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第184章 火眼噬长安（第1页）

长安城的上元夜，不是泼墨的雨幕，而是泼天的灯海。

朱雀大街，这条帝国的脊梁，此刻流淌着一条熔金的河。千树万灯，自宫阙之巅，沿着飞檐斗拱，倾泻而下，直至坊市闾阎。巨大的灯轮高逾十丈，旋舞于承天门前，仿佛神人自九天摘下的日轮碎片，将宫墙映照得如同白昼琉璃。坊墙之内，各家各户门前悬起的彩灯争奇斗艳：走马宫灯转出才子佳人、沙场铁骑；绢纱美人灯顾盼生姿；精巧的鱼龙灯、莲花灯、蟾宫灯……如星落凡尘，将长安的夜，煮沸成一锅滚烫的、光怪陆离的甜粥。

人潮汹涌，摩肩接踵。仕女们环佩叮当，高髻上簪着颤巍巍的闹蛾儿、雪柳儿，罗衫轻薄，暗香浮动。少年郎锦衣华服，意气风发。胡商牵着骆驼，载着异域的香料和奇珍，在灯影人潮中艰难穿行，碧眼映着灯火，满是惊叹。孩童骑在父兄肩头，举着小小的竹骨纸灯，笑声清脆，追逐着那流动的光影。空气里混杂着蒸饼的麦香、胡麻油的焦香、糖人儿的甜腻，以及无处不在的、燃烧灯油烛蜡散发的独特暖香。

喧嚣如潮，一波未平，一波又起。人们仰望，赞叹，嬉笑，将这上元夜的繁华，当作理所当然的恩赐。

“砰！”

一声沉闷的炸响，突兀地撕裂了这层喧闹的锦绣，来自邻近西市的延康坊深处。并非烟花升空那般的清脆，更像是什么东西在内部被狠狠撕裂，闷钝而沉重。

紧接着，一点刺目的猩红，在延康坊那片相对昏暗的屋宇轮廓中猛地跳起！它贪婪地舔舐着黑暗，以惊人的速度膨胀、蔓延，须臾间便化作一条狰狞扭动的赤色巨蟒，凶狠地缠绕上一座独立小院的轮廓。浓黑的烟柱，裹挟着火星，如同地狱伸出的魔爪，粗暴地捅破了长安城精心编织的灯海夜幕。

“走水啦——延康坊！鲁氏灯笼作坊走水啦——！”

凄厉的喊叫，带着燎原的恐慌，瞬间点燃了朱雀大街上的欢乐人群。惊惶的浪潮汹涌而起，推挤、哭喊、奔逃……方才的仙境骤然碎裂，只余下满地狼藉的彩灯残骸，在混乱的脚步下噼啪作响。

***

长安令狄仁杰，并未在灯市流连。他那间位于县廨后院的公事房，窗户大开，清冷的夜风灌入，吹得案头几卷摊开的旧牍哗哗作响。窗外远处传来的喧嚣，如同隔着一层厚纱。狄仁杰身着常服，坐在灯下，指间拈着一枚边缘磨得光滑的铜钱，正对着灯焰仔细审视铜钱上细微的、几乎难以察觉的锉痕。灯光映着他清癯而沉静的面容，眉头微锁，仿佛周遭的狂欢与他全然无关。

急促的脚步声由远及近，踏碎了后院的宁静。狄仁杰指间的铜钱无声地滑落袖中。

“大人！”元芳的身影出现在门口，气息微促，脸上惯常的沉毅被一种事态紧急的凝重取代，“延康坊，鲁氏灯笼作坊大火！火势凶猛，恐已酿成惨祸！”

狄仁杰霍然起身，眼中再无半分闲适，只剩锐利的明光：“鲁昌？”这个名字，在长安的手艺人圈子里，尤其是在灯彩一行，分量不轻。

“正是！”元芳侧身让开道路，“火头刚起不久，但……恐怕凶多吉少。”

“走！”狄仁杰抓起搭在椅背上的深青色外氅，语如断金。无需多言，元芳已抢步在前引路。两人步履如风，穿过县廨肃穆的回廊，外间惊惶的呼喊与远处沉闷的爆裂声愈发清晰刺耳。狄仁杰翻身上马，元芳紧随其后，两骑如离弦之箭，冲破县廨前残留的、不知所措的节庆氛围，向那冲天火光疾驰而去。

