“元芳,立刻派人四处寻找李虎的下落。务必在最短的时间内找到他,此人对我们查明真相至关重要。”狄仁杰语气坚定地说道。
李元芳领命而去,迅速调集人手,在长安城内展开了地毯式的搜索。他们穿梭于大街小巷,询问着每一个可能知晓李虎下落的人。经过一番艰苦的努力,终于在一家偏僻的小客栈找到了李虎。
当李元芳等人出现在李虎面前时,李虎正蜷缩在客栈房间的角落里,神色慌张,满脸惊恐。他看到李元芳等人,下意识地想要逃跑,却被眼疾手快的李元芳一把抓住。
“李虎,你为何失踪?与金吾卫被杀一案有何关联?”狄仁杰目光如炬,紧紧盯着李虎,声音低沉而威严。
李虎吓得脸色苍白如纸,双腿发软,“扑通”一声跪在地上,不停地磕头求饶:“大人饶命,小人什么都不知道。我只是因为被处罚心里不痛快,所以才躲起来,与那命案真的无关啊。”
狄仁杰冷哼一声:“哼,若与你无关,为何要躲起来?看来不动刑,你是不会说实话了。”说着,他向身旁的衙役使了个眼色。
李虎一听要动刑,吓得浑身颤抖,连忙说道:“大人,我说,我说。其实我曾在酒馆听到两个人的谈话,他们说要让金吾卫付出代价,还提到了一首奇怪的童谣。我当时没在意,后来听说金吾卫被杀,又看到那童谣在长安流传,心里害怕,所以才躲起来。”
狄仁杰心中一喜,追问道:“那两个人长什么样?你可还记得他们说过的其他话?”
李虎努力回忆着,脸上露出痛苦的神情,过了好一会儿才说道:“一个身材高大,满脸络腮胡,看起来十分凶悍;另一个比较瘦小,声音尖细,像是个宦官。他们还说,一切都在按照计划进行,等事成之后,整个长安都将在他们的掌控之中。”
狄仁杰和李元芳对视一眼,两人的眼中都闪过一丝惊讶。如此看来,这背后的阴谋远比他们想象的还要复杂,牵涉的势力也更加庞大。
“他们还说了什么?有没有提到具体的计划或者幕后主使?”狄仁杰继续追问。
李虎摇了摇头,哭丧着脸说:“大人,我真的只听到这些,他们说得很隐晦,我也不敢多听。后来他们发现我在一旁,便恶狠狠地瞪了我一眼,我吓得赶紧离开了酒馆。”
狄仁杰沉思片刻,说道:“好吧,暂且相信你。但你不许再离开长安,随时听候传唤。若敢有半句假话,定不轻饶。”
李虎如获大赦,连忙点头:“是,是,小人一定谨遵大人吩咐。”
等李虎离开后,李元芳说道:“大人,看来这案子越来越复杂了,不仅有神秘组织,还可能涉及到朝廷内部的势力。”
狄仁杰微微点头,神色凝重地说:“没错,这背后的水很深。但无论多么复杂,我们都要将真相查个水落石出,绝不能让这些阴谋得逞。”说罢,狄仁杰的眼神中透露出坚定的决心。
第七章:蛛丝马迹
狄仁杰根据李虎提供的线索,在长安城内展开了细致入微的排查。他发动了自己在城内的所有眼线,从街头巷尾的小贩到客栈的店小二,从城门的守卫到各个店铺的老板,但凡可能见过符合特征之人的,都一一询问。整个长安城仿佛被一张无形的大网笼罩,每一个角落都不放过。
与此同时,曾泰也传来消息,他经过多日的暗中观察与跟踪,发现那批神秘外地人经常出入一家名为“悦来客栈”的地方。这家客栈位于长安城东郊,位置不算特别繁华,但胜在隐蔽。客栈外观普通,两层的木质结构,门口挂着两盏昏黄的灯笼,在风中轻轻摇曳。
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得知此消息后,狄仁杰和李元芳不敢有丝毫耽搁,立刻乔装打扮,前往悦来客栈。他们身着普通百姓的粗布麻衣,脸上带着质朴的神情,乍一看,就像进城谋生的乡野之人。进入客栈后,狄仁杰不动声色地观察着周围的环境。客栈大堂里零零散散地坐着几个客人,有的在埋头吃饭,有的在低声交谈,一切看似平常。
但狄仁杰的目光十分敏锐,他发现有几个客人形迹可疑。这几人坐在角落里,眼神闪烁,总是警惕地看着周围,一旦有人靠近,便立刻停止交谈,神色紧张。而且他们的举止动作间,隐隐透着一股训练有素的气息,与普通客人截然不同。
狄仁杰和李元芳要了一间客房,住了下来。接下来的几天里,他们暗中监视着那些可疑之人。通过观察,他们发现这些人每天都会在固定的时间进入客栈的地下室,一待就是好几个时辰,出来时手里总是拿着一些神秘的包裹。
