老练、利落，更像是一支训练有素、擅长隐匿和反侦察的专业队伍所为。
李恢的中军大帐内，气氛凝重。几名麾下将领面面相觑，都从对方眼中看到了困惑与一丝不安。
“都督，此事蹊跷。”一名裨将开口道，“若是叛军得了这批军械，为何不立刻用来反击？若是山贼劫掠，为何挑选防卫森严的军械队下手，又处理得如此干净？末将觉得……倒像是有人故意为之，意在挑起事端，或嫁祸于人。”
李恢面色沉静，手指在地图上轻轻划过南中的山川河流。他同样怀疑这不是简单的劫掠。联想到之前朝廷清理李严余党时，曾隐约牵扯出与北边的一些不清不楚的联系，一个念头在他心中升起：这会不会是曹魏的细作所为？目的就是破坏南中的平定，让蜀汉后方持续失血，无法全力应对北面的威胁？甚至，是想借此挑起蜀汉与东吴的猜疑？（毕竟军械丢失，各方都有嫌疑）
“加强戒备，对所有军资运输路线加派双岗，严查往来人等。”李恢沉声下令，“同时，将此事详细经过，以及我们的猜测，快马报予成都蒋尚书。”
很快，详细的报告便送到了成都的丞相府。如今诸葛亮静养，政务多由蒋琬处理。
蒋琬阅罢李恢的奏报，眉头深深锁起。他同样第一时间将怀疑的目光投向了北方。司马懿老谋深算，惯用此类阴损手段搅乱他国内政。南中若再生乱，不仅牵制蜀汉兵力，更会影响与东吴接壤的南中-交州边境的稳定，可谓一石二鸟。
“司马懿……其心可诛！”蒋琬低声骂了一句，随即冷静下来，开始部署。
他首先以尚书令的名义，给李恢回文，同意其判断，令其继续平叛，但务必将安全放在首位，严防类似事件再次发生，并授权李恢可在必要时调动更多郡兵清剿可疑势力。
接着，他又以朝廷的名义，给巴东太守罗宪去了一封密函，在函中隐约提及南中发生不明势力袭击军械队之事，提醒罗宪警惕可能流窜至巴东地区的、伪装成溃兵或商队的破坏分子，建议他加强边境巡查与盘问。
蒋琬的处理，稳健而富有针对性，既试图稳住南中局势，又提前防范可能蔓延至东部边境的隐患。然而，这起突如其来的失踪事件，就像一颗投入平静湖面的石子，虽未掀起滔天巨浪，却已在蜀汉高层的心中荡开了警惕的涟漪，预示着潜藏的不安。
武耀六年的春天，天下似乎进入了一段难得的相对平静期。然而，在这平静的表象之下，各方势力的掌舵者，都在依据自身获得的信息，悄然调整着航向。
成都，皇宫偏殿。
刘禅在蒋琬、费祎的辅佐下，批阅着来自各地的奏章。处理完一桩关于汉中屯田的事务后，他揉了揉有些发酸的眼睛，目光落在殿角书架上一排排的史籍上。
“蒋爱卿，朕近日翻阅《史记》、《汉书》，见其中多有记载前朝开拓西南夷，设郡置吏之事。那永昌郡，地处极南，风物与中原大不相同吧？”刘禅忽然问道，语气中带着一丝好奇。
蒋琬微微一怔，不知皇帝为何突然对遥远的永昌感了兴趣，但还是恭敬回答：“回陛下，永昌确乃瘴疠之地，夷汉杂处，物产风俗皆异于中原。然其地连接身毒（印度）、南掌（老挝），亦是一方门户。”
“哦……”刘禅点了点头，并未深究，只是感叹道，“先帝在时，亦曾有意经营南中。如今李都督在那里平叛，想必也十分不易。”他似乎只是随口一提，很快又将注意力放回了眼前的政务上。但这偶然的问询，却像一粒种子，悄然落入了旁听者的心中。
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