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第179章 炉火照贪鳞（第3页）

“元芳！不可！”狄仁杰疾声喝止，声音带着前所未有的严厉，“火势已起，烟气有毒！出来！”

就在李元芳身形一顿的刹那，库房内堆积的账册纸张显然已被引燃，“呼”地一声，火舌猛地向上蹿起，瞬间吞噬了房梁！烈焰熊熊，浓烟滚滚，整个库房内部已化作一片火海！炽热的火浪扑面而来，逼得众人连连后退。

完了！账册正本，连同可能存在的其他线索，眼看就要付之一炬！

狄仁杰站在浓烟与热浪之外，看着那冲天而起的火焰，脸色在跳跃的火光映照下显得异常冷峻。晚了一步！终究还是晚了一步！凶手的手段，狠辣而周密，杀人、毁证，环环相扣！

就在这时，一个穿着工部低级吏员服饰、身材矮壮、一脸老实巴交的中年汉子，连滚带爬地从旁边冲了过来，扑倒在狄仁杰面前，磕头如捣蒜，声音带着哭腔和极度的恐惧：

“阁老饶命！阁老饶命啊！小人…小人赵诚…是司库赵诚！小人该死！小人该死啊！”

狄仁杰目光一凝：“你就是司库赵诚？说！怎么回事？”

赵诚浑身抖得如同秋风中的落叶，涕泪横流：“小人…小人也不知道啊！小人昨夜当值，守着这库房…不知怎的…就…就睡死过去了！醒来…醒来就发现…发现库房里…起…起火了！钥匙…钥匙还在小人身上…可…可火是从里面烧起来的啊！小人…小人真不知道啊！阁老明鉴！小人冤枉啊！”

睡死过去？狄仁杰眼神锐利如刀，瞬间捕捉到赵诚衣领处一丝极淡的、几乎被烟味掩盖的甜腻气息——是迷香！果然有人潜入！

“大人！火太大了！救不了了！”李元芳退到狄仁杰身边，脸上被熏黑了几块，眼神中带着不甘和愤怒，看着那已经完全被烈焰吞噬的库房。

烈焰翻腾，将账房库的屋顶映照得一片通红，滚滚黑烟如同不祥的巨蟒，扭曲着升入长安城灰蒙蒙的天空。木料燃烧的噼啪声、瓦片爆裂的脆响，以及吏员们徒劳的泼水声交织在一起，宣告着所有纸质证据的彻底湮灭。

狄仁杰站在热浪翻涌的边缘，身形纹丝不动，只有紫色袍袖在热风中微微拂动。他脸上的线条在跳跃的火光映照下，显得格外冷硬。账册化为飞灰，程远手中的残页成了唯一的孤证，而制造这一切的凶手，行事之狠辣果决，远超寻常。

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“元芳，”狄仁杰的声音低沉，压过了周围的喧嚣，“程远核查军械账目之事，近日在工部衙门内，可有人知晓？议论如何？”

李元芳立刻会意，沉声回道：“回大人，卑职方才封锁现场时，已留心了工部一些低阶吏员的议论。风声确实有，而且…不太好听。”

“哦？说来听听。”狄仁杰的目光依旧盯着那熊熊烈焰，仿佛要从火光中看出些什么。

“都说…都说程员外郎是…是贪心不足蛇吞象！”李元芳的声音带着一丝压抑的怒意，“说他核查边军账目是假，借机大肆索贿、敲诈将作监和军器监的官吏是真！有人甚至…甚至说他胃口太大，逼得下面人走投无路，这才…这才惹得天怒人怨，降下天谴，被钢水活活浇死！”他顿了顿，补充道，“这些议论，似乎…在事发前两日就隐约有了。”

狄仁杰的嘴角抿成一条冰冷的直线。好毒的计！杀人灭口，毁尸灭迹，还要给死者泼上污名！将一场精心策划的谋杀，用“天谴”的谎言彻底粉饰，堵住悠悠众口，也堵住了继续追查的路！

“天谴？”狄仁杰的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入周围每一个竖起耳朵偷听的工部官吏耳中。他缓缓转过身，目光扫过张德禄、赵诚以及那些面有戚戚或暗自庆幸的脸。“老夫倒要看看，是何等‘天意’，竟能如此精准地操控熔炉铜胆，令钢水如臂使指，只诛一人！”

他的目光最终落在面无人色的司库赵诚身上：“赵诚，你昨夜当值，库房起火前，可曾见过何人？闻到过何异常气味？”

赵诚被他看得魂飞魄散，哭嚎道：“阁老！小人…小人真的什么都不知道啊！就是…就是觉得特别困，闻到一股…一股甜甜的香味，然后…然后就什么都不知道了！醒来就…就起火了！钥匙真的还在小人身上，没人动过啊！”

“甜甜的香味…”狄仁杰若有所思。是迷香无疑了。凶手能悄无声息潜入工部重地，迷倒守卫，纵火焚毁账册，绝非寻常蟊贼所能为。

“大人，”李元芳低声道，“库房已毁，账册无存，程大人又…线索似乎断了。眼下流言四起，‘天谴’之说甚嚣尘上，恐对大人查案不利。”