延康坊内，火场已被京兆府的衙役和自发赶来的坊丁用粗大的绳索草草围住。人群被驱赶到外围，惊恐地议论着，伸长脖子向里张望。空气中弥漫着浓烈的焦糊气味，混合着灯油燃烧后的刺鼻油烟。热浪一波波涌来，烤得人面皮发紧。

作坊的主体结构已烧得面目全非，几根巨大的焦黑梁柱歪斜着指向浓烟滚滚的天空，发出令人牙酸的呻吟，不时有燃烧的碎屑带着火星从高处坠落。火场中心，仍有余烬在顽固地吐着火舌，舔舐着一切尚未化为灰烬的残骸。衙役们吆喝着，将一桶桶冰冷的井水奋力泼向残余的火焰，发出嗤嗤的怪响，蒸腾起大团大团呛人的白汽。

“狄大人！”京兆府的仵作孙亮，一个干瘦精明的中年人，正蹲在火场边缘一处相对完整的角落，见狄仁杰下马，立刻迎了上来。他脸上沾着黑灰，神情凝重异常，刻意压低了声音，“鲁昌……就在里面，烧得不成形了。但……有点怪事。”

狄仁杰目光如电，扫过这狼藉的废墟：“说。”

孙亮引着狄仁杰和元芳，绕过几堆仍在冒烟的焦木瓦砾，来到一处靠墙的位置。这里相对开阔，地面被水浸得泥泞不堪，几口平日用来浸竹篾、染绢纱的大水缸歪倒在地，缸体熏得漆黑。其中一口碎裂的水缸旁，蜷缩着一具焦炭般的人形。衣物早已与皮肉一同化为乌有，只能从扭曲的姿势和旁边散落的几件尚未完全烧毁的铁质工具，勉强辨认出这就是此间主人，名匠鲁昌。

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“大人请看这里。”孙亮指向尸体旁边，泥泞的地上。借着衙役们手中火把摇曳的光，只见那具焦黑的残骸，一只扭曲如鸡爪的手臂前伸，死死抠进湿冷的泥地里。而在那焦黑蜷缩的指骨缝隙中，赫然紧攥着一小片东西！

那不是炭化的皮肉，而是一角尚未完全烧毁的、坚韧的皮纸！纸的边缘焦黄卷曲，但中间部分还顽强地保留着清晰的墨线，似乎是一张图纸的残片，上面隐约可见精细绘制的灯笼骨架结构和几行潦草的注解小字。

狄仁杰蹲下身，并未立刻去碰那纸片，目光锐利如鹰隼，仔细审视着尸体周围的环境。元芳默契地擎着火把靠近，光线将泥泞的地面照得更清晰。狄仁杰的视线，猛地钉在了尸体另一侧，靠近那口碎裂水缸的内壁。

缸壁内侧，赫然凝结着一层薄薄的、奇异的白色霜花！在周围灼热未消的空气和火把热力的烘烤下，那霜花边缘正缓慢地融化，滴下细小冰冷的水珠。

冰？在这烈焰焚身、热浪灼人的火场核心？

狄仁杰伸出两指，指尖轻轻拂过那冰冷的缸壁，捻起一点融化的冰水，又迅速在指尖搓开，感受着那刺骨的寒意。他抬头，望向仍在蒸腾着白汽的余烬，目光深如寒潭，低语仿佛自语，又似叩问幽冥：“火……与水……冰？何物相激，竟能如此？”

他缓缓站起身，目光再次落回死者焦黑的手中，那半张从地狱烈焰里抢出来的图纸残片。周围的喧嚣——衙役的呼喝、水泼火苗的嗤嗤声、远处人群的嗡嗡议论——似乎瞬间退得很远。狄仁杰眼中，只剩下这冰与火的诡异交织，以及那纸片上可能蕴藏的通往真相的幽微路径。

“元芳，”狄仁杰的声音低沉而清晰，穿透现场的嘈杂，“守住此物。任何人不得擅动。”他指了指死者手中的残纸，“孙仵作，仔细勘验尸骸，尤其注意口鼻咽喉有无异状，非仅仅是火焚。”他顿了顿，目光扫过那口结霜的水缸，“还有，取些这缸壁上的‘霜’，仔细包裹收好。”

