沈明澜的手掌从冰面抬起,指尖残留着寒气。他站起身,肩头积雪簌簌滑落,没有回头。风还在刮,但那道写在空中的“启”字已消散无踪,只留下识海深处奔涌的曲水,一圈圈荡开涟漪。
他知道不能再等。
脚步一动,身形掠出数丈。极北之地的风雪未能阻他半步,体内文宫随呼吸起伏,水流般的文意顺着经脉流转,每一步踏下,地面竟泛起微弱光纹,如墨迹浸纸,转瞬即逝。
顾明玥站在原地未动,黑袍裹身,右手搭在发间玉簪上。她看见他走来,目光沉静,没有多问。沈明澜只说了一句:“准备好了吗?”
她点头,翻身上马。
两匹快马早已备好,鞍具结实,行囊捆扎严密。干粮、水袋、火石、换洗衣物,还有一卷用油布包裹的古图——那是系统推演后浮现的九州遗迹路线图,敦煌为首站。
沈明澜跨上另一匹马,缰绳紧握。他低头看了眼胸前玉佩,竹简形状的玉石此刻温润无声,表面裂纹依旧,却不再扩散。他能感觉到其中的力量在蛰伏,在等待。
两人策马南行,不再停留。
沿途风雪渐歇,天色由暗转灰。黎明前最冷的时候,他们穿过了最后一片冰原,进入中原腹地。城郭轮廓在远处浮现,灯火稀疏,守门兵卒打着哈欠,靠在城楼下取暖。
沈明澜取出一块铜牌,递了过去。那是早前朝廷颁发的巡查令,盖有礼部印信,注明其职责为“访遗书、录残卷、修文教”。兵卒扫了一眼,又看了看他身后背着的书匣,挥挥手放行。
马蹄踏上青石长街,声音清脆。
顾明玥低声道:“就这样出来了?”
“本就是光明正大出行。”沈明澜轻扯缰绳,“没人会想到,一个查书的人,要找的是能重启文脉的神器。”
街道两旁屋舍渐密,炊烟升起。有人推开窗扇,泼出一盆冷水,水珠溅在马蹄边,瞬间结冰。他们没有停留,一路向南门而去。
出城时天刚亮,晨雾弥漫。朝阳尚未露头,但东方已透出一线光。马蹄声惊起几只寒鸦,扑棱棱飞向天空。
就在他们穿过城门洞的刹那,沈明澜忽然勒马。
他回头望了一眼。
高耸的城墙沐浴在初升的光中,飞檐翘角镀上金边,像是一排排翻开的书页。宫阙深处,钟楼传来一声悠远的鸣响,余音荡过街巷,仿佛某种古老的召唤。
他没说话,只是将手抬了抬,似是向这座城作别。
然后转身,扬鞭西指。
“走!”
两骑如箭离弦,冲入旷野。
自那之后,再未回头。
他们换了三次马,全靠沿途驿站接应。沈明澜早前便以巡查之名打通关节,每到一处都有人默默备好新马与补给。顾明玥始终沉默,只在夜间扎营时取出药膏,抹在磨伤的手臂上。
白天赶路,沈明澜时常闭目内视。识海之中,曲水奔流不息,河道两侧碑林林立,《诗》《书》《礼》《易》各自成段,随波推送。每当他心念一动,便有文字浮出水面,化作符痕烙印现实。
一次途经荒岭,突遇山匪拦路。
七八条汉子持刀而出,喝令交出财物。
沈明澜未动,顾明玥却已拔簪在手。
他抬手拦住她,低声念道:“天地有正气,杂然赋流形。”
话音落下,胸口骤然一热。一道白虹自衣襟冲出,横贯空中,长达十丈。虹光所照之处,山石震动,草木低伏,匪徒们手中刀刃竟嗡嗡作响,随即崩裂断折。
一人跪倒在地,颤声道:“神……神仙显灵!”
其余人四散而逃。
虹光消散,沈明澜收回手,脸色略显苍白。这是他第一次直接调动《正气歌》之力,虽未动用系统完全转化,但也耗损不小。
顾明玥收起玉簪,看了他一眼:“下次让我来。”
“不用。”他说,“这只是开始。”
越往西行,地貌越变。平原退去,丘陵起伏,再后来,黄沙漫道,草木稀疏。风中开始夹杂沙粒,打在脸上生疼。
第三日午后,他们终于踏入戈壁边缘。
天地开阔,一眼望不到尽头。远处沙丘连绵,如凝固的波浪。太阳悬于头顶,灼热难当。马匹喘着粗气,步伐渐缓。
沈明澜取出水袋喝了两口,递给顾明玥。她摇头,只用湿布擦了擦脸。
“还有多久?”她问。
“按图所示,再行两日,可至敦煌旧址。”他望着远方,“那里曾是丝路重镇,万国来朝。如今只剩断壁残垣。”
“你确定第一件神器就在那儿?”
“系统不会错。”他抚过胸前玉佩,“而且,我感觉到了共鸣。每一次靠近,文宫里的水流就更快一分。”
她没再问,只是握紧了缰绳。
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