狄仁杰负手而立，目光从燃烧的废墟移开，投向将作监工棚区的方向，那里依旧黑烟滚滚。他的眼神深邃，仿佛穿透了眼前的迷雾。“账册可毁，人言可畏。然，凡行过必留痕。凶手自以为算无遗策，却不知，那炼炉之中，熔金之旁，或许正有他无法销毁的铁证！”他猛地一拂袖，“回将作监！炼炉之下，炉渣之中，掘地三尺，也要给老夫找出端倪！”

当狄仁杰一行人重返那依旧散发着死亡气息和灼人余温的炼炉现场时，大理寺的仵作和工曹官已奉命赶到，正在对程远惨不忍睹的焦尸进行初步勘验，并仔细检查那套庞大冷却机关的每一处断口。

现场已被李元芳带来的差役严密控制，闲杂人等远远隔开。炼炉已经熄火，庞大的炉体不再喷吐热浪，但余温依旧炙烤着空气。凝固的钢水如同暗红色的丑陋伤疤，覆盖在炉前的地面上，中心处，程远焦黑的残骸静静地嵌在那里，无声诉说着当时的惨烈。空气中弥漫着焦臭、金属腥气和尚未散尽的煤烟味，令人作呕。

狄仁杰径直走到那冷却机关巨大的撕裂状裂口前。工曹官——一位头发花白、经验丰富的老匠师，正蹲在那里，用特制的工具小心翼翼地刮取着断口边缘的金属碎屑，放入一个皮袋中。他的眉头紧锁，神色异常凝重。

“王工曹，”狄仁杰开口，“断口勘验，可有发现？”

老工曹抬起头，擦了擦额头的汗，眼中带着震惊和难以置信：“回阁老，这…这断口，绝非内压崩裂所致啊！”他指着裂口主干部分，“您请看，此处撕裂边缘虽显粗糙，但撕裂的主线笔直刚硬，断茬深处，有明显的…利器切割的细痕！虽被高温灼烧变形，但痕迹犹在！这…这分明是有人先用极锋利的重器，如大斧、重凿之类，在此薄弱处强行劈砍凿击，制造出初始的裂痕和应力点！然后…然后才借助炉内的高压，或者…或者干脆是用外力强行撕扯，将其彻底破坏！”

此言一出，旁边站着的张德禄和几个将作监官员脸色瞬间煞白如纸！利器切割！外力破坏！这哪里是什么意外？分明是赤裸裸的谋杀！

狄仁杰眼中精光一闪，印证了他与元芳最初的判断。他紧接着追问：“外力撕扯？何种外力，能瞬间撕裂如此厚实的铜铸机关？”

王工曹沉吟片刻，指着裂口上方那个被熏烤变形的铜铸榫卯连接处：“阁老请看此处。此乃控制冷却水流向的‘水胆’（核心阀门）与铜管的连接枢纽。枢纽下方，原本应有一根粗壮的青铜阀芯，深入‘水胆’内部，用以调节水流大小。若此阀芯被人为强行抽出或破坏，导致水流瞬间失控中断，炉体局部温度急剧升高，铜胆强度骤降…此时，若再有一根粗大的撬棍之类，插入这被利器预先破坏的裂口处，借力猛撬…以铜胆当时的脆热状态，加上撬棍的巨力，瞬间撕裂，并非难事！钢水喷射的方向，也正好能控制！”

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他顿了顿，语气更加确定：“而且，卑职在此裂口附近的地面水渍中，发现了一些极细的、异常的深蓝色粉末。此乃‘寒水石’（一种古代矿物冷却剂）研磨后的特有粉末！此物若在机关破裂、水流失控时被人故意大量投入残留的冷却水中，会瞬间产生剧烈吸热反应，制造出大量蒸汽和局部急冷效果！这不仅会加剧机关的脆裂，更能掩盖凶手撬动机关时可能发出的异响！同时，那喷涌的蒸汽和急冷效果，也能解释为何钢水喷溅得如此‘集中’而‘猛烈’！”

寒水石粉末！狄仁杰心中豁然开朗！这就是水洼边那些深色粉末的来源！凶手不仅破坏了机关，还精心准备了加剧效果、掩盖痕迹的辅助手段！心思之缜密，手段之专业，令人心惊！

“阀芯…”狄仁杰抓住了王工曹话中的关键，“你说那根控制水流的青铜阀芯，若被破坏或强行抽出…它现在何处？是熔在了炉中，还是…”

王工曹摇摇头，指着裂口下方：“阀芯位置在此裂口正下方深处。若被抽出或断裂，最大的可能，是随着机关破裂时喷涌的残余水流、蒸汽和钢水碎屑，一同冲射出来，落在这附近的炉渣和污物之中！”他指了指裂口下方那片被高温灼烤、又被冷却水冲刷得一片狼藉的泥泞地面，那里堆积着厚厚的、混杂着煤灰、铁渣、凝固钢水碎块和冷却水污垢的渣滓。“只是…这炉渣污物堆积太厚，又被高温熔结，又被污水浸泡，那阀芯若是青铜所铸，熔点较高，或许并未完全熔化，但形状必然扭曲，又被深深埋在这些污秽之下…寻找起来，如同大海捞针啊！”

狄仁杰的目光，投向了那片散发着焦糊、腥臭和金属混合气味的污秽渣滓堆。黑乎乎，黏腻腻，混杂着各种难以名状的残渣，令人望而生厌。

“大海捞针？”狄仁杰的声音平静无波，却带着一种不容置疑的决心，“那便捞！元芳！”

“卑职在！”李元芳立刻上前。

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