苏晚晴把半块青玉佩收回怀里,雨水顺着发梢滴进衣领。她没再看天,转身走进驿站厢房。桌上油灯还亮着,地图摊开,江南三州的疫区用红笔圈了出来,像几块溃烂的伤口。
她脱下湿外衣,对门外守候的医队成员说:“准备药箱,天亮前出发。”
“大人,这雨太大了,路也断了,百姓不让进村……”随从低声说。
“那就先把人救活。”她拧干布巾,“不是等他们开门,是我们得把门撞开。”
队伍在凌晨动身。马车陷在泥里,四人推着走。进村时天刚蒙蒙亮,村口立着木牌,写着“瘟疫禁入,违者不赦”。几个乡兵拿着棍子守着,看见她们穿官服,立刻拦住。
“谁让你们来的?上面说了,封村隔离,不准进出!”
苏晚晴不答话,径直往村里走。乡兵想拦,被秦枭派来的两名锦衣卫架开。她身后背着药箱,脚步没停。
村子里死气沉沉。家家户户门板紧闭,巷道里堆着烧过的纸灰。有孩子趴在窗缝后偷看,脸浮肿,眼白发黄。
她先去了村中祠堂。那里临时搭了棚子,躺着十几个病人。气味刺鼻,有人抽搐,有人高烧说胡话。她蹲下一个一个查。
脉搏快而乱,呼吸急促,嘴唇发紫。她掰开一人眼皮,瞳孔散大,对光无反应。
这不是普通瘟疫。
她起身对随行医者说:“取他们喝过的水、吃剩的饭、还有最近服用的药包。”
半个时辰后,结果出来了。井水无异样,食物残留正常,唯独那个叫“祛暑汤”的褐色药包有问题。她打开闻了闻,一股苦中带麻的味道。
“曼陀罗。”她低声说。
这时外面传来动静。一个女人披着蓑衣走进来,靴子沾满泥,手里提着一捆黑根茎。她摘下斗笠,露出一张冷峻的脸。
“你动作挺快。”她说,“但你认得出这是什么,不代表你能治。”
苏晚晴抬头:“白芷。”
“我师姐。”对方冷笑,“听说你来了,我就知道你会往坑里跳。”
白芷把那捆植物扔在地上:“整片山头的曼陀罗根都被挖出来,泡在溪水上游。下游六个村子全喝了这水。这不是天灾,是有人拿毒当药,还打着‘防疫’的旗号发下去。”
苏晚晴盯着那堆黑根:“剂量够大,持续时间长。这不是一时投毒,是系统性下药。”
“你想怎么办?”白芷问,“解毒?拿什么解?太医院那套清热解表压根不对症。”
苏晚晴走到桌边,打开系统给的工具包。里面有个小天平,一个玻璃蒸馏器,还有密封罐装的药材粉末。
“以毒攻毒。”她说,“提取纯碱液,反向调节神经抑制。”
白芷皱眉:“你知道曼陀罗碱多危险吗?差0.1克就是杀人。”
“我知道。”苏晚晴开始称量,“所以我先试。”
“你疯了!”白芷一把打翻托盘,“你要是死了,这支队伍就散了!没人敢继续治!”
苏晚晴重新摆好器具:“没人规定医者必须活着等朝廷批复。问罪前,先救人。”
她把配好的半剂药吞下,坐在灯下静观。心跳加快,视线模糊了一瞬,但没有呕吐或抽搐。她记下反应时间,写下剂量调整方案。
第二天清晨,她选出三个最危重的病人,亲自喂药。每人半丸,间隔两小时观察。到中午,三人呼吸平稳,体温下降。
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