周兴肥胖的脸上瞬间血色尽褪,豆大的汗珠从额头滚落,眼神躲闪,嘴唇哆嗦着:“大…大人……这仙苑…这仙苑背景极深…只接待…接待最顶尖的那几位贵人…寻常官员连门都摸不着…卑职…卑职也只是风闻…具体…具体……”
他支支吾吾,语焉不详,显然对这“瑶台仙苑”讳莫如深,恐惧已极。
“风闻?”狄仁杰的眼神陡然锐利如刀锋,直刺周兴眼底,“七位新科进士,乃天子门生,国之栋梁!一夜之间尽数中毒昏迷,生死未卜!而唯一可能与此案关联之地,便是这接连死了四位花魁的‘瑶台仙苑’!周府尹,你身为洛阳父母,掌一方治安刑名,难道连这仙苑的门路都摸不清?还是说,你惧惮其背后势力,竟敢置朝廷律法、士子性命于不顾?!”
字字如雷霆,轰击在周兴心头。他浑身肥肉猛地一颤,脸色由白转青,噗通一声彻底瘫软在地,如同被抽去了骨头:“大…大人息怒!卑职…卑职不敢!不敢啊!”他挣扎着,声音带着哭腔,“仙苑…仙苑的主人,神龙见首不见尾…真正主事的…是…是一位人称‘云裳夫人’的女子…据…据说…她背后…背后……”周兴的声音越来越低,最后几个字几乎含在喉咙里,眼神惊恐地瞥向绣楼深处那重重帷幕,仿佛那里藏着择人而噬的妖魔。
“背后什么?”狄仁杰紧逼一步,气势迫人。
“是…是…太平公主殿下的产业!”周兴几乎是闭着眼睛,用尽全身力气才把这句足以让他掉脑袋的话嘶喊出来,喊完便如同虚脱般瘫在地上,只剩下粗重的喘息。
太平公主!
这个名字如同一道无形的惊雷,在绣楼内炸开。连一直沉稳如山的李元芳,按在刀柄上的手也不自觉地收紧了几分。衙役们更是面如土色,噤若寒蝉。
李唐皇室最尊贵的公主,当今女皇陛下最宠爱的女儿。她的产业,她的邀约……谁敢查?谁能查?
狄仁杰的脸色在摇曳的烛光下显得异常凝重,眉宇间那道“川”字纹深深刻入。他没有再追问周兴,只是缓缓转过身,目光再次投向床上那朵以生命为养料绽放的“血牡丹”,又落回手中那枚浸透鲜血的香囊。
新科进士的“美人醉”昏迷,仙苑花魁离奇的“血牡丹”暴毙,染血的同源香囊,还有这隐藏在重重迷雾之后、令人窒息的皇室阴影……
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线索如同冰冷的毒蛇,缠绕着这枚小小的香囊,最终指向了这权贵销金窟的核心,指向了那位高高在上的金枝玉叶。
窗外的冷雨,似乎下得更急了。雨点密集地敲打着琉璃窗棂,发出沉闷而急促的声响,仿佛在为这即将到来的风暴擂鼓助威。
狄仁杰沉默片刻,眼中所有的犹疑、忌惮瞬间被一种磐石般的决绝取代。他猛地抬头,声音斩钉截铁,穿透雨幕:
“元芳!”
“属下在!”
“随我入苑!”
“是!”李元芳的回答没有丝毫迟疑,如同最锋利的刀锋出鞘,瞬间绷紧了全身的弦。
“周府尹!”狄仁杰的目光扫向地上瘫软的胖子。
“卑…卑职…在…”周兴挣扎着想要爬起来。
“调集你手下所有可用衙役、武侯,即刻封锁‘瑶台仙苑’所有出入口!许进不许出!擅闯者,无论身份,一律拿下!若有反抗,格杀勿论!”狄仁杰的声音冷冽如寒冰,带着不容置疑的铁血意志,“此乃钦命要案,涉及谋害天子门生,本阁奉旨查办!天塌下来,自有本阁顶着!你只需执行!”
