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第57章 扬州盐荒风云起狄公抽丝剥茧破奇案（第1页）

第一章：惊闻盐荒

正值大唐盛世，四海升平，万邦来朝。长安城内，宏伟的朱雀大街车水马龙，店铺林立，一片繁荣昌盛之景。街头巷尾，小贩们的叫卖声此起彼伏，行人往来穿梭，脸上洋溢着安居乐业的满足。然而，在这看似祥和的表象之下，一场危机却悄然在江南地区蔓延开来。

大理寺内，气氛凝重而又肃穆。阳光透过雕花窗棂，洒在宽敞的办公大堂内，形成一道道明亮的光柱，光柱中尘埃飞舞。狄仁杰身着一袭官服，正端坐在案前，全神贯注地审阅着各地呈来的卷宗。他面色沉静，眼神中透着睿智与深邃，手中的毛笔不时在卷宗上圈点批注，遇到关键之处，还会微微皱眉，陷入沉思。

突然，一阵急促的脚步声打破了大堂内的宁静。一名传信官匆匆而入，手中高举着一封加急文书，神色焦急。他快步走到狄仁杰面前，单膝跪地，恭敬地呈上文书：“狄大人，江南急报！”狄仁杰听闻，心中一紧，立刻放下手中的毛笔，接过文书，迅速展开。

文书上的内容让他原本平静的面容瞬间变得严肃起来。江南鱼米之乡，向来是大唐的富庶之地，扬州城更是其中的翘楚，商贾云集，贸易繁荣。然而，近来扬州却被盐荒的阴云笼罩。盐，作为百姓日常生活中不可或缺的调味品，更是民生之本，关乎着千家万户的生计。可如今，扬州城内盐价飞涨，普通百姓根本无力购买。原本一两银子便能买到一石盐，如今竟飙升至十两银子，价格翻了数倍。百姓们苦不堪言，生活陷入了困境。街头巷尾，怨声载道，百姓们纷纷抱怨这突如其来的盐荒，对未来的生活充满了担忧。

狄仁杰深知，盐荒问题若不及时解决，不仅会影响百姓的日常生活，还可能引发社会的动荡不安。那些囤积居奇的不法商人，定会趁机哄抬物价，谋取暴利，而普通百姓则会在这场灾难中饱受煎熬。更严重的是，一旦百姓的生活陷入绝境，不满情绪就会滋生，极有可能引发民变，危及大唐的稳定与繁荣。

狄仁杰站起身来，在大堂内来回踱步，心中暗自思忖。他为官多年，历经无数大案要案，凭借着过人的智慧和敏锐的洞察力，屡破奇案。但此次盐荒案，却让他感到了前所未有的压力。这背后究竟隐藏着怎样的阴谋？是谁在暗中操纵这一切？是盐商的贪婪，还是有更强大的势力在作祟？一连串的问题在他脑海中盘旋。

沉思片刻后，狄仁杰毅然决定亲赴江南，揭开盐荒背后的真相。他深知，此次任务艰巨，但为了百姓的福祉，为了大唐的安定，他责无旁贷。他转身对传信官说道：“你速去准备，告知扬州官府，我不日便到。同时，命他们暗中调查盐荒之事，收集相关线索，不可打草惊蛇。”传信官领命而去。

随后，狄仁杰又唤来护卫李元芳。李元芳武艺高强，忠肝义胆，是狄仁杰最得力的助手。不一会儿，李元芳便来到大堂。狄仁杰将江南盐荒之事详细告知于他，并说道：“元芳，此次我们前往江南，任务艰巨，你务必做好周全准备。”李元芳双手抱拳，坚定地说道：“大人放心，卑职定当全力保护大人，协助大人查明真相。”

一切准备就绪，狄仁杰带着李元芳和几名随行侍卫，踏上了前往江南的征程。他们骑着快马，沿着官道疾驰而去。一路上，狄仁杰的心中始终忐忑不安，他深知，等待他们的将是一场严峻的考验。但他坚信，只要凭借着自己的智慧和众人的努力，定能揭开盐荒背后的重重迷雾，还百姓一个公道，还大唐一片安宁。

