“有毒。”这两个字,如同冰珠砸落地面。
李元芳浑身肌肉瞬间绷紧,右手已按在了腰间的链子刀柄上,目光如电扫视四周,仿佛凶手就隐匿在梅影雪光之中。差役们更是悚然一惊,下意识地后退了半步。
狄仁杰却异常冷静。他取出随身携带的薄韧羊皮手套戴上,这才极其谨慎地拈起那张银票一角。火光下,票面印制精美,但那“汇丰号”的印章边缘,似乎比寻常官票略显模糊一点。他将银票凑到眼前细看,又用指尖轻轻摩挲了一下票面,眼神锐利如刀。
“大人!”一个留守府护卫疾步穿过梅林,踏雪而来,在狄仁杰面前单膝点地,声音急促,“曾大人遣卑职速报!陈万金府上暖阁内,也发现了同样的银票!散落在地,不止一张!”
风雪似乎在这一刻变得更加狂暴,卷起地上的雪沫,如同白色的幽灵在红梅林间穿梭。柳如烟唇边凝固的微笑,在摇曳的火光下显得愈发诡秘莫测。两张银票,两具尸体,一园一室,一艳一富,看似毫无瓜葛的两条线,却被这小小的纸片,强行扭结在了一起。
狄仁杰缓缓站起身,将那张带毒的银票仔细用一方素帕包好,收入怀中。他的目光,越过柳如烟安详的遗容,投向风雪肆虐的、深不可测的洛阳城夜空。
“元芳,留人看守此地,任何人不得靠近,更不许移动尸体分毫!”狄仁杰的声音斩钉截铁,带着不容置疑的威压,“你随我,即刻去陈万金府!”
马蹄再次踏破积雪,这一次,是奔向城西。风雪依旧,但狄仁杰的心境已截然不同。梅园的浓香似乎还在鼻端萦绕,与柳如烟那抹诡异的微笑交织在一起。怀中毒银票的轮廓硌在胸口,冰冷而沉重。
陈府朱漆大门紧闭,门前悬挂的白灯笼在风雪中摇晃,映着门楣上刺目的白幡,透出浓浓的死气与不祥。曾泰早已带人将府邸围得铁桶一般,见狄仁杰与李元芳疾驰而至,立刻迎上。
“大人!”曾泰面色凝重,“现场已封锁,陈万金独子陈文礼在内,阖府上下,皆被拘于前厅看管,不得擅动。暖阁保持原样。”
“带路。”狄仁杰言简意赅,大步流星跨过门槛。府邸内一片死寂,仆役们个个面如土色,垂首噤声,空气中弥漫着压抑的恐惧。
暖阁位于陈府后宅深处,独立成院,是陈万金冬日最爱盘桓之所。甫一踏入院门,便觉一股与梅园截然不同的暖风扑面而来,带着上等银霜炭燃烧特有的、干燥而略带甜腻的气息。
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暖阁门窗紧闭,隔绝了外界的风雪严寒。推门而入,室内温暖如春,陈设极其奢华。波斯地毯铺地,紫檀木家具光可鉴人,多宝格上陈设着价值连城的古玩玉器。正中央一张宽大的紫檀雕花卧榻上,一个身着宝蓝色锦缎常服的肥胖身躯仰面而卧,正是富商陈万金。
他面色红润,神态安详,双目微阖,嘴角甚至还带着一丝若有若无的满足弧度。若非那毫无起伏的胸膛和皮肤上透出的死灰色泽,简直像是一个在暖阁中小憩、正做美梦的胖子。
暖阁内同样弥漫着炭火气,还有一股淡淡的酒香,以及一种名贵熏香的味道。一切都显得舒适、安逸,与梅园那惊心动魄的艳尸场景,形成天壤之别。
狄仁杰的目光第一时间落在榻前那张紫檀木小几上。几上放着一个精致的白玉酒壶和一个同质地的酒杯。酒杯内,尚有浅浅一层琥珀色的残酒。
“酒?”狄仁杰走近几步,并未触碰,只俯身仔细嗅了嗅酒气。酒香醇厚,并无异样气味。
“大人,”曾泰低声道,“据其子陈文礼及管家所言,陈万金有睡前小酌几杯的习惯。昨夜睡前,他屏退了下人,独自在暖阁饮酒。今晨仆人进来添炭时,发现人已…已僵了。现场门窗俱从内闩死,无破坏痕迹。仵作初步验看,亦无外伤中毒迹象,推测是…酒后心疾突发。”
“门窗紧闭,内闩…”狄仁杰踱步到暖阁的雕花木窗边,仔细检查窗栓,又走到门口查看门闩,确实完好无损,从内部插得严严实实。一个完美的密室。
他的视线缓缓扫过整个暖阁。奢华,整洁,除了榻上那具尸体,几乎没有任何凌乱之处。然而,当他的目光扫过铺着厚厚波斯地毯的地面时,骤然停住。
在靠近卧榻的地毯边缘,散落着几张纸片。
狄仁杰快步上前,蹲下身。
三张银票!
