狄仁杰摇头:“太过巧合必有妖。元芳,我们去拜访一下名单上的下一位。”
洛阳城南,一处幽静的宅邸。
管家将狄仁杰和李元芳引至客厅,主人刘万三已在此等候。他年约五旬,体态微胖,面色红润,但眼中带着一丝难以掩饰的忧虑。
“不知狄大人光临寒舍,有何指教?”刘万三拱手道。
狄仁杰开门见山:“刘先生可曾收到过金蟾?”
刘万三脸色微变,勉强笑道:“金蟾?自然是有的。当年朝廷赏赐,我们十二人都得了一只,乃是莫大荣耀。”
“一只?”狄仁杰紧盯对方,“刘先生,事关性命,还请实话实说。”
刘万三额头沁出细汗,犹豫片刻,终于叹气道:“不瞒大人,半月前,我收到了一只金蟾,并非朝廷赏赐的那只,而是有人暗中送来。”
“可否一观?”
刘万三命人取来一个锦盒,打开后,里面果然是一只与王元宝案中一模一样的金蟾。
“除了金蟾,可还有别的东西?”狄仁杰问。
刘万三支吾不语。
狄仁杰正色道:“刘先生,近日接连有受赐商贾离奇死亡,现场均发现三只金蟾。你若想保全性命,需得坦诚相告。”
刘万三闻言大惊,终于道:“随金蟾还有一封信,写着...‘债已到期,速备千金,静待后续’。”
“债?什么债?”
刘万三长叹一声:“此事说来话长。二十年前,我们十二人确实因资助军饷获赏,但这背后...另有一段隐秘。”
他顿了顿,压低声音:“当年突厥犯边,军饷短缺,我们十二人联手做了一桩生意,赚得的钱财全部充作军饷。”
“什么生意?”
刘万三面露难色:“这...事关重大,我不敢妄言。”
狄仁杰目光如炬:“可是与敌贸易?”
刘万三浑身一颤,缓缓点头。
离开刘府,李元芳愤然道:“原来是一群奸商!战时与敌贸易,岂不是资敌叛国?”
狄仁杰摇头:“事情未必如此简单。若只是普通贸易,何必如此惧怕?其中定有更大隐情。”
回到大理寺,狄仁杰重新审视名册,忽然发现一个细节:十二人中,有四人并非商人,而是当年军中的押粮官。
“元芳,查查这四人的近况。”
调查结果令人吃惊:四位押粮官中,两人已在多年前战死沙场,一人病故,仅剩一人仍在世——现任兵部侍郎,张世维。
“张世维...”狄仁杰沉吟道,“我记得他,素以清廉着称,颇得圣上赏识。”
“大人怀疑他与此案有关?”
“现在还不好说。但他是当年事件的亲历者,必知内情。”
正当狄仁杰准备拜访张世维时,又一起命案发生了。
死者是名单上的另一位商贾,孙茂才,死在自家仓库中。与前几位不同,他的死状极为惨烈——被利刃穿心而死,手中紧握着一只金蟾。而在仓库的柜台上,整齐地摆放着另外两只。
狄仁杰亲临现场,发现孙茂才手中除了金蟾,还有半片撕碎的信纸,上面只有一个字:“不”。
“他拒绝了凶手的某种要求。”狄仁杰推断道。
在仓库角落里,狄仁杰找到了一枚玉佩,上面刻着奇怪的纹样。
“这不是寻常玉佩。”李元芳端详后说,“这是突厥贵族的佩饰。”
狄仁杰眼中闪过一丝明悟:“原来如此...”
当夜,狄仁杰在书房梳理案情,窗外忽然传来一声轻响。他吹熄蜡烛,悄声移至窗边。
一道黑影翻墙而入,直扑书房。就在黑衣人推门的瞬间,埋伏在外的李元芳一跃而出,与之缠斗在一起。
几个回合后,李元芳制服了黑衣人,押到狄仁杰面前。
揭开面纱,露出一张年轻刚毅的脸。
“你是突厥人。”狄仁杰平静地说。
黑衣人冷笑不语。
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