第二章：初到扬州

数日后，狄仁杰一行快马加鞭，终于抵达了扬州城。刚至城门口，便能明显感觉到这座往日繁华的城市，如今被一层压抑的阴霾所笼罩。

以往，扬州城的城门总是人来人往，热闹非凡。商队络绎不绝地进出，满载着各地的奇珍异宝；小贩们挑着担子，扯着嗓子叫卖着特色小吃和手工艺品；进城的百姓们脸上洋溢着期待，出城的则带着满足。可如今，城门口冷冷清清，只有寥寥几个行人，神色匆匆，脚步沉重，眼神中满是忧虑与不安。

狄仁杰和李元芳均身着朴素的粗布麻衣，将自己扮作普通的行商。他们牵着马，缓缓走进城中。街道两旁的店铺大多半掩着门，招牌在微风中摇摇欲坠，显得格外破败。本该摆满琳琅货物的摊位，如今只剩下空荡荡的木板，偶尔有几个摊位上摆放着一些零散的物品，也无人问津。

他们来到城中最热闹的集市，本以为能在这里找到些许往日的热闹，可眼前的景象却让他们大失所望。集市上一片萧条，摊位稀疏，卖盐的铺子更是大门紧闭，门上还贴着封条，显得格外凄凉。为数不多的几个摊位前，围着几个百姓，正在和摊主讨价还价，声音中充满了无奈和疲惫。

狄仁杰心中暗自叹息，转头对李元芳低声说道：“元芳，看来这盐荒对扬州城的影响远比我们想象的要严重。”李元芳微微点头，眼中闪过一丝忧虑：“大人所言极是，百姓们的生活如此艰难，背后定有隐情，我们必须尽快查明真相。”

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二人继续前行，来到一家名为“悦来茶馆”的地方。茶馆内，零零散散地坐着几个茶客，个个面色凝重，低声交谈着。狄仁杰和李元芳找了个角落坐下，点了壶茶。茶博士很快便将茶端了上来，狄仁杰笑着对他说道：“小哥，这扬州城往日可是热闹非凡，如今怎的如此冷清？”

茶博士叹了口气，一边擦拭着桌子，一边说道：“客官，您是外地人吧？这扬州城啊，最近可遭了大难了。盐荒闹得厉害，盐价飞涨，百姓们连盐都吃不起了，哪还有心思出来逛街啊。”

狄仁杰故作惊讶：“哦？竟有此事？这盐荒是怎么回事？小哥你给我们讲讲。”

茶博士左右看了看，见无人注意，便凑近他们，压低声音说道：“这事儿可邪乎了。原本运往扬州的盐船，近几个月总是莫名失踪。一开始大家还没太在意，可后来失踪的盐船越来越多，盐帮也被一股神秘势力打压，根本没人敢再轻易运盐了。这盐一断，价格自然就涨起来了，那些黑心的盐商还趁机囤货，这下百姓们可就遭殃了。”

狄仁杰听后，心中暗自思忖：盐船失踪、盐帮被打压，这背后必定有一双黑手在操控。看来，这盐荒的背后，隐藏着一个巨大的阴谋。他又向茶博士询问了一些关于盐船失踪的细节和盐帮的情况，茶博士知无不言，但也并未提供更多有价值的线索。

离开茶馆后，狄仁杰和李元芳开始在城中四处打听。他们穿梭于大街小巷，与百姓们交谈，试图从只言片语中找到线索。然而，大多数百姓都只是抱怨盐荒带来的生活困苦，对于背后的真相一无所知。

天色渐暗，夕阳的余晖洒在扬州城的大街小巷，给这座城市染上了一层悲凉的色彩。狄仁杰和李元芳回到了客栈。客栈内同样冷冷清清，掌柜的无精打采地坐在柜台前。狄仁杰和李元芳简单吃了些晚饭，便回到房间。

狄仁杰坐在桌前，陷入了沉思。他将今日在扬州城的所见所闻仔细梳理了一遍，心中渐渐有了一些头绪。盐船失踪和盐帮被打压，无疑是解决盐荒问题的关键。而要查明真相，就必须从盐帮入手。他转头对李元芳说道：“元芳，明日我们去拜访一下扬州的盐帮，看看能否找到一些线索。”李元芳点头表示赞同：“大人所言极是，我这就去准备。”

夜深了，扬州城一片寂静，只有偶尔传来的几声犬吠，打破这夜的宁静。狄仁杰躺在床上，却久久无法入眠。他深知，此次盐荒案困难重重，但为了百姓的福祉，为了大唐的安定，他必须全力以赴，揭开这背后的真相。

