“杨晋怎么了?”
“他死在号舍里了!”
贡院号舍区,杨晋趴在狭小的书桌上,面目扭曲,七窍流血。桌上摊着一本《论语》,书页被血染红。旁边倒着一个茶杯,杯底残留着褐色液体。
狄仁杰检查茶杯,又翻开《论语》,发现书页间夹着一片干枯的花瓣。他小心取出花瓣,见其呈暗红色,形似梅花。
“元芳,请太医署派人验毒。崔大人,立即封锁贡院,所有人不得离开!”
李元芳低声道:“大人,两起命案,都是新科进士。莫非是落第学子报复?”
狄仁杰摇头:“若是报复,为何要等放榜之后?且刘云逸之死看似自尽,实为他杀。”
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“何以见得?”
“第一,上吊者通常会踢倒垫脚物,但刘云逸脚下的木凳位置不对;第二,他后脑有伤,应是先被击晕再挂上树枝;第三,”狄仁杰展开从刘云逸身上找到的图案,“这个符号,我在三年前的一桩案子里见过。”
李元芳惊讶:“什么案子?”
“江南私盐案。当时有个秘密组织‘红梅教’,专事勒索官员、操控科举。他们的标记就是红梅。”狄仁杰指着那片干花,“而这,就是红梅花瓣。”
李元芳倒吸一口凉气:“大人是说,红梅教死灰复燃,且渗透到了科举之中?”
狄仁杰沉声道:“恐怕不仅如此。我怀疑刘云逸与杨晋都是红梅教成员,因内讧或被灭口而死。”
就在这时,周伯通跑来禀报:“大人,赵举人不见了!”
狄李二人立即赶往赵守诚的号舍。屋内整洁,书箱大开,几件衣物散落在地。李元芳在床下找到一枚玉佩,上刻“赵”字。
“他走得很匆忙。”狄仁杰拾起一件长衫,从口袋中摸出一张当票,“长安东市,永昌当铺。”
狄仁杰思索片刻:“元芳,你留在此处,保护现场。我去趟永昌当铺。”
“大人,太危险了!红梅教心狠手辣,您独自一人...”
狄仁杰摆手:“在长安城内,他们还不敢明目张胆对朝廷命官下手。况且,”他压低声音,“我需要你暗中调查崔侍郎。”
“崔大人?您怀疑他?”
“他发现杨晋尸体时,脱口而出杨晋的名字。但据周伯通说,尸体面部朝下,他是如何一眼认出的?”
永昌当铺位于东市角落,门面不大。狄仁杰亮明身份后,掌柜战战兢兢地接过当票。
“这是昨日下午一位年轻公子当的,死当。当银五十两。”掌柜从柜中取出一方砚台。
狄仁杰细看这方端砚,质地细腻,刻工精美。他轻轻敲击砚底,声音空洞。用力一推,砚底竟然滑开,露出夹层中的几页信纸。
信中详细记录了某官员收受贿赂、泄露考题的经过。最令人震惊的是,信末盖着一枚印章——红梅簇拥着一柄利剑。
“红梅教的杀手标记...”狄仁杰喃喃道。
突然,当铺外传来一声尖叫:“着火啦!”
浓烟从门外涌入,狄仁杰急忙收起信纸,拔剑冲出。只见当铺门前火光冲天,几个蒙面人持刀杀来。狄仁杰虽年过半百,但身手依然敏捷,剑光闪处,已刺伤一人。
然而对方人多势众,渐渐将他逼入火圈。危急时刻,一阵马蹄声传来,李元芳率大理寺官兵赶到。
“大人!果然有人要杀您灭口!”李元芳挥刀砍翻两个蒙面人。
狄仁杰喘息稍定:“你怎么来了?”
“您走后,我查验杨晋尸体,发现他指甲中有皮肤碎屑,似是与人搏斗所致。而崔侍郎手腕上有抓痕!”
狄仁杰目光一凛:“立即回大理寺,提审崔淼!”
大理寺堂上,崔侍郎跪地颤抖:“下官招,下官全招!是红梅教逼我泄露考题,刘云逸、杨晋都是他们的人。但下官没杀人啊!”
狄仁杰厉声问:“赵守诚何在?”
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