“钦…钦命?奉旨?!”周兴如同被打了一剂强心针,浑浊的眼睛里陡然迸发出一丝求生的亮光。有狄阁老顶着,有圣旨在手,他的腰杆似乎瞬间硬了几分。“卑…卑职遵命!遵命!这就去!这就去!”他连滚带爬地冲出绣楼,嘶哑着嗓子去召集人手。
狄仁杰不再看他,将染血的香囊小心收入怀中。他脱下沾了湿气的蓑衣,露出里面整洁的青布官袍,整了整衣冠。李元芳已无声地侍立在他身后半步,手紧握刀柄,目光如电,扫视着前方幽深的回廊。
“走!”狄仁杰低喝一声,率先迈步,踏出这间弥漫着死亡与甜香的绣楼,径直走向“瑶台仙苑”那更为幽深、更令人心悸的腹地。他的步伐沉稳而坚定,每一步踏在光可鉴人的金砖地面上,都发出清晰的回响,仿佛踏在无数隐秘与阴谋的神经之上。
回廊曲折,灯火通明。越往深处走,空气中那股奇异的甜香越发浓郁,如同无数条无形的丝带,缠绵地缠绕上来,试图麻痹来者的神经。沿途经过的亭台楼阁,无不极尽奢华之能事。整块和田白玉雕琢的栏杆温润生光,南海珍珠串成的帘幕在夜明珠的光晕下闪烁着柔和的辉芒,紫檀木的梁柱上镶嵌着来自拂菻国的彩色琉璃,描绘着极乐天女的图案。脚下是寸寸如金的波斯绒毯,厚实柔软,踏上去悄无声息。回廊两侧的墙壁上,挂着前朝名家的真迹,更有以金箔、宝石粉末绘制的壁画,描绘着种种仙家逸乐的场景,笔触细腻,色彩浓艳到几近妖冶。然而,在这片金堆玉砌、流光溢彩的极乐景象中,却弥漫着一种难以言喻的死寂。往日穿梭其间、巧笑倩兮的侍女们不见踪影,丝竹管弦之声更是绝迹。只有狄仁杰和李元芳两人沉稳的脚步声,在这过分空旷寂静的奢华回廊里回荡,显得格外突兀,甚至带着几分诡异。
行至回廊尽头,眼前豁然开朗。这是一处极其宽阔的圆形大厅,穹顶高耸,镶嵌着无数细碎的夜光石,宛如将整片星空搬入了室内。大厅中央,竟是一座巨大的、以整块晶莹剔透的蓝田暖玉雕琢而成的莲花池!池中并非清水,而是注满了浓稠如蜜、色泽乳白、散发着浓郁甜香的液体,氤氲着温热的雾气。池边环绕着数十张同样以名贵玉石或沉香木制成的矮榻和案几。
此刻,这足以容纳百人宴乐的奢华大厅里,竟也空无一人。只有那白玉莲池中温热的甜香液体,在穹顶星光的映照下,无声地流淌、蒸腾。
“大人,小心香气!”李元芳低声提醒,同时屏住了呼吸,眼神警惕地扫视着空旷的大厅。这里的甜香浓度,远超外面走廊,几乎凝成实质,吸入一口便觉头脑微醺。
狄仁杰微微颔首,从袖中取出一个小巧的青瓷瓶,倒出两粒碧绿色、散发着清凉薄荷气息的药丸,自己含了一粒,递给李元芳一粒。药丸入口,一股清凉之气直冲囟门,顿时将那甜腻的眩晕感驱散不少。
就在这时,一阵极其轻微、仿佛珠帘晃动的细碎声响,从大厅另一侧的阴影中传来。
紧接着,一个身影,如同从黑暗的帷幕中无声滑出,出现在那片迷离的星光与蒸腾的香雾之中。
来人是一位女子。身量高挑,穿着一袭极其贴身的墨绿色云纹锦袍,那锦缎的质地仿佛流动的深潭之水,在夜光石和池水反光下,泛着幽暗而神秘的光泽。袍服的剪裁大胆而精准,完美勾勒出她成熟丰腴、起伏有致的身体曲线,纤秾合度,多一分则腴,少一分则瘦,充满了惊心动魄的诱惑力。她的面容却并非绝色,甚至带着几分冷硬的线条,颧骨略高,薄唇紧抿,肤色是久不见阳光的苍白。但最令人心悸的,是她的眼睛。那是一双狭长的凤眼,眼尾微微上挑,瞳孔的颜色竟是一种极其罕见的深琥珀色,如同凝固的毒液,冰冷、锐利,不带一丝属于活人的温度。她站在那里,没有任何多余的动作,却像一条盘踞在阴影中的毒蛇,周身散发着令人脊背发凉的阴鸷气息。
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“贵客临门,有失远迎。”女子的声音响起,如同冰珠落玉盘,清脆悦耳,却透着一股子渗入骨髓的寒意。她的目光在狄仁杰和李元芳身上扫过,尤其在李元芳腰间的链子刀上停留了一瞬,深琥珀色的瞳孔微微一缩,随即又恢复了深潭般的平静。“妾身云裳,忝为此苑管事。不知二位贵客深夜造访,所为何事?仙苑近日闭门谢客,恐有不便。”
“云裳夫人?”狄仁杰上前一步,目光如电,直视着那双令人不适的琥珀色眼眸,“本阁狄仁杰,奉旨查办新科进士离奇昏迷一案,及贵苑花魁连续暴毙一事。此案重大,关乎国体,请夫人行个方便。”
“狄阁老?”云裳夫人薄唇微启,露出一丝极其细微、几乎无法察觉的弧度,像是惊讶,又像是意料之中的冷笑。她微微屈膝,行了一个无可挑剔、却毫无温度的礼。“原来是狄阁老大驾光临,失敬。阁老言重了。我瑶台仙苑,向来安分守己,只以歌舞娱宾,何曾与什么昏迷案、暴毙案扯上干系?至于那几位福薄的姑娘……唉,许是命数使然,染了恶疾,妾身也是心痛不已,已着人好生安置了。阁老若要查看,妾身自当引路。”
她的话语滴水不漏,将责任推得一干二净,姿态看似恭顺配合,但那深琥珀色的眼底深处,却是一片冰冷的拒绝与审视。
“安置?”狄仁杰不为所动,声音沉稳却带着无形的压力,“本阁方才已亲见‘菊’字房花魁遗体,死状诡异,绝非寻常恶疾!此乃凶案现场!夫人一句‘命数使然’,便能搪塞过去?况且,那些昏迷进士身上所佩香囊,与贵苑花魁临死所握之物,形制、香气、乃至内中所藏之毒,皆系同源!夫人对此,作何解释?”
