林昭一脚踏进材料库大门,手里还攥着阿福递来的那封信。风从背后吹进来,卷起地上一层薄灰。他没看四周,直奔那堆刚卸下的石灰袋。
“就是这批。”阿福跟在后面,指着最前面一排,“颜色发青,烧的时候不发热,凝得慢。”
林昭蹲下,撕开一个口子,抓了一把粉出来。指腹搓了两下,颗粒粗细不均,还有细沙一样的东西混在里面。
“拿水来。”
旁边工匠立刻端过一碗清水。林昭把石灰倒进去,搅了半圈,泥浆稀松,几乎没有放热反应。
“这根本不是熟石灰。”他说,“掺了滑石粉,至少三成。”
阿福咬牙:“难怪南巷那边说砌墙不粘。”
林昭站起身,走到石料堆前。三块标号为“甲等”的青石码得整齐,表面打磨光滑。他抬脚踹了一块,石头滚开,断面露出来的一角明显泛黄,夹着风化的碎屑。
“再砸一块。”
工匠抡起铁锤,咔地一声,石心裂开,里面全是土黄色的杂质。
围观的人开始低声议论。材料商站在角落,脸色变了。
“林大人,”他挤出笑,“这批货是按老规矩采的,往年都这么供,没人说过不行啊。”
林昭转头看他:“你是哪家商号?”
“恒通建材行,小本生意,在工部挂了三年档。”
“三年?”林昭冷笑,“三年都在用这种石头糊弄工程?”
“话不能这么说!”材料商声音拔高,“京城哪一家供货不掺点料?您要真按标准来,十个里有九个进不了库!这是规矩!”
林昭盯着他:“谁定的规矩?”
对方噎了一下,随即压低声音:“林大人初来乍到,何必把路走绝?大家都是吃饭的,您卡得太死,底下人难做,上面……也不好交代。”
林昭没说话,从袖子里抽出那封信,当着他的面撕成两半,扔在地上。
“回去告诉李元朗,我不吃这一套。也告诉你背后的人——工部的材料,一块石头、一捧灰,都要经得起查。想走捷径,门没有。”
材料商脸涨红,突然从怀里摸出一张银票,塞过来:“一点心意,买您个方便。”
林昭侧身避开:“你这是行贿。”
“哪的话!”对方强笑,“就是辛苦费,天热,给兄弟们买碗凉茶。”
“退回去。”林昭声音冷下来,“这批材料,全部退回。账册记名,供应商备案,今后凡是你号供货,一律加检三道程序。”
“你!”材料商急了,“林昭!你别以为自己是个什么东西!没有我们这些人在下面撑着,你那图纸画得再好,也是废纸一张!你懂不懂这行的水有多深?”
话音未落,一道寒光闪过。
苏晚晴不知什么时候来了,手已经搭在剑柄上,剑刃出鞘三寸,正对着材料商的鼻尖。
“你说谁是废纸?”她往前一步,声音不高,却压住了全场。
材料商猛地后退,差点绊倒。
“我……我没……”
“你刚才说,谁不懂行?”苏晚晴又逼近半步,“再说一遍?”
那人脸色发白,连退几步,转身就跑,连车带货都不敢动,狼狈消失在库门外。
周围一片安静。
林昭看了苏晚晴一眼:“你怎么来了?”
“来看排水渠的备料进度。”她收剑入鞘,“顺路听见有人威胁朝廷命官。”
“不是威胁。”林昭弯腰捡起那张被撕的信,“是警告。他们怕了。怕我们真的把这潭浑水搅清。”
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