“正是。半月前,还有人见他们同游洛河,相谈甚欢。”
狄仁杰踱步至窗前,望着庭院中盛放的牡丹,若有所思。武三思与薛怀义交好朝野皆知,但二人皆是野心勃勃之辈,表面和气之下,难保没有利益冲突。
“元芳,你去查访近日神都内可有人口失踪案件,特别是与薛师府有关者。”狄仁杰吩咐道,“裴行,你继续留意薛师府动静,但切勿打草惊蛇。”
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二人领命而去后,狄仁杰再次展开血色经卷,目光落在那异常的一行字上。他取来梵文字典,逐字比对,发现其中一个字符被微妙地改动了笔画,若非精通梵文,绝难发现。
“这不是‘法’字,而是‘塔’字。”狄仁杰眼中闪过一丝明悟。
一切有为塔,如梦幻泡影…
黄昏时分,元芳带回消息:神都近日确有数名工匠失踪,家属已报官但苦无结果。这些工匠皆参与过宫中工程,其中最引人注目的是一名叫做赵七的雕工,他曾为薛怀义修缮过府邸。
“赵七的家人说,他半月前被薛师府的人请去后便再未归家。”元芳禀报道,“奇怪的是,他们并未报官,说是薛师府给了重金,要求保密。”
狄仁杰眉头紧锁:“还有何发现?”
元芳压低声音:“我在城南乱葬岗发现一具尸体,虽已腐烂,但耳部有明显特征——右耳缺失,左耳有十字形伤疤。”
狄仁杰猛地抬头:“薛怀义的尸体?”
“身形相似,且身着华贵僧袍。我已命人秘密看守现场。”
狄仁杰沉思片刻,忽然起身:“备马,我们去乱葬岗。”
夜幕低垂,乱葬岗上阴风阵阵。几处新坟旁,野狗低吠,被元芳挥手驱散。他引狄仁杰至一具以白布覆盖的尸体前,掀开布角。
尸体已开始腐烂,但面容依稀可辨,正是薛怀义。他双目被挖,舌头被割,右耳缺失,仅存的左耳上赫然有一个十字形伤疤。
狄仁杰蹲下身,仔细检查尸体:“死亡时间应在三至四日前,与宫中收到耳朵的时间吻合。”
他注意到薛怀义右手紧握成拳,指缝中露出一点白色。狄仁杰小心掰开僵硬的手指,一枚小小的白玉佛像从中滚落。
“这是...”狄仁杰拾起佛像,发现底部刻有细微文字,“‘塔藏玄机,血债血偿’。”
元芳凑近观看:“大人,这似乎是凶手留下的讯息。”
狄仁杰不语,继续检查尸体。薛怀义的左手食指上有细微的割伤,指甲缝中有少量青黑色颗粒,与经卷上的矿粉一致。
“元芳,你看这颗粒,”狄仁杰将颗粒小心收集到一方白纸上,“像是铜矿碎屑。”
“薛师府中怎会有矿粉?”
狄仁杰目光如炬:“因为他最近在督造通天浮屠。”
回到狄府,狄仁杰连夜查阅工部档案。通天浮屠选址在城西皇家园林,由薛怀义全权负责,工程已进行月余。
“大人,您怀疑凶案与通天浮屠有关?”元芳问道。
狄仁杰指着档案上的工匠名单:“这些名字,与失踪工匠名单高度重合。而且,你看这里,”他指向材料清单,“工程所需铜料远超正常用量。”
元芳疑惑:“多出的铜料去了何处?”
狄仁杰没有直接回答,而是问道:“元芳,你可记得三年前的铜币私铸案?”
元芳恍然大悟:“当时查获的私铸工坊,就隐藏在官方工程中,以工程用料为掩护!”
狄仁杰点头:“薛怀义可能重蹈覆辙。不过...”他话锋一转,“若仅为私铸铜币,何至于引来杀身之祸?凶手又以如此激烈手段向陛下示威?”
次日清晨,裴行匆匆来访,带来惊人消息:武三思向陛下进言,称薛怀义可能已遭不测,并暗示此事与朝中反佛势力有关。
“反佛势力?”狄仁杰挑眉。
“近年来佛教大兴,寺院占地免赋,僧人免役,已引起诸多不满。”裴行解释道,“薛师作为佛教领袖,自然成为众矢之的。”
狄仁杰沉吟道:“这倒提醒了我。元芳,你去查查,神都附近可有高僧近日遇害或失踪?”
元芳领命而去,不多时便带回消息:城南大云寺高僧慧明,半月前圆寂,寺方称是寿终正寝。
“慧明法师?”狄仁杰记得这位高僧,他不仅是薛怀义的授业师,也是朝中少数敢于直谏的僧人。
“大人,有何不妥?”元芳见狄仁杰面色有异,问道。
“慧明法师虽年事已高,但年初我还与他论过佛法,那时他精神矍铄,不似病危之人。”狄仁杰起身,“我们去大云寺走一遭。”
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