他一边说着,一边不动声色地观察着对方。当提到“香囊”和“毒”时,云裳夫人那双深琥珀色的瞳孔,似乎几不可察地收缩了一下,如同毒蛇受到刺激时瞬间的反应。但她脸上的表情依旧完美无缺,只有一丝恰到好处的、被冒犯的冷意浮现。
“香囊?”她微微侧头,语气带着一丝刻意的困惑,“不过女儿家的寻常玩物罢了,洛阳城中售卖此物的铺子没有一百也有八十。阁老焉知不是巧合?至于毒……更是无稽之谈。我仙苑开门纳客,所求无非是财帛与欢愉,有何理由去毒害那些前程似锦的新科贵人?又为何要害死自己辛苦培养、赖以谋利的花魁?这岂非自断财路?阁老明察秋毫,想必不会被这些捕风捉影的线索所误导。”
她的反驳条理清晰,合情合理,甚至带着一丝嘲讽。
狄仁杰盯着她,忽然话锋一转,语气变得更为犀利:“自断财路?或许未必。夫人方才说,仙苑近日闭门谢客。然据本阁所知,昨夜,至少有三名昏迷的新科进士,曾在闭门之前,收到过贵苑的‘金牡丹’邀帖!此帖,便是进入贵苑的凭证!夫人对此,又作何解释?”
“金牡丹邀帖?”云裳夫人那完美无缺的面具终于出现了一丝细微的裂痕。她眉梢极轻微地挑动了一下,深琥珀色的眼底掠过一丝极其短暂的、连狄仁杰都几乎无法捕捉的异色,像是惊讶,又像是……意料之中的麻烦终于来了。她沉默了一息,才缓缓道:“阁老消息果真灵通。不错,昨夜确有几份邀帖发出,宴请几位新登科的年轻才俊。然则宾客尽兴而来,尽兴而去,妾身亲自相送,并无任何异常。至于他们离开后如何,便非仙苑所能掌控了。阁老若要查问帖子的来源去向,妾身可命人取来名录,供阁老详查。”她这番话说得依旧从容,但那一瞬间的迟滞和眼底的异色,已让狄仁杰心中雪亮——昨夜邀约,绝非表面那般简单!
“不必了。”狄仁杰断然拒绝。他深知,对方既然敢提名录,那上面记录的名字,恐怕早已是精心准备好的、毫无破绽的替罪羊。“本阁要查的,是昨夜宴席的真相!是那些进士在贵苑中到底经历了什么!是那几位花魁的真正死因!夫人既为主事,当知此案牵涉之广,绝非寻常!若再虚与委蛇,刻意隐瞒……”他向前一步,官袍无风自动,一股久居上位、执掌生杀的凛然气势沛然而出,“休怪本阁行使钦命之权,将这‘瑶台仙苑’,翻个底朝天!”
“翻个底朝天?”云裳夫人脸上的最后一丝伪装也消失了。她那双深琥珀色的眸子彻底冷了下来,如同两潭冻结的毒液,嘴角却勾起一抹极其妖异、冰冷、充满挑衅意味的弧度。“阁老好大的官威。只是……”她的声音陡然压低,带着一种令人毛骨悚然的寒意,“您可知,您脚下所踏之地,是何人产业?您可知,您今夜要翻的,究竟是谁家的庭院?!”
她的目光越过狄仁杰和李元芳,投向大厅入口处那巨大的、垂落着珍珠帘幕的拱门方向,深琥珀色的瞳孔深处,竟隐隐流露出一丝……近乎狂热的敬畏与期待?
也就在这一瞬间,大厅内异变陡生!
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