这时,一个穿藏青直裰的中年士绅冷笑开口:“说得轻巧!谁知道你这钱庄是不是圈套?今天说贷粮,明天就说收不上来,直接拿田抵债!”
林昭看着他,忽然一笑:“你是李元辉叔父家的管家吧?前两天他在神京士族宴上说的话,我都听说了——‘林昭欲夺田产,寒门掌权,必乱纲常’。”
人群哗然。
“他没说错。”林昭坦然承认,“我是寒门出身。但我修的桥,你们走过;我种的稻,你们吃过;我建的渠,浇过你们的田。现在我说要办钱庄,不是为了抢谁的东西,是为了让荒地变粮仓,让死钱变活银。”
他顿了顿,目光扫过全场:“你们怕我夺田?不如问问自己——你们自己,有没有尽到地主之责?”
一片寂静。
远处一只麻雀扑棱飞起,落在屋檐瓦当上。
片刻后,有个年轻士子怯生生问:“要是我把祖田租出去,官府真能保证租子到账?利息真是……一成?”
“一成。”林昭点头,“而且前三年免息。你租一百亩,农户交五成收成作租,官府再补贴你两成,算下来比你现在空着强三倍不止。”
那人低头算了起来。
又一人问:“那要是农户赖账呢?”
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“有登记册,有保甲连坐,有钱庄征信。”林昭语气平稳,“还不上,先劳役抵,再议处置。但我们不许随便没收田产——那是断人生路的事。”
人群开始松动。
有人悄悄往后退,有人交头接耳,还有人掏出小本子记数字。
林昭趁势点名:“李员外,你家三百亩地两年没动,若今年冬租出去,明年光租银就能多九十两,朝廷还额外奖赏三十七两。你算算,是留着荒着划算,还是拿出来种?”
那人脸色变了变,没吭声,但手里的地契攥得更紧了。
太阳升到中天,人群渐渐散去大半。
林昭站在石阶上,看着最后几个背影消失在街角,才转身往回走。
阿福迎上来:“大人,他们走了。”
“没全信,但动摇了。”林昭揉了揉眉心,“只要有人开始算账,谣言就不攻自破。”
他刚迈进书房,苏晚晴骑马归来,勒马院中。
“城西校场已编好五百民团,火器训练明日开始。”她跳下马,顺手把弓挂在墙钩上,“听说南门出了事?”
“小事。”林昭坐下,铺开图纸,“士族耳朵软,听风就是雨。不过现在好了,数据比嘴皮子管用。”
苏晚晴瞥了眼墙上的投影残影:“下一步呢?”
“写奏疏。”林昭提笔蘸墨,“先把试点定在扬州,用双季稻余粮做第一笔储备金。等朝廷批了,再推向五道十八州。”
他低头疾书,笔锋稳健。
窗外风吹檐铃,一声脆响。
林昭写完最后一行,搁下笔,抬头看天。
月牙已经爬上屋脊,冷光洒在桌角那份尚未封缄的奏稿上。
他伸手抚平纸页褶皱,指尖停在“国家钱庄”四个字上。
远处传来更鼓声,三更了。
他还没来得及吹灭灯,院外忽有马蹄急响。
一匹快马冲到门口,rider滚鞍落地,声音嘶哑:
“大人!城南惠民医馆……”
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