谢明昭的喉间又溢出一声低语,像是从极深的井底浮上来的回音。慕清绾立刻俯身,手指扣住他腕脉,那里的血流急得像要冲破皮肉。他的皮肤滚烫,唇色却发青,龙纹玉佩紧贴胸口的位置不断震颤,仿佛有东西在里头撞。
她将凤冠碎片按在他心口。
一道微弱金光渗入衣料,顺着经络游走。谢明昭猛地抽搐,眼睫剧烈抖动,额角沁出的汗混着血丝滑落鬓边。他睁了睁眼,瞳孔涣散,嘴里重复着几个字:“大婚夜……我持白绫离开……”
慕清绾心头一紧。
那一夜她记得太清楚——红烛燃尽,合卺酒未饮,冷宫门开,毒酒递来。她以为他是弃她而去,直到重生后才知他中了蛊,被长公主操控着签下废后诏书。可此刻他口中的话,却指向一个她从未触及的角落。
“你去哪了?”她压低声音,指节因用力而泛白,“你说你要走,你去了哪里?”
谢明昭忽然静了一瞬。
他的眼皮颤了颤,喉咙滚动,竟清晰吐出一句:“镇国公府……我要偷解药。”
慕清绾呼吸一顿。
镇国公府,是长公主外家。当年姐姐慕清沅死后,灵柩暂厝于其西园偏殿,三日后才准抬出城外火化。那一晚,正是她饮毒之时。若谢明昭真去了那里……
“你见到了什么?”她追问,指尖不自觉掐进他手臂。
他没回答,反而开始挣扎,像是被什么拖拽着沉入更深的梦。他的头侧向一边,脖颈绷出青筋,声音断续:“棺前……有人……戴青铜面具……香炉冒黑烟……她在念咒……”
慕清绾浑身一僵。
姐姐的葬礼由内务司操办,长公主亲临致哀,全程守礼周全。可若那晚她并未离府,而是留在棺前施术——难道姐姐之死,并非自然病亡?
“谁在念咒?”她咬牙,“是不是长公主?”
谢明昭喘息加重,胸口剧烈起伏,仿佛正被人扼住咽喉。他嘴唇翕动,终于挤出几个字:“她……把血滴进香灰……然后……笑了。”
笑?
那个永远端庄悲戚的长公主,在姐姐灵前笑了?
慕清绾只觉一股寒气从脊背窜上来。她猛地想起秋棠曾梦呓提起的片段:“沅小姐火场递玉佩……烧到最后,只剩半块。”那时她以为是幻觉,如今想来,或许根本不是火场,而是某种仪式的残影。
她再问:“你还看见什么?”
谢明昭的眼球在眼皮下快速转动,像是拼命想看清什么。片刻后,他喃喃道:“棺盖开了……一只手伸出来……苍白……无名指戴着凤尾戒……那是……”
“那是我姐姐的戒指。”慕清绾声音发涩,“她十六岁及笄时母后所赐,从不离身。”
谢明昭突然剧烈咳嗽,一口暗血喷在她肩头。他整个人痉挛起来,玉佩烫得几乎灼伤皮肤。就在她要收回碎片时,他猛地抓住她手腕,力道大得惊人。
“我没救她……”他睁开了眼,目光短暂清明,“我赶到时,她已经……被换走了。”
“什么?”
“棺材里不是她。”他喘着气,“脸一样,但手冷得不像活人……我掀开盖布,发现脖颈有针孔……和冷宫那些死囚一样……”
慕清绾脑中轰然作响。
替身!
姐姐早在入宫前就被调包,成为长公主续命的容器。而真正的慕清沅,可能早在大婚前就已死去,尸体被用来掩人耳目。难怪相府覆灭得如此迅速——他们保护的根本不是真正的嫡女。
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