林昭的靴子还在滴水,每走一步就在乾元殿的金砖上留下一个泥印。他没擦脸,雨水混着泥浆从额角滑到下巴,青衫贴在身上,冷得像铁皮。指甲缝里的血已经干了,变成深褐色,可指尖还在发麻。
殿前侍卫想拦,被秦枭抬手止住。
皇帝坐在御案后,手里捏着一份战报,指节泛白。他抬头看见林昭这副模样,眉头一跳:“你刚从南疆回来?”
“回京半个时辰。”林昭站定,膝盖一弯,单膝触地,“臣未及更衣。”
赵煦盯着他看了三秒,忽然把战报摔在桌上。“三日一报死讯,南疆瘴气蔓延,已有七村绝户。医署不敢派人,地方官奏折里写‘天罚’,要百姓烧香拜神。你告诉我,这是天罚?”
林昭没抬头:“是人祸。”
“说清楚。”
“毒源来自废银矿,与狄戎‘阴毒雾’配方一致。有人往矿洞里投料,借雨季扩散。这不是天灾,是定点放毒。”
皇帝猛地站起,绕过案桌走到他面前:“那你去。即刻动身,任南疆治瘴总管,全权处置四州防务、民政、工造。”
林昭抬头:“臣接令。但有一请。”
“讲。”
“墨玄善机关水利,曾助我建朔方新城;白芷通疫病毒理,已验出毒素成分类似军用火药残留。若无二人同行,工程难立,防疫无根。”
赵煦冷笑:“朕让你当总管,你还替江湖术士讨官身?”
“他们不是术士。”林昭声音没抬,却字字清晰,“墨玄改良了盐土砖工艺,让城墙扛住骑兵冲撞;白芷在洪灾后三天内控制痢疾蔓延,救了两千人。他们的本事不在庙堂,在实地。臣以性命担保,此二人绝无二心。”
殿外风声一紧。
一道黑影从檐角跃下,轻飘飘落在殿中,抱臂而立。墨玄的斗篷还在滴水,脸上没什么表情。
紧接着,殿角帘幕一掀,白芷提着药囊走进来,脚步不急不缓。她在林昭身后半步站定,药囊往地上一放,发出几声瓶罐轻碰的响。
皇帝眼神变了。
他盯着这两人,又看向林昭:“你们早就商量好了?”
“臣不知他们何时进宫。”林昭直视前方,“但我知道,没有他们,南疆的沟挖不通,井打不成,人也救不了。”
赵煦沉默片刻,突然转身走向内室。再出来时,手里多了一枚金印,沉甸甸地放在案上。
“南疆治瘴总管林昭,持此印可节制四州文武,调粮、用人、斩吏,皆先斩后奏,事后备案。”他顿了顿,“工部不得掣肘,若有阻挠者,视为通敌论处。”
林昭叩首,双手接过金印。入手冰凉,压得手腕一沉。
“秦枭!”皇帝喊。
“在。”秦枭从阴影里走出。
“锦衣卫三十骑已在城外待命,护送林昭南下。沿途驿站供马换人,不得延误。”
“遵旨。”
林昭收印入怀,正要退下,赵煦又开口:“你刚从洪灾里爬出来,朕知道你累。可南疆不能再等了。”
“臣明白。”林昭低头,“那边的人,也在等。”
三人转身离殿。
刚踏出殿门,晨光刺眼。
苏晚晴站在石阶下,手按剑柄,一身劲装未换,发梢还挂着夜雨的湿气。她没说话,只看着林昭。
林昭脚步一顿。
“你要去哪?”她问。
“南疆。”
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