狄仁杰微笑:“下官明白。”
选官试结束的锣声响起,考生陆续离场。狄仁杰立于高处,见裴文与张远远擦肩而过时,似有眼神交流。
李元芳匆匆归来,禀报:“大人,已查明三事:第一,陈明远原配夫人姓郑,乃郑元昌远房堂妹,五年前病故;第二,昨夜贡院西侧门守卫曾擅离岗位半刻;第三,张远远之母姓裴,与河东裴氏有亲,论辈分是裴相的远房表姑。”
狄仁杰眼中精光一闪:“果然如此...元芳,今夜我们守株待兔。”
夜色再临,贡院恢复宁静。子时过半,一条黑影悄无声息地潜入明字科考区,在一间考舍的砖缝中摸索。
“在找这个吗?”狄仁杰手持一个油布包裹,从暗处走出。李元芳率众护卫四面合围。
火光一亮,照出来人面容——竟是郑元昌!
“郑侍郎,没想到吧?”狄仁杰缓缓打开包裹,里面是一本账册,“陈明远记录的舞弊证据,你与某些朝臣勾结,买卖官职,甚至不惜杀人灭口。”
郑元昌面色惨白,强自镇定:“狄仁杰,你血口喷人!”
狄仁杰冷笑:“你与陈明远本是连襟,借他关系在吏部站稳脚跟。当他发现你参与舞弊,便暗中调查。你察觉后,假意与他合作,实则设局杀人。”
郑元昌咬牙:“荒谬!昨夜我在吏部值宿,有人作证!”
“西侧门守卫已招认,收你贿赂,放你出入。”狄仁杰步步紧逼,“你趁夜与陈明远相约贡院,假意交出证据,却暗中下手。不料陈明远早有防备,将真账册藏起,只给你假账册。”
郑元昌汗如雨下:“那、那玉貔貅又作何解释?裴相也佩玉貔貅!”
狄仁杰摇头:“陈明远临死前留下的不是‘裴’字,而是未写完的‘郑’字!他左手蘸自身鲜血,在门板上写字,因体弱只完成左边‘关’部,形似‘裴’字偏旁。”
郑元昌突然狂笑:“狄仁杰,你聪明一世,却不知此案背后另有其人!”他猛地扯开衣襟,胸口一道诡异刺青赫然在目,“我乃‘天理教’护法,奉命清除朝廷异己。陈明远不死,教中多位大人安危不保!”
李元芳等人立即拔刀戒备。狄仁杰却不动声色:“我知道。”
郑元昌一愣:“什么?”
狄仁杰从袖中取出一枚铜牌:“今晨搜查你值房时,已发现此物。我之所以设局擒你,正是要你亲口供认同党。”
郑元昌怒极,突然甩袖,数点寒星直射狄仁杰!李元芳挥刀格挡,众护卫一拥而上。混乱中,郑元昌掏出一粒药丸欲吞,被狄仁杰打落。
“想服毒自尽?太迟了。”狄仁杰居高临下,“天理教在朝中势力,本官已略知一二。你不过是个小卒。”
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郑元昌被押下前,死死盯着狄仁杰:“你会后悔的...”
狄仁杰默然良久,对李元芳道:“速禀裴相,涉案者一律收押。但切记,勿要打草惊蛇。”
三日后,大理寺。
狄仁杰呈上结案陈词,裴炎阅后,面色凝重。
“怀英,郑元昌已招供,牵连十七名官员。只是...”裴炎欲言又止。
狄仁杰平静地说:“下官明白,此案不宜深究。天理教余孽,可徐徐图之。”
裴炎长舒一口气:“怀英深明大义。只是本相有一事不明,你如何断定郑元昌今夜会自投罗网?”
狄仁杰微笑:“下官故意放出消息,说陈明远临死前藏起重要证据。真凶必会返回寻找。”
裴炎点头赞许,又道:“那张远远...”
“已安置妥当。他确是偶然目击,受惊过度。”狄仁杰道,“至于裴文公子,才学出众,理应中选。”
裴炎老脸微红:“怀英处事周全。”
走出大理寺,李元芳忍不住问:“大人,此案真的了结了吗?”
狄仁杰望向远处宫阙,目光深邃:“元芳,天理教能渗透朝廷,必有其根源。郑元昌不过弃卒保车。真正的对弈,才刚刚开始。”
暮色渐浓,长安城华灯初上。狄仁杰主仆的身影融入街巷,等待着下一个案件的到来。
而那被血色浸染的贡院,已在准备新一轮的选拔。大唐的官场,从来不会因一两个人的生死而改变它固有的节奏。
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