“狄卿,韩青之死,你可有眉目?”武则天开门见山。
“回陛下,此案尚有疑点,臣正在详查。”
武则天微微颔首:“韩青乃将作监少监,掌管宫中金器制作。他的死,已是近来第三起与金器相关的命案。”
狄仁杰抬头:“第三起?”
“半月前,将作监丞赵明远意外坠井身亡;七日前,掌冶署令刘文炳在家中突发急病去世。加上如今的韩青,三位负责金器制作的官员接连丧命。”武则天语气平静,眼中却闪过一丝忧虑,“更蹊跷的是,宫中金器接连出现异状。太子的金冠,朕的金凤凰,昨日连太平公主的嵌宝金梳也无故断裂。”
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狄仁杰神色凝重:“陛下是否听闻‘黄金诅咒’之说?”
武则天眼中精光一闪:“你也见到了那血书?”
“正是。臣以为,这几起命案与金器异状或有牵连。”
“朕命你全力查办此案,务必查明真相。”武则天顿了顿,“宫中流言四起,说是因朕...女子称帝,触怒天意,故降下诅咒。”
狄仁杰肃然道:“臣不信怪力乱神,定当查明真相,以安人心。”
离开皇宫,狄仁杰径直前往将作监。在那里,他查阅了近一年来所有金器制作的记录,发现有几笔账目似有出入,黄金的使用量与成品数量对不上。
“这里,还有这里,”狄仁杰指着记录对李元芳说,“按记载,制作太子金冠应用黄金三十两,但实际成品称重仅二十八两有余。其他几件金器也有类似情况。”
李元芳皱眉:“大人是说,将作监有人私吞黄金?”
“若只是贪墨黄金,何至于连伤三命?”狄仁杰摇头,“其中必有更大隐情。”
当晚,狄仁杰在府中仔细研究从韩青处得来的笔记。在灯下,他发现笔记最后几页有轻微的凹凸痕迹,似是前一页书写时留下的印痕。他取来特制的炭粉,轻轻涂抹在纸上,渐渐显现出一些模糊的字迹。
“...金中掺假,罪该万死...西域商队...安西都护府...”
狄仁杰猛然起身,在书房内踱步。金中掺假?若是将作监官员在制作金器时掺入杂质,以次充好,中饱私囊,确是大罪。但为何要接连杀人?又为何有金器无故断裂的怪事?
次日,狄仁杰带着李元芳前往洛阳西市,寻访西域商队。
在一处胡商聚集的酒肆中,他们找到了一支来自西域的商队。当狄仁杰出示从韩青指甲中取得的金粉时,商队首领脸色微变。
“这是‘幻金’,出自西域雪山中的一种奇特矿物,表面与黄金无异,但质地脆弱,日久必裂。”胡商低声道,“这种矿石价格低廉,常有不法商人用以掺入金器中,谋取暴利。”
“近日可有中原人大量购买此物?”狄仁杰问。
胡商犹豫片刻,终是说道:“约一年前,确有一位中原官员派人采购大批幻金。小人不知其名,只记得来人手背有一道疤痕,状如蜈蚣。”
李元芳与狄仁杰对视一眼,将作监监正王弘义手背上,正有这样一道疤痕。
狄仁杰立即下令搜查王弘义的府邸和将作监的值房,果然搜出少量幻金粉末。然而,当他们准备逮捕王弘义时,却发现他已失踪。
“大人,看来王弘义就是幕后黑手!”李元芳道。
狄仁杰却摇头:“若他是主谋,为何此时才逃?韩青等人已死数日,他若有心逃匿,早该离去。”
“那大人的意思是...”
“此案尚有同谋,且王弘义可能已遭不测。”
果不其然,当夜有人在洛河中发现王弘义的尸体,同样是中毒身亡,身边同样有“黄金诅咒”的血书。
案情陷入僵局。
狄仁杰深夜独坐书房,将案件线索一一列出:将作监官员接连死亡、金器掺假、幻金、西域商队、血书...这一切似乎明了,却又总觉得哪里不对。
他拿起那封韩青未写完的信,反复观看。“臣罪该万死,不该...”不该什么?掺假?还是发现了什么秘密?
忽然,狄仁杰目光一凝。他取来韩青的血书拓本,与这封信的笔迹仔细比对。虽然血书的字形与韩青平常笔迹极为相似,但在某些笔画的转折处,却有细微差别。若非狄仁杰精通书法,几乎难以察觉。
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