雷光消散后,天色微明。慕清绾一行四人已翻过三道院墙,落在林宅西侧偏院的屋檐上。风停了,雪也停了,只有远处巡更的梆子声断续传来。
谢明昭蹲在瓦片边缘,掌心贴着龙纹玉佩。玉佩表面浮起一层淡金光晕,微微震颤,指向下方一口被铁盖封死的古井。井口四周刻满符纹,黑气隐约缠绕。
“就是这里。”他低声道。
寒梅暗卫无声落地,将断剑令牌插进屋脊缝隙。令牌与谢明昭那半枚拼合处泛出微光,片刻后,院角两盏灯笼同时熄灭。守卫脚步错乱,朝东侧走去。
“三息。”寒梅暗卫说。
谢明昭点头。白芷立刻上前,咬破手指,一滴血落在铁盖中央的符眼上。血珠滚开,符纹光芒渐弱。慕清绾取出凤冠碎片,轻轻抵住锁心。
碎片轻鸣一声,铁盖自行滑开,露出幽深竖井。一股腐腥之气冲上来,带着湿冷的霉味。
寒梅暗卫率先垂绳而下,刀尖点地探查。片刻后,他抬手示意安全。三人依次滑降,动作轻稳。
井底是一条窄道,石壁长满青苔,脚下湿滑。白芷从药箱取出四粒药丸,分给众人。“含住,能挡毒气。”
慕清绾放药入舌,苦涩瞬间弥漫。她抬手扶墙,指尖触到一处凹陷——是残月纹,与玄水阁信物上的标记一致。
再往前,通道豁然开阔。一座圆形石窟出现在眼前,四周立着十余座铁笼,每笼跪一人。他们衣衫破烂,皮肤灰白如蜡,双眼紧闭,胸口缓慢起伏,像是沉睡,又像死去。
没有人说话。
白芷走近最近的笼子,伸手探向其中一人鼻息。刚触到,那人眼皮猛地一跳。
她迅速退后。
慕清绾左腕突然剧痛。凤冠碎片发烫,几乎灼伤皮肉。她低头看去,碎片正对着中央铁笼。
笼中人缓缓抬头。
那是一张熟悉的脸——镇国公府旧部,曾负责守卫外宅门禁。前世火场前夜,他还递过通行腰牌给秋棠。
此刻,他的瞳孔全黑,没有一丝眼白。嘴唇干裂,却发出清晰声音:“长公主说……执棋者必毁于棋子……献祭开始……”
声音机械,不带情绪,像被人牵动喉咙说出。
白芷拔针就射。银针浸过解蛊药汁,直入其咽喉。那人身体猛然一挺,皮肤迅速溃烂,黑色血水从七窍涌出。几息之间,整个人塌陷下去,化作一滩腥臭脓水,地面腾起黑烟。
谢明昭横剑挡在慕清绾身前。寒梅暗卫持断剑立于后方,目光扫视其余铁笼。
白芷蹲下查看残留液体,用银簪挑起一点。液体黏稠,泛着油光,接触空气后竟微微蠕动。
“这不是血。”她说,“是活的。”
话音未落,石壁忽然渗出黑色液体。起初只是细流,顺着岩缝蜿蜒而下,随后越来越多。液体汇成小股,朝众人脚边爬行,速度越来越快。
慕清绾按住左腕,强忍碎片灼痛,将它贴向墙壁。刹那间,碎片剧烈震动,她脑中闪过画面——无数南疆玉佩排列成阵,血液注入青铜鼎,双生皇子在祭坛上睁开眼睛。
她猛地抽手。
“这里做过双生术。”她开口,“不止一次。”
谢明昭挥剑斩向地面黑流。剑气划过,液体断裂,断口处竟浮现出一张扭曲人脸,嘴巴大张,似在嘶吼,旋即消散。
“它有意识。”他说。
白芷盯着那滩脓水残留,忽然道:“刚才那具尸体,不是第一个实验品。”
她指向角落一个空笼。笼底有一层薄灰,上面印着半个掌印。掌心纹路清晰,但五指末端呈钩状,像是长期抓握铁栏所致。
“这些人被关了很久。”她说,“他们不是突然变成这样的。是慢慢被吃掉神志,变成容器。”
慕清绾看向四周铁笼。那些静伏的人依旧不动,可她注意到,有几个的胸腔起伏频率变了——比之前快了一点。
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