“赵员外近日可有什么异常?”狄公问道。
管家思索片刻,“老爷这几日心神不宁,常独自待在书房到深夜。前日还请了城中几位机关匠人来府上,似乎就是为了这个古怪盒子。”
狄公点头,转而仔细端详书桌上的机关匣。与徐茂带来的那个相比,这个匣子有几个圆环的位置明显不同。他谨慎地戴上手套,轻轻转动其中一个圆环。
“大人小心!”李元芳急忙提醒。
狄公微微摆手,继续小心转动圆环。突然,匣子发出“咔哒”一声轻响,顶部弹开一个小孔,从中滑出一卷纸笺。
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狄公小心展开纸笺,上面写着一首小诗:
“金木水火土,五行顺天序。
阴阳交替处,生死两相宜。
若问何处去,洛水之滨寻。
辰时星斗转,得见赠匣人。”
狄公沉吟片刻,转向徐茂,“徐掌柜,你的那个匣子可否借我一观?”
对比两个机关匣,狄公发现它们结构相同,但圆环上的符号排列各异。他谨慎地按照诗中所暗示的“五行顺序”,转动徐茂带来的那个匣子上的圆环。
随着最后一道机关转动,这个匣子也弹开小孔,滑出另一张纸笺。上面却只有四个字:
“下一个是你”
徐茂见状,面色顿时惨白如纸。
狄公神色凝重,“元芳,加派人手保护徐掌柜家人。同时查一查近日洛阳城中还有谁收到过这种机关匣。”
回到府邸,狄公将两个机关匣并排放在书桌上,陷入沉思。
李元芳汇报调查结果:“大人,据查近日城中至少有五人收到类似机关匣。除赵铭轩和徐茂外,还有古董商周文斌、书院院士郑远明以及retired御用匠人鲁师傅。”
“这五人可有什么共同之处?”狄公问道。
“正在查证。不过...”李元芳迟疑道,“赵铭轩已死,周文斌三日前突发急病昏迷,郑远明昨日坠马受伤,唯有鲁师傅安然无恙。”
狄公眼神锐利起来,“鲁师傅现在何处?”
“已在门外等候。”李元芳道,“得知此事后,我立即请鲁师傅过府一叙。”
鲁师傅年约六旬,精神矍铄,虽已退休多年,仍保持着匠人特有的敏锐目光。他带来的机关匣与另外两个大同小异。
“老夫研究机关术数十年,从未见过如此精巧的机关匣。”鲁师傅叹道,“内含多重保险,若不知解法强行开启,必遭其害。但若按正确顺序转动,便会安全开启。”
狄公问道:“鲁师傅可知道谁人能制作这等机关?”
鲁师傅沉吟片刻,“当世能有此技艺者,不过三五人。其中最出色的,当属我的师弟墨云子。但他已隐居多年,不知去向。”
“墨云子?”狄公觉得这名字耳熟,“可是十年前为陛下制作九龙璇?盒的那位巧匠?”
“正是。”鲁师傅点头,“但他因一桩旧事心灰意冷,早已退出宫廷,据说在洛阳城外隐居修道。”
狄公想起赵铭轩匣中那首诗:“洛水之滨寻...元芳,立即派人沿洛水搜寻墨云子的踪迹。切记,不可打草惊蛇。”
次日清晨,狄公正在研究三个机关匣的异同,李元芳匆匆来报:“大人,徐茂昨夜突发急病,症状与之前中毒的李匠人相似!”
狄公立即起身,“速去徐府!”
徐茂卧榻上面色发黑,呼吸微弱,右手食指有一个细微的伤口。狄公仔细检查伤口,发现与赵铭轩手上的如出一辙。
“他可是又动了机关匣?”狄公问徐夫人。
徐夫人泣不成声,“昨夜他心有不甘,又取出那祸害盒子琢磨,不知怎么就被针扎了...”
狄公立即命人请来太医沈南璆。沈太医检查后确认:“此毒罕见,似是由多种毒物混合而成。若不能尽快找到解药,性命难保。”
狄公沉思片刻,忽然道:“元芳,取赵铭轩书房的那些演算纸来。”
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