次日清晨,狄仁杰正在查阅废太子案卷,李元芳匆匆归来,面带疲惫。
“大人,赵七找到了。”李元芳声音低沉,“在西郊的一口废井中,已气绝多日。”
狄仁杰放下案卷,长叹一声:“果然如此。可查到什么线索?”
李元芳从怀中取出一块布包,打开后是一片烧焦的纸屑,上面隐约可见“二乔”二字。
“这是在赵七住处灶台内找到的,似是烧毁信件残留。”
狄仁杰接过纸屑,若有所思:“‘铜雀春深,锁二乔心’...这‘二乔’究竟何指?”
话音刚落,曾泰疾步而入:“恩师,有消息了!今早又有一位大人收到雀羽信,是礼部侍郎杜文清!”
狄仁杰蓦然起身:“速去杜府!”
杜文清府邸位于城南,当狄仁杰一行人赶到时,杜文清正手持铜雀壶,准备宴客。见狄仁杰突然到来,杜文清面露惊讶,却仍恭敬相迎。
“狄大人大驾光临,下官有失远迎...”
狄仁杰目光紧锁他手中的铜雀壶:“杜大人,此壶危险,请速放下。”
杜文清笑道:“狄大人多虑了,此壶乃周少监遗作,精美无比,下官珍藏许久,今日特取出与好友共赏。”
“杜大人可曾参与三年前废太子一案的审理?”狄仁杰直截了当。
杜文清面色骤变,手中铜雀壶险些跌落:“狄大人何出此言?下官...下官确实曾参与...”
“那就请杜大人小心,此前三位收到雀羽信的大人,皆已暴毙。”
杜文清手中铜雀壶“哐当”落地,酒水四溅。他面色惨白,颤声道:“狄大人救我!”
狄仁杰拾起铜雀壶,仔细端详,发现壶底有一处不易察觉的机关。他轻轻按压,壶身突然发出轻微的“咔嗒”声。
“退后!”李元芳疾呼,一把将狄仁杰与杜文清拉开。
然而,壶中并无暗器射出,只有一股异香弥漫开来。
狄仁杰神色凝重,取出手帕捂住口鼻:“原来如此...不是毒酒,是毒香。”
经太医查验,铜雀壶内藏有数层机关,可依不同手法倒酒,释放不同香料。而其中一种香料,与酒混合后会产生剧毒,致人癫狂而亡。
回到府中,狄仁杰将收集到的线索一一陈列:铜雀壶设计图、烧焦的“二乔”纸屑、三位死者的共同经历、失踪工匠的尸体...
“元芳,你怎么看?”狄仁杰问道。
李元芳沉思片刻:“大人,此案明显是针对当年参与废太子案的大臣的报复。但凶手如何确保每位大人都使用铜雀壶饮酒?又为何要设计如此复杂的杀人方式?”
狄仁杰点头:“问得好。还有那‘二乔’,究竟是何含义?”
此时,曾泰送来最新查到的消息:废太子贤有一对孪生女儿,当年太子被废后,她们被送往洛阳郊外的感业寺为尼,法号“清乔”、“清瑜”。
“二乔...”狄仁杰眼中精光一闪,“原来如此!速往感业寺!”
感业寺坐落于洛阳城北的邙山脚下,寺内古木参天,幽静肃穆。当狄仁杰一行人赶到时,住持师太告知,清乔、清瑜二位师太三日前已离寺云游,不知所踪。
在她们居住的禅房内,狄仁杰发现了一本《金刚经》,经书扉页上题着“铜雀春深,锁二乔心”八字,笔迹清秀却带着一股狠厉。
“恩师,看来凶手就是这两位公主了。”曾泰低声道。
狄仁杰摇头:“未必如此简单。若只为复仇,何须设计铜雀壶这般复杂的杀人手段?其中必有隐情。”
他仔细搜查禅房,在床板下发现了一叠信札。翻阅之后,狄仁杰面色愈发凝重。
“原来如此...”他长叹一声,“我们都被误导了。”
返回洛阳途中,狄仁杰闭目沉思,将案情在脑中梳理。突然,马车骤停,外面传来兵刃相交之声。
李元芳的声音响起:“保护大人!”
狄仁杰掀开车帘,只见十余蒙面人正与护卫激战。李元芳剑法凌厉,已击倒数人,但蒙面人中有几位武功高强,攻势凶猛。
“取狄仁杰性命!”为首的蒙面人喝道,挥刀直扑马车。
千钧一发之际,一队官兵及时赶到,蒙面人见状迅速撤退。李元芳欲追,被狄仁杰拦住。
“不必追了,我知道他们是谁派来的。”
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