神都洛阳,晨曦微露。
狄仁杰坐在书房内,指尖轻抚过书案上摊开的卷宗,眉头微蹙。窗外鸟鸣清脆,但他心绪不宁。昨日与大理寺卿的一番谈话犹在耳边。
“怀英啊,近来神都怪事频发,圣上颇为不悦。你断案如神,还需多费心。”
话音未落,书房外传来一阵急促脚步声。李元芳推门而入,神色凝重。
“大人,出事了!城南富商郑宅昨夜发生命案,郑员外暴毙房中,死状...颇为诡异。”
狄仁杰抬头:“诡异?”
“据报,房门自内反锁,窗外亦有铁栏,俨然一间密室。而死者...”李元芳顿了顿,“面色青紫,双目圆睁,似是惊吓过度而亡。”
狄仁杰缓缓起身:“备轿,去郑宅。”
郑家宅邸位于城南永通坊,朱门高墙,显是富贵之家。此刻门前已聚集不少围观百姓,交头接耳,议论纷纷。见狄仁杰轿至,人群自动分开一条通路。
洛阳县尉赶忙迎上:“狄大人,您来了。现场保持原状,郑家人都在前厅等候问话。”
狄仁杰点头,随县尉入内。穿过两道回廊,来到出事的东厢房。房门已被撞开,锁闩断裂在一旁。
“门是从内闩上的,”县尉解释道,“家人久叩不应,恐生不测,只好破门而入。”
狄仁杰迈过门槛,仔细观察房间。这是一间书房,四壁书架林立,中央一方紫檀木书案,案上文房四宝整齐摆放。西侧靠墙有一卧榻,郑员外的尸体就仰卧其上。
死者年约五旬,体态微胖,身着锦缎睡衣。正如李元芳所说,他面色青紫,双目圆睁,嘴巴微张,似是见到了极其恐怖的景象。狄仁杰俯身细查,未见明显外伤。
“验尸官可曾到来?”
“已在路上,片刻即到。”
狄仁杰转向房间布局。南墙有一扇雕花木窗,窗外是铁制栏栅,间隙狭窄,连孩童也难以通过。窗闩自内插紧,无移动痕迹。
“确是密室无疑。”李元芳低声道。
狄仁杰不答,目光落在书案上。一方端砚,笔架上悬挂三支不同规格的毛笔,一只青瓷笔洗,还有一尊金蟾镇纸。那金蟾铸造精美,三足而立,口衔铜钱,栩栩如生。
他走近细看,发现金蟾表面有些许暗色斑点,似是干涸的水渍。狄仁杰从袖中取出一方白绢,轻轻擦拭金蟾表面,然后小心收起绢帕。
此时,验尸官赶到,开始初步查验。狄仁杰示意李元芳留在现场,自己则向前厅走去,准备询问郑家人。
前厅中,郑夫人与一双儿女以及几个仆人正等候问话。郑夫人年近四十,面容憔悴,眼圈泛红,显然刚哭过。长子郑明渊约二十出头,神色紧张;幼女郑雨柔年方二八,低首垂泪。
狄仁杰温言安慰几句,便问起昨夜情形。
郑夫人拭泪道:“昨夜老爷说要在书房清算账目,晚膳后便去了东厢。妾身亥时初刻曾去送参汤,见他正伏案书写,神态如常。谁知今早丫鬟送洗脸水时,久叩不应...”
“夫人送参汤时,可察觉异样?”
“并无异样,只是...”郑夫人犹豫片刻,“老爷近来为生意之事忧心,常说有人欲加害于他。”
“哦?可知是何人?”
郑夫人摇头:“妾身多次询问,老爷总是避而不谈,只说‘若是说出来,只怕大祸临头’。”
狄仁杰转而问郑明渊:“公子可知令尊与谁结怨?”
郑明渊神色略显慌乱:“家父经商多年,竞争对手自然不少,但至于欲加害性命...孩儿实在不知。”他说话时目光游移,不敢直视狄仁杰。
问及郑家仆人,大多表示老爷近来心神不宁,常独自在书房待到深夜,却不许任何人打扰。
回到案发现场,验尸官禀报初步结果:死者无外伤,无中毒迹象,似是突发心悸而亡。但狄仁杰注意到,验尸官说话时眼神闪烁,似有未尽之言。
“可有非常之处?”狄仁杰追问。
验尸官犹豫片刻,低声道:“大人明鉴。小的查验时,发现死者右手食指指尖有一微小刺痕,周围皮肤略呈青黑色,似是中毒。然而全身并无其它中毒症状,实在怪异。”
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