地窖走廊的灯光像凝固的黄油,黏稠地糊在石墙上。艾莎的脚步声被吞噬得一干二净——她数到第十七块砖的裂缝时停住,魔杖尖抵住砖缝里一株干枯的喷嚏草。
“alohomora(阿拉霍洞开)——!”
砖墙无声滑开,露出斯内普的私人储藏室。月长石粉末在玻璃罐里泛着幽蓝,像被囚禁的星屑。
“我假设,”阴影里浮出熟悉的冷酷声,“赫奇帕奇终于决定放弃温室,转行做小偷了?”
当艾莎慢慢转身时,斯内普正从防腐液标本架后踱出,黑袍翻涌如黑浪。
“斯内普教授,我来谈交易。”她举起左手,掌心躺着一枚生锈的铜天平——赫敏去年第一次进有求必应屋发现的老物件。“顺便证明给您看,您的储藏室不够安全。”
斯内普的瞳孔骤然收缩——他认出了铜天平上模糊的刻字。
“1975年的老古董。”他的声音突然低了一度,指尖在铜天平边缘短暂停顿,“你以为凭这个——”
“凭这个天平托盘底下的药剂残渣。”她翻转天平,露出底部暗红的结晶,“月长石稳定剂,非洲树蛇皮提取液,以及……”她突然凑近嗅了嗅,“啊,颠茄汁。难怪那年《预言家日报》的获奖照片里,您的袖口有紫色渍痕。”
斯内普的魔杖猛地抵住她喉咙。
“颠茄汁能临时增强魔药活性,但会被魔法部标准毒药检测法检出。”艾莎的呼吸丝毫未乱,“除非——您在提交样本前,用漂浮咒分离了沉淀物。评委检测的只是上层清液。”
她的右手从袖中滑出一支玻璃瓶,里面的液体呈现灰蓝色。
“这是狼毒药剂,耗费了不少时间和材料——但问题依然很多。”她轻轻摇晃着玻璃瓶,对药剂的珍贵显得漫不经心。“银明明会伤害狼人,却又是不可或缺的成分,这实在令人费解。即便服用了还是无法阻止变身,连兽性都只能勉强压制,更别提减轻痛苦了。最讽刺的是必须从满月前七天开始每日服用——哪怕少一次都会前功尽弃。配置难度大,成本又高得离谱……难怪狼人不是选择自我了断,就是最终走向疯狂。”
斯内普的魔杖稍稍后撤了半英寸。
“赫奇帕奇的温室里可种不出这种知识。”
“但能种出这个。”艾莎从腰间解下龙皮小包,倒出三颗珍珠色的浆果。月光掠过时,浆果表面突然渗出银丝,又转瞬消失。“满月前13小时采摘的槲寄生浆果——德鲁伊认为它们的汁液同时流淌着诅咒与解药。”
地窖陷入死寂,只有防腐液气泡破裂的轻响。
“你想要什么?”
“我来请教狼毒药剂的改良方案。”她直视他的眼睛,“可以用缓和剂的改良版交换。”
“继续说。”
“缓和剂的持久版——用比利威格螫针蜜替代普通蜂蜜,药效延长三倍。”她点了点纸上的公式,“但关键在于逆时针搅拌七圈半,否则蜂蜜的振奋效果会抵消镇静作用。我想,您应该比我更清楚这种‘反向操作’的价值。”
斯内普的目光在纸上停留了一瞬,魔杖仍未放下。“比利威格虫螫针分泌的蜜液会让药剂黏稠到难以饮用。”
“除非在加入前用冰冻咒处理——就像您处理非洲树蛇皮那样。”她直视他,“我准备用满月采摘的槲寄生浆果替代,使药效周期与狼毒诅咒同步。”
斯内普的瞳孔收缩成针尖。
“滚出去——铜天平留下!”他突然甩出一卷羊皮纸,“如果让我发现你给波特——”
“赫奇帕奇守口如瓶。”她稳稳接住羊皮纸卷,“仅限格兰杰小姐参阅。”
砖墙关闭前,她听见一声几不可闻的嗤笑:“……浆果得在月圆前13小时又7分采摘,蠢货。”
沉重的隔墙最终吞没了后半句话,“……否则会苦得像某些……不可撤销的选择。”
时间回溯至1975年的有求必应屋,莉莉·伊万斯将铜天平摔在桌上。
“你又在魔药里作弊?”她的绿眼睛燃烧着怒火,“颠茄汁能骗过评委,但骗不过你自己!”
“这不叫作弊,”年少的斯内普攥紧天平,“这叫效率。”
“拿回去,西弗勒斯。”她的声音比冰还冷,“下次魔药比赛,我希望你能堂堂正正地赢。”
他本以为她会彻底翻脸,但莉莉只是转身离开——她还是给了他一次机会。
而他选择浪费了。
直到十八年后,这个被遗弃的铜天平再一次回到了他手上。
赫敏·格兰杰的羽毛笔在羊皮纸上划出一道长长的墨痕。
“什么?!”她猛地从图书馆的长椅上站起来,声音压得极低,但每个音节都像被掐住了脖子,“你一个人去找斯内普?还威胁他?!”
艾莎靠在书架旁,指尖悠闲地转着那卷从地窖带出来的羊皮纸,仿佛那只是一份普通的作业。
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