面额皆是“纹银一千两”,票面印制格式与柳如烟手中那张如出一辙,落款处,同样是那三个刺眼的墨字——汇丰号!
狄仁杰戴上羊皮手套,小心地逐一拾起。指尖传来的触感、票面印制的精细度、那印章边缘细微的模糊感…与怀中那张带毒银票,几乎一模一样!他再次凑近鼻端,仔细嗅闻。这三张银票上,只有纸张和油墨的气味,并无那种苦杏仁的异味。
“汇丰号…又是汇丰号!”李元芳的声音带着冰冷的杀意。
狄仁杰站起身,将三张银票与怀中那张毒票并排放在小几上。四张来自同一家当铺的巨额银票,分别出现在两个看似毫无关联的死者身边。一张带毒,置于名妓手中;三张无毒,散落于富商榻前。
“曾泰,”狄仁杰的声音打破了暖阁内令人窒息的寂静,“查!陈万金与柳如烟,可有关联?”
“卑职已初步询问过陈府管家。”曾泰立刻回禀,“据管家所言,陈万金与柳如烟…确有过交集。约莫半月前,陈万金曾去梅园听曲,出手甚是阔绰。另外…大约十天前,陈万金似乎还典当过一件极其贵重之物,据管家模糊提及,像是一块…前朝古玉。”
“典当?”狄仁杰敏锐地捕捉到了这个词,“何处典当?”
“正是…”曾泰的目光落在那几张银票上,“汇丰号!”
“汇丰号…”狄仁杰低声重复着这个名字,指尖无意识地划过冰凉的票面,“当铺…银票…假银票?”一个清晰的轮廓在他脑中迅速勾勒成形。
他再次将目光投向榻上安详的陈万金。密室,安详的死状,无毒的酒…一切指向意外。但一个刚刚典当过重宝、手握巨额银票的富商,会如此毫无征兆地“心疾突发”?那几张散落的银票,是慌乱中遗落,还是…被故意放置?
“大人,此案…”李元芳看着狄仁杰深锁的眉头,忍不住开口。
狄仁杰抬手,止住了他的话。他的目光变得极其幽深,仿佛穿透了这温暖奢华的暖阁墙壁,看到了风雪中那满园红梅,以及红梅下那抹凝固的诡异微笑。
“柳如烟手中那张,有毒。陈万金身边这些,无毒。”狄仁杰的声音带着一种抽丝剥茧的冷静,“柳如烟死于毒,陈万金却非死于毒。那么,毒,是给谁的?汇丰号的银票,又为何同时出现在两人身边?是交易的信物,还是…索命的符咒?”
他猛地转身,袍袖带起一股冷风:“元芳,持我手令,即刻调集人手,严密监控城内所有汇丰号当铺!尤其是总号!一只苍蝇也不许飞出去!曾泰!”
“卑职在!”
“详查陈万金半月内所有行踪,接触过何人,尤其是与汇丰号的往来!另外,速去梅园,询问柳如烟的贴身丫鬟小蝶,柳如烟近半月内,可曾典当过贵重物品?去过何处?接触过何人?尤其是…是否与汇丰号有关!要快!”
“遵命!”曾泰领命,匆匆而去。
“元芳,我们也走。”狄仁杰大步流星走出暖阁,凛冽的风雪瞬间将他包围,“去会一会,这‘汇丰号’!”
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风雪未停,天色却已由深黑转为一种压抑的铅灰。当狄仁杰与李元芳带着一队精悍的留守府护卫抵达位于洛阳北市最繁华地段的汇丰号总号时,天光微明。巨大的金字招牌在风雪中沉默地悬挂着,朱漆大门紧闭,门前两只石狮子上覆盖着厚厚的积雪。
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