狄仁杰觉得事有蹊跷,决定找机会进入地下室一探究竟。一天深夜,趁着客栈里的客人和伙计都已熟睡,狄仁杰和李元芳悄悄起身,蹑手蹑脚地走向地下室。地下室的门紧闭着,门上挂着一把大锁。李元芳轻轻抽出匕首,三两下便撬开了锁。两人小心翼翼地走进地下室,一股刺鼻的气味扑面而来。
地下室里光线昏暗,摆放着一些陈旧的箱子和木桶。狄仁杰和李元芳仔细查看,发现其中几个箱子里装的正是血蝎粉和迷魂香,还有一些制作毒药的工具。原来,这些人在客栈的地下室里秘密制造毒药。而且,从他们的交谈中,狄仁杰得知他们似乎在等待着什么重要人物,一旦此人到来,便会展开下一步行动。
狄仁杰决定先不动声色,继续观察,寻找更多的证据。然而,就在他们准备进一步调查时,意外发生了。一天夜里,悦来客栈突然燃起熊熊大火,火光冲天,照亮了整个东郊。狄仁杰和李元芳被嘈杂声惊醒,迅速起身,只见客栈里一片混乱,人们惊慌失措地四处逃窜。
狄仁杰看着熊熊燃烧的大火,脸色十分难看。“元芳,这火来得太蹊跷了,显然是有人故意为之,想要销毁证据。”
李元芳愤怒地说:“这些人太狡猾了,我们好不容易找到的线索就这样被他们毁了。”
狄仁杰沉思片刻,说道:“他们虽然销毁了证据,但我们并非一无所获。从他们的行为可以推断,他们的计划已经到了关键时刻,那个重要人物恐怕也即将现身。我们必须加快调查进度,否则后果不堪设想。而且,这场大火虽然烧毁了实物证据,但也暴露了他们的紧张和慌乱,这说明我们的调查已经让他们感受到了巨大的威胁。”说罢,狄仁杰的眼神中透露出坚定的决心,他深知,与幕后黑手的较量已经到了白热化阶段。
第八章:步步紧逼
狄仁杰从悦来客栈的老板那里了解到,有一个神秘人经常来客栈,每次来都会与那些形迹可疑的人密谈。最近一次见面就在大火发生的前一天,神秘人身材高大,满脸络腮胡,与李虎描述的其中一人特征高度吻合。
得知这一关键线索后,狄仁杰不敢有丝毫懈怠,立即组织人手,顺着神秘人的行踪展开追查。他深知,每多耽误一刻,幕后黑手的阴谋就可能更进一步得逞,长安百姓也将面临更大的危险。
在接下来的日子里,狄仁杰带领着李元芳和一众衙役,穿梭于长安的大街小巷,不放过任何一个可能的角落。他们询问了无数路人,排查了一间又一间客栈、酒馆和茶肆,终于在长安城外的一处废弃庄园找到了神秘人的踪迹。
这座废弃庄园位于一片荒芜的郊野,四周杂草丛生,破败的围墙在风雨的侵蚀下摇摇欲坠,显得格外阴森荒凉。狄仁杰等人小心翼翼地靠近庄园,隐隐听到里面传来阵阵低语声。
“大人,里面似乎有不少人,我们贸然进去恐怕有危险。”李元芳压低声音,神色警惕地提醒道。
狄仁杰微微点头,目光坚定:“元芳,我明白你的担忧,但此时若不抓住机会,让他们再次逃脱,后果不堪设想。我们小心行事,务必将他们一网打尽。”
众人悄悄翻过围墙,进入庄园。只见院子里站着一群黑衣人,他们手持武器,神色戒备。而在人群中央,正是那个身材高大、满脸络腮胡的神秘人。
神秘人见狄仁杰等人找上门来,非但没有惊慌失措,反而发出一阵冷笑:“狄仁杰,你果然有两下子,竟然能找到这里。不过,一切都已经晚了,你们阻止不了我们。”
狄仁杰神色冷峻,向前一步,厉声说道:“不管你们有什么阴谋,今日都休想得逞。乖乖束手就擒,或许还能从轻发落。否则,你们必将为自己的所作所为付出惨痛的代价。”
神秘人发出一阵狂笑,笑声在空旷的庄园里回荡,显得格外刺耳:“哼,想抓我,没那么容易。你们以为就凭你们这几个人,就能阻挡我们的计划?简直是痴心妄想。”
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说完,他突然发出一声尖锐的口哨声。瞬间,庄园里各个角落涌出更多手持利刃的黑衣人,将狄仁杰等人团团围住。这些黑衣人训练有素,眼神凶狠,一看就不是普通的乌合之众。
李元芳见状,迅速拔剑在手,剑身寒光闪烁,他侧身站在狄仁杰身前,一脸坚毅地说道:“大人,小心,让我来对付他们。这些恶徒,今日休想伤您分毫。”
狄仁杰镇定自若,目光扫视着周围的敌人,冷静地说道:“元芳,不要轻敌。这些人训练有素,绝非普通的喽啰。我们需小心应对,不可贸然冲动。”
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