第三章：盐商府探秘

翌日清晨，扬州城刚从睡梦中苏醒，雾气还未完全散去，街巷间弥漫着一股潮湿的气息。狄仁杰与李元芳早早起身，简单用过早餐后，便朝着扬州最大的盐商吴老爷府上走去。

一路上，狄仁杰神色凝重，脑海中不断回想着昨日从茶博士和百姓口中打听来的信息，试图拼凑出完整的线索。李元芳则紧紧跟在他身后，眼神警惕地观察着周围的一切，以防有任何意外发生。

不多时，他们便来到了吴府门前。只见吴府大门紧闭，朱红色的大门上镶嵌着一对金色的狮头铜环，在晨光的映照下闪烁着冰冷的光。门口的两个石狮子张牙舞爪，更增添了几分威严。狄仁杰上前，抬手轻轻叩响了门环。

“咚、咚、咚”，清脆的敲门声在寂静的街道上回荡。片刻后，门“吱呀”一声缓缓打开，一个管家模样的人探出头来，上下打量着狄仁杰和李元芳，脸上露出一丝狐疑：“你们是何人？来此何事？”

狄仁杰微微一笑，不慌不忙地递上早已准备好的拜帖，说道：“烦请通禀吴老爷，就说有北方来的行商，听闻吴老爷在盐道上威名赫赫，特来拜访，希望能与吴老爷洽谈些生意上的事情。”

管家接过拜帖，又仔细看了看狄仁杰和李元芳，犹豫了一下，说道：“二位稍等，我这就去通报。”说完，便关上了门。

过了一会儿，门再次打开，管家脸上的神情变得客气了许多，说道：“我家老爷有请二位，这边请。”

狄仁杰和李元芳跟着管家走进吴府。府内庭院深深，假山池沼错落有致，花草树木郁郁葱葱，一看便是精心打理过的。然而，狄仁杰却无心欣赏这美景，他的目光始终在四周扫视着，留意着每一个细节。

他们沿着回廊走了许久，终于来到了客厅。吴老爷早已在客厅等候，见狄仁杰和李元芳进来，连忙起身相迎，脸上堆满了笑容：“不知二位贵客远道而来，有失远迎，还望恕罪。”

狄仁杰连忙拱手还礼：“吴老爷客气了，我二人冒昧前来，打扰之处，还望吴老爷海涵。”

寒暄几句后，众人分宾主落座。狄仁杰打量着吴老爷，只见他身着一身华丽的绸缎长袍，面容圆润，眼神中却透着一丝不易察觉的慌张。这一细微的表情变化，并没有逃过狄仁杰的眼睛。

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一番客套之后，狄仁杰开始切入正题：“吴老爷，我二人此次前来扬州，听闻这盐市近来有些动荡，不知吴老爷对此有何高见？”

吴老爷微微一怔，随即笑道：“唉，这盐荒之事，实在是让我等盐商也头疼不已。这几个月来，盐船频频失踪，盐帮又被打压，我这生意也是一落千丈啊。”

狄仁杰故作惊讶：“竟有此事？吴老爷在扬州盐道上如此有威望，就没有办法解决吗？”

吴老爷叹了口气：“我能有什么办法？那些盐船失踪得莫名其妙，我也派人去查了，可一点线索都没有。”

狄仁杰不动声色地观察着吴老爷的表情和语气，心中暗自思忖：这吴老爷似乎有所隐瞒。他一边与吴老爷继续交谈，一边留意着客厅内的布置。突然，他发现客厅的书架上有几本书摆放得有些凌乱，与周围整齐的书籍显得格格不入。

交谈了一会儿后，狄仁杰起身说道：“吴老爷，久闻您藏书颇丰，不知在下能否参观一下您的书房？”

吴老爷犹豫了一下，随即笑道：“当然可以，狄先生请。”

众人来到书房，狄仁杰装作随意地踱步，四处打量着。书房内摆满了书架，上面摆满了各种书籍。狄仁杰在书架前停下，看似随意地翻看着书籍，实则在寻找着线索。突然，他发现书架后的暗格有被触动的痕迹。

他心中一喜，却不动声色地继续翻看书架上的书籍。过了一会儿，他装作不小心碰倒了一本书，俯身去捡的时候，趁机仔细观察了暗格。暗格的锁孔有被撬动的痕迹，显然有人刚刚打开过。

狄仁杰直起身来，对吴老爷说道：“吴老爷，这书房果然名不虚传，藏书之丰富，让在下大开眼界。”

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