王元庆此刻六神无主,只会连连点头。
狄仁杰屏退左右,独留于室。烛火噼啪一声爆响。他再次审视那袭嫁衣,手指一寸寸抚过光滑的缎面。那丝铁腥气似乎更重了些。他行至墙角那座半人高的鎏金瑞兽香炉前,炉内名贵香料的灰烬已经冷透。他目光落在瑞兽张开的兽口上,那里边缘,似乎沾着一点极细微的、不同于香灰的灰白色粉末。
他以银簪小心挑取少许,用一方白巾妥帖包好,纳入怀中。
等待并未太久。李元芳去而复返,带来一身夜露的寒气,神色凝重:“大人,慈恩寺后巷有一废弃多年的染坊,左近住户昨夜三更曾闻短促异响,似重物拖拽,伴有闷哼。寺内一名负责洒扫的老沙弥称,日前午后确有一辆华贵马车停驻寺外良久,却非崔家或王家惯用制式,驾车者帽檐压得很低。旧档已密调,‘天策上将’印玺形制特殊,尤以龙钮第三爪向内微曲为记,与方才那印…”他深吸一口气,“吻合。”
狄仁杰眼底寒光乍现,如利剑出鞘:“染坊…马车…印玺…”他猛地抬头,“元芳,随我去那染坊!王福,派两个绝对可靠、脚程快且熟悉左近巷道的人,远远跟着,听候指令!若有异动,一人回来报信,一人继续盯梢!”
“是!”王福慌忙跑去安排。
夜色浓稠如墨,废弃的染坊孤零零地立在慈恩寺后巷的尽头,像一座荒芜的坟茔。高耸的烟囱歪斜,破败的院落里杂草没过膝盖,散落着朽坏的木架和破缸,空气中弥漫着一股混合了霉烂、腐布和某种若有似无腥臭的怪异气味。
李元芳护在狄仁杰身前,刀已出鞘半寸,目光鹰隼般扫视着每一个阴暗角落。两人悄无声息地潜入院中。
正堂那两扇歪斜的木门虚掩着,露出一条黑黢黢的缝隙。
李元芳用刀尖缓缓推开。
“吱呀——”
令人牙酸的摩擦声在死寂中格外刺耳。惨淡的月光顺着门缝流入,勉强照亮室内一片狼藉。空荡破败的厅堂中央,赫然停放着一口棺木!
并非上好木料,漆色也新得刺眼,像是匆忙置办来的。棺盖并未严丝合缝地盖上,而是虚掩着。
狄仁杰与李元芳对视一眼,皆看到对方眼中的凛然。李元芳上前,气沉丹田,左手猛地发力,将沉重的棺盖推开一尺!
一股更浓烈的血腥味和尸体特有的冰冷气息扑面而来!
月光照亮棺内。一张苍白如纸、扭曲僵硬的年轻女子面孔露了出来,双目圆睁空洞,嘴唇微张,舌尖隐约可见,脖颈处一道紫黑色的深刻勒痕狰狞可怖——正是失踪的新娘崔氏!她已然气绝身亡多时。
但怪异的是,她身上竟穿着一套极不合身、浆洗得发硬的粗布男装,尺寸宽大异常,更衬得她身形娇小诡异,透着一股难以言说的阴森。
而在尸身之旁,竟整整齐齐叠放着一套衣物——绯色常服,革带,甚至还有一顶进德冠!那是极为接近宫廷制式的男子服饰,用料讲究,绝非寻常百姓所有。
李元芳伸手探其鼻息颈脉,对狄仁杰沉重摇头。
狄仁杰面色冰寒,目光如刀,仔细扫过棺内每一寸。那套绯色官服之下,似乎压着一角纸张。他小心抽出,却是一张材质粗劣的货契,墨迹尚新,写的是一批送往城西“永济仓”的绸缎数量与日期,落款处只有一个模糊不清的红色指印,并无名章。
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永济仓…那是朝廷储备漕粮的重地之一,守备森严。
就在此时,外面高墙之上,传来一声极轻微的、瓦片松动的细响。
“有人窥伺!”李元芳低喝,身形如猎豹般疾射而出,扑向院墙方向。
几乎同一瞬间,另一侧院墙的阴影里,猛地窜出数条黑影!如夜枭扑食,无声无息,却迅捷狠辣至极,直扑那口棺木!他们的目标明确——不是杀人,竟是抢夺尸身!
狄仁杰急退两步,厉声道:“拿下!”
暗中跟随而来的王府两名身手最好的健仆自藏身的断墙后跃出,挥刀迎上黑影。金铁交鸣之声瞬间撕裂死寂,火星四溅。李元芳闻声立即折返,腰刀出鞘,带起一片雪亮寒光,如雷霆般卷入战团。
黑影虽悍勇,配合默契,却似未料到暗中另有伏兵,更极度忌惮李元芳的神勇,片刻间已被放倒两人,惨叫声短促响起。余下几人见事不可为,发出一声急促唿哨,猛地向地面投出数枚黑黢黢的球状物。
“噗——!”
浓烈刺鼻、遮蔽视野的乳白色烟雾猛地爆开,迅速弥漫整个院落。
“大人小心!掩住口鼻!”李元芳护在狄仁杰身前,舞动腰刀,屏退逼近的烟雾。
待烟雾稍散,黑影与地上受伤的同伙皆已不见踪影,只留地上几滩新鲜血迹和凌乱的打斗痕迹。棺木仍在,崔氏那穿着男装的尸首也未被夺走。
李元芳欲追,狄仁杰抬手止住:“穷寇莫追,护住此地要紧。”他行至棺旁,看着那张年轻却写满恐惧与痛苦的灰白面孔,看着那套刺眼的绯色官服,目光最终落回手中那张粗劣的货契上。
私印、血指、天策旧号、粮仓、伪造官服、训练有素的死士、精准的灭口与抢夺…无数的碎片在他脑中飞速碰撞、拼接,逐渐勾勒出一个模糊却令人不寒而栗的轮廓。
他缓缓开口,声音在冰冷的夜气中低沉而冷峻,带着千钧之重:“失踪是假,灭口为真。慈恩还愿是接头,染坊是刑场。这绝非寻常仇杀或绑票。”
他举起那张货契,纸张在风中微抖:“他们的目标,恐怕从一开始,就不是一个新娘这般简单。这身官服,这张货契,才是真正要借着这场混乱,送往‘永济仓’的东西。有人要李代桃僵,鱼目混珠,行瞒天过海之计!”
李元芳瞳孔骤然收缩:“大人的意思是…永济仓?!”
狄仁杰看向洛阳城深处那片沉沉的、代表着权力与秩序的官署轮廓,眼神锐利得能穿透重重夜幕:“有人在暗中重聚‘天策’旧力,编织一张大网。而这新娘,或许是不慎窥见了什么,或许本就是其中一环却又失去了利用价值,成了被紧急撕掉的、血淋淋的第一个线头。”
他袖中那枚龙钮私印,冰凉刺骨,却仿佛烫得灼人。
“立刻传令!”狄仁杰的声音斩钉截铁,“秘密调兵,封锁永济仓所有出入口,许进不许出!严查所有进出车辆、文书、人员!另,查今夜所有当值官吏名录,尤其是…近期新调任、或行为有异者!要快!”
“是!”李元芳抱拳,转身欲行。
“还有,”狄仁杰补充道,声音压得极低,“查一查,先帝朝时,有哪些旧人,如今或在洛阳,或与这永济仓,能扯上干系。”
夜色更深,那口薄棺静静地躺在废墟中,散发着死亡和阴谋的冰冷气息。
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