“是！”元芳立刻应道，魁梧的身躯如同一座铁塔，稳稳挡在尸体旁。

孙亮也肃然点头：“卑职明白！”

狄仁杰不再言语，负手而立，开始缓缓踱步。他的目光不再局限于那具焦尸和破缸，而是投向整个火场废墟更广阔的边缘，如同最耐心的猎人，在余烬与灰土中，搜寻着那细微的、不合常理的踪迹。火把的光影在他沉静的侧脸上跳动，映亮他紧锁的眉头和深不见底的眼眸。这上元夜的喧嚣烈火之下，冰封的谜题，才刚刚露出它狰狞的一角。

***

天色微明，上元夜的狂欢彻底冷却，只留下满城狼藉的彩灯残骸和空气中驱之不散的焦糊气味。延康坊的火场余温尚存，黑黢黢的断壁残垣沉默地矗立在晨曦微光里，如同大地上一块丑陋的伤疤。

县廨殓房内，气氛森冷凝重。狄仁杰立于一张简陋的木台前，台上覆着白布。孙亮立于一侧，神情带着一丝难以言喻的惊悸。元芳侍立狄仁杰身后，目光炯炯。

白布揭开，露出鲁昌焦黑蜷缩的尸骸。刺鼻的焦糊味混合着防腐药剂的苦涩，弥漫在狭小的空间里。

“大人，”孙亮的声音有些干涩，指着尸骸的头部，“卑职依您吩咐，仔细查验了口腔、鼻腔及咽喉深处。”他用一把细长的银镊子，小心翼翼地拨开那焦炭般粘连的下颌骨，露出里面同样被高温炙烤过的深部组织，“您看此处。”

狄仁杰微微倾身。在焦黑一片的喉头深处，借着孙亮手中特制的细长铜柄烛灯的光亮，赫然可见几处极其细微的、色泽异常的区域。它们呈现出一种诡异的暗红褐色，与周围炭化的组织相比，显得格外突兀，像是被某种强腐蚀性的东西灼穿后留下的痕迹。

“此为何物所伤？”狄仁杰目光如炬。

孙亮放下镊子，捧起一个白瓷小碟，碟中是几粒极其微小的、灰白色的粉末，夹杂着极细微的暗色结晶颗粒。“这是从死者喉部深处刮取所得。卑职已用银针、醋、酒逐一试过，并无寻常毒物反应。但其性状奇特，遇水不溶，触之微有涩感，且……”他犹豫了一下，“且此物入手冰冷异常，远低于常物，似能吸走掌中之温。此等异物灼穿喉管，其痛楚……非人所能忍，远甚于烈火焚身之苦。鲁昌临死前所受折磨，恐非单纯火烧。”

狄仁杰捻起一小撮粉末，指尖传来清晰的寒意。他凝视着那诡异的颗粒，仿佛能感受到死者濒死前那无法言说的剧痛。这粉末，与那火场水缸内壁凝结的寒霜，隐隐呼应。

“大人，”元芳上前一步，双手捧上一个托盘，盘中垫着素绢，绢上正放着昨夜从焦尸手中取出的那张图纸残片，“此物已稍作清理，请过目。”

残片约两指宽，一掌长。边缘焦黑卷曲，但中间部分尚算完好。墨线勾勒的是一盏结构异常复杂的灯笼骨架图样，非传统的竹篾蒙纱，而是用纤细而强韧的金属丝，巧妙地编织、弯折、嵌套，构成一个精密的、仿佛鸟笼般层层叠套的球形骨架。旁边潦草的注解小字，虽被烟熏火燎模糊了些，仍可辨认：

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“……‘火眼石’粉……内胆夹层……热力升腾则膨胀……推引连杆……开合外罩……光影流转……妙绝……”

“火眼石？”狄仁杰低声念出这个名字，指尖在图纸那精妙的金属结构上缓缓划过。这绝非寻常节庆灯笼，更像是一件蕴含了奇思妙想的机巧之物。“元芳，可知此物？”

元芳皱眉思索：“卑职从未听闻。但图纸上言其粉遇热膨胀，能推动机关……这‘火眼石’，莫非就是孙仵作验出的喉